— Дай-ка лучше его мне, — Дарси протянул руку, и Дора охотно рассталась с оружием, — Пошли.
Пара миновала коридор. Дарси аккуратно отворил дверь и вышел в главную залу. Здесь было пусто. На столах стояла посуда с недоеденной едой, кружки с элем. Похоже, люди выбегали второпях, несколько лавок лежало на полу, посреди дороги валялись пара растоптанных мисок. Дарси двинулся к выходу. Теперь шум стал значительно более громким. Кто-то что-то кричал, и к этому примешивались звуки боя. Двери на улицу были раскрыты настежь, и в них застыла целая толпа во главе с хозяином трактира. Дабс протолкался на крыльцо и застыл.
На улице шел бой, сотканный из множества мелких схваток. По двору метались тени людей и тварей. То здесь, то там, в свете факелов мелькали темные кожистые крылья.
— Боги, да что же это?
Один из стоявших по соседству людей обернулся и посмотрел на Дарси. Смутно знакомый человек — видимо, один из работников каравана. В его взгляде смешались страх и пьяное безумство:
— Это волна, друг!
Дабс похолодел. Волна… Волна! Крылатые бестии и та тварь в подвале — это все только начало, будут и другие. Ему не показалось, он действительно слышал их внизу. Дабс развернулся в обратную сторону и нашел взглядом хозяина трактира. Теперь он работал локтями еще активнее, и на пути к цели заработал пару ответных тычков по ребрам.
— Внутри — опасность! В винный подвал прокапываются твари.
Какое-то время Жон смотрел будто сквозь него, затем в его глазах полыхнуло пламя:
— Лафер!!!
Краснолицый субъект появился рядом, словно по мановению магического посоха.
— Лафер, найди Берни или кого-то из десятников. Пусть отрядит пятерку бойцов для охраны погреба. Бегом!
— Слушаюсь!
Лафер исчез так же быстро, как и появился.
— А ну, освободили дорогу! — от рева Жона ближайшие к нему люди инстинктивно подались в стороны. Лысый трактирщик гремел, как боевой рог, — Быстро разошлись, шарховы дети! Внутрь, или наружу! Освободили проход, ну!
Дабса оттащили куда-то в сторону. Он едва не потерял из вида Дору, и лишь каким-то чудом оказался рядом в создавшейся давке. Никто не хотел покидать пределы крыльца, да и в здание возвращаться пожелали лишь единицы. Вскоре по ступенькам поднялся запыхавшийся здоровяк в заляпанном черным доспехе.
— Быстрей, внутрь! — Жон потопал по проходу, и несколько зевак последовало за ним. На крыльцо поднялась еще четверка охранников, и воины исчезли в недрах здания.
Мимо крыльца пронеслась тень, и один из стоявших с самого края заорал. Тут же вся толпа пришла в движение и поспешно начала втягиваться в двери. Людей оказалось слишком много для этого, началась давка. Что-то ударило по столбу, и прямо над людскими головами захлопали черные полотнища. Эту тварь Дарси знал хорошо. Нетопырь. Отдаленно похожее на летучую мышь существо с размахом крыльев до трех локтей. У твари было две пары длинных конечностей, между которыми и натягивались широкие кожистые перепонки. Когда создание садилось на землю, оно напоминало паука со сморщенными тряпками, юбкой окружающими мускулистое тело. Плохо вязался с обликом длинный и тонкий хвост, постоянно находившийся в движении — пожалуй, здесь ощущалась какая-то невозможная смесь летучей мыши с птицей. Голова сидела на короткой, но очень подвижной шее. Такие твари частенько наведывались в Рэту. В эти моменты жители запирались в своих домах, а солдаты выходили защищать улицы.
Существо зашипело, одной парой конечностей оно зацепилась за колонну, а свободным крылом било по воздуху. В воздухе гибким шнуром мелькал хвост. Люди бросались в стороны или на пол. Дарси поднял тесак и всадил его в древесину, откромсав кусок лапы чудовища. Устрашающее шипение перешло в визг, тварь попыталась подняться в воздух, не справилась с этой задачей, ударилась о другую колонну и упала на пол. Ее тут же пнул обалдевший от ужаса слуга, на чьи ноги грохнулось существо. Нетопырь выкатился на свободное пространство, поднялся на три оставшиеся лапы, зашипел, но мгновение спустя оказался пришпиленным к полу арбалетным болтом. Тварь еще подергивалась, когда на ступеньках показался охранник и заорал на оставшихся людей:
— Быстро внутрь!
Народу не требовались дополнительные указания. Дарси покинул крыльцо последним. Он вытащил тесак из колонны и теперь прикрывал отход. Но, к его несказанному облегчению, ни одной новой твари не пришло в голову атаковать крыльцо — целей с избытком хватало и во дворе. Едва Дабс вбежал в коридор, двое слуг закрыли дверь и накинули мощный засов. Дора держалась рядом. Женщина тряслась всем телом и не могла выговорить ни слова. Дабс прошел в зал и направился к столу, вокруг которого еще несколько часов назад пировала веселая компания. Где-то здесь он оставил свой дротик. Но теперь его уже не было на месте. Ладно, значит, придется вернуть поварам инструмент чуть позже.
— Дора! Мне нужна твоя помощь! Что ты там делаешь? — деятельный трактирщик уже успел нагрузить работой большинство своих подопечных, и теперь, похоже, собирался подключить к делу очередную служанку.
— Мне… Мне надо идти, — Дора сжала ладонь Дабса и неловко поцеловала любовника в щеку, — Будь осторожен!
— Дора! Быстрее!
Женщина поспешно присоединилась к группе слуг, в центре которой блестела макушка Жона. Трактирщик раздавал распоряжения быстро и уверенно — несколько слуг уже умчались в направлении внутренних помещений, один менял прогоревшие факелы, двое других сметали все со столов.
Дарси понял, что здесь ему делать нечего. Главный вопрос, который интересовал его сейчас — куда подевались все его товарищи? Вряд ли они направились воевать во двор. А значит, оставался только один вариант…
Дарси поднялся на третий этаж и заглянул в ближайшую дверь. Стойкий запах перегара ударил из комнаты невесомым молотом, по ушам хлестнул громкий слаженный храп. Факела в комнате не было, в такой атмосфере и огонь-то было боязно разжигать. Дарси видел разок, как горит разлитый самогон — красивое зрелище, завораживающее.
Следующий вход. Дверь слегка приоткрыта, хотя запах немногим лучше. Свет есть, хоть и тусклый. Едва заглянув, Дабс увидел Ронко. Сержант сидел на постели, баюкая на коленях неизменный верденский тесак. Дарси осторожно вошел в комнату. Тут же с лавки в углу поднялась огромная фигура. Человек попытался то ли обнять друга, то ли постучать Дарси по плечу.
— Баф, Баф, тише! Я тоже рад видеть тебя, дружище, но давай-ка поаккуратнее!
Гигант прекратил трясти Дабса, просто застыл рядом. Даже несмотря на то, что лицо Бафа было в тени, Дарси спокойно представлял, как молчун улыбается.
— Тише вы! — послышался голос Ронко, — Перебудите людей!
— Сержант, людей надо будить, там…
— Я знаю, волна, — Ронко прижал палец к губам, — Шепотом давай, нечего попусту шуметь. Что там сейчас?
— Во дворе битва. Мало что можно разобрать, но одного нетопыря я видел точно.
Ронко кивнул.
— Потери есть?
— Я не заметил…
— Паника?
— Вроде нет. Трактирщик загнал всех своих внутрь и наводит порядок.
— Понятно, еще что-нибудь?
— Да, в подвале проблемы, туда прокопались какие-то твари.
— Крупные?
— Нет, не очень. Похожи на многоножек.
— Серые, с большими жвалами? — сержант руками изобразил размер.
— Да, именно такие.
— Об этом знают?
— Я предупредил. Туда направили воинов.
— Ты предупредил? Ах, вот ты где пропадал. А мы все гадали, куда ты делся. Думали, комнату перепутал, или на женскую половину ушел, — Ронко усмехнулся, — Потом расскажешь, что ты там забыл. А сейчас… В общем, вот, что я тебе скажу, парень: ложись-ка ты спать.
— Спать? — опешил Дарси.
— Именно. Очень советую. Я, во всяком случае, именно так и собираюсь поступить, — сержант аккуратно положил меч в ножнах к стене и с кряхтением вытянулся рядом на лежанке.
— Но как же… Там же бой. Волна!
— Ну, будем надеяться, что это слабая волна, — пожал плечами ветеран, — И завтра утром мы спокойно покинем это гостеприимное место. А для этого нам понадобятся силы!
