Больше мы не произнесли ни слова. А монастырь вместе с немалой частью прилегающей территории был уничтожен. Как и я, парочка Бирюзовых Врат взялась за дело всерьёз. Палонт оседлал огромного, ростом в холке больше ракшасы, льва из всё той же сине-зелёной энергии. Двигался сотканный из магии зверь невероятно легко, но каждый его удар, принимаемый на Гуйар, заставлял мои кости дрожать от напряжения. Агнес же отрастила за спиной пару широких крыльев, увеличивших её скорость ещё раза в два, из-за чего я больше не мог поспевать за магессой даже с моей силой Воителя телесной магии. Моя шкура быстро покрылась множеством кровоподтёков и ссадин, в нескольких рёбрах появились трещины, мизинец и безымянный палец левой руки, расплющенные в лепёшку, болтались на тонких ниточках мяса и кожи.
Однако моим противникам приходилось не легче. Палонт, ставший из-за своего льва слишком неповоротливым и лишившийся своего обширного арсенала атак, стал простой мишенью. Если бы не Воительница, я бы уже минимум трижды смог добраться до короля Бирюзовых Врат и снести ему голову. А так магу повезло отделаться лишь сломанной в нескольких местах рукой, обширной гематомой на животе и глубокой колотой раной от Калии, на который зазевавшийся Воитель наделся плечом. Радовало по крайней мере то, что его раны были куда хуже моих, а с учётом того, что моё тело было куда выносливее и крепче, выходило что я выигрывал с серьёзным отрывом.
Вот только с каждой минутой этот отрыв уменьшался. Агнес обрела крылья не только буквально, но и метафорически. Мои слова, похоже, задели её за живое, потому что магесса всё продолжала и продолжала ускоряться, уже, кажется, превысив двухкратную скорость звука. Достать её и так было крайне проблематично, с самого начала нашего боя я так и не смог нанести Воительнице ни одного достаточно серьёзного удара. Теперь же это было практически нереально, тем более с учётом травмированного, но ещё не выведенного из строя Палонта.
Оставалось одно: подгадать момент, активировать воспламенение в режиме самосожжения, как во время боя с Лаэной, и одним ударом прикончить короля, чтобы получить возможность спокойно разобраться с магессой. Однако, когда я уже хотел привести этот план в исполнение, произошло то, чего я никак не мог ожидать.
Палонт, сидевший на своём льве на высоте третьего этажа, вдруг издал крик боли. Я, в этот момент занятый отражением атаки Агнес, в первую секунду подумал, что это просто трюк, чтобы подловить меня и застать врасплох. Но потом сама магесса, чей взгляд как раз был направлен на короля Бирюзовых Врат, с криком: «Что ты сделал?!» — бросилась мимо меня к бирюзовому льву. На обманку это уже не походило, тем более что теперь от разворота мне было только лучше, так что я поспешил узнать, в чём дело.
Лев исчезал. Таял, распадаясь на энергию. А Палонт лежал на земле, с пробитой в районе сердца грудью. Над ним, довольно ухмыляясь, стоял тот самый старик, владеющий магией тьмы. Покрытая кровью рука не оставляла сомнений в том, кто нанёс магу эту рану. Лаэна стояла чуть поодаль, почему-то в человеческой форме и с каким-то очень странным выражением на лице. Агнес атаковала убийцу, но тот каким-то неуловимым движением уклонился от её атаки и, не прекращая улыбаться, поднял руки.
— Нет, милочка, твой противник — не я.
Я замер. Голос был мало того что совершенно не старческим, но и невероятно знакомым.
— Не может быть…
Старик поднял на меня глаза, ухмыльнулся ещё шире. И тут его лицо, а потом и всё тело вдруг начало плыть, словно покрытое тёмной дымкой.
— Очень даже может, Ганлин. И ты даже не представляешь, как было сложно тебя отыскать.
Веск, как и Лаэна, за тридцать с лишним лет ни капельки не изменился. Если не считать чуть светящихся глаз и рта, в котором вместо обычной человеческой улыбки виднелись ряды тонких, словно иглы, и наверняка невероятно острых клыков.
Даже бой с Агнес вдруг отошёл куда-то на второй план, тем более что Воительница, наблюдавшая весь процесс превращения бывшего охотника на нежить, осталась стоять на месте в каком-то подобии ступора. Похоже для неё это было слишком много потрясений за несколько минут.
— Ты теперь кто? — спросил я, с любопытством следя за поднимающимися от тела Веска ручейками чёрного дыма.
— Тварь теней, див. — Сразу пришла мысль, что, вероятно, остальные, сражавшиеся со мной на восьмом подводном уровне, вероятно, тоже отправились куда-то в полигоны.
— И как? Собираешься убить меня за то, что с тобой случилось?
— Даже в мыслях не было, — покачал головой бывший охотник. — Наоборот, хотел тебе спасибо сказать. Быть монстром куда приятнее, чем человеком.
— Иронично.
— Не то слово.
Немного помолчали. Потом я перевёл взгляд на Лаэну.
— А ты что молчишь, как воды в рот набрала?
— Ну, у вас тут такая интимная беседа, — усмехнулась ракшаса. — Не хотела мешать.
Я вдруг ощутил отчётливое дежавю. Много-много лет назад, когда мы втроём путешествовали по всего лишь третьему этажу подземелья некроманта, случился очень похожий разговор. Я уже не помнил, о чём он был, при каких обстоятельствах начался и чем закончился, но это странное чувство цикличности истории вспыхнуло в голове подобно свечке. Прошло уже, наверное, лет сорок. Может меньше, но ненамного. Что забавно, я теперь был человеком, а эти двое — монстрами, мы стали в десятки, если не сотни раз сильнее, все трое неслабо так поменяли свои взгляды на мир, но это всё равно было очень и очень похоже. Забавно. Впрочем, это не заставило меня забыть о происходившем.
— Ты собираешься отправиться со мной?
— Были такие мысли, — кивнул Веск. — Теперь, когда встретил… Лаэну, — похоже, новое имя кареглазой его немного коробило, — практически уверен, что так и сделаю.
— Это хорошо, — тварь теней, способная превращаться в кого, а скорее всего и во что угодно была бы очень кстати. А если вспомнить, что опознать монстра в том старике, которым бывший охотник претворялся, не смогли даже церковники, то очень-очень кстати. — Найсу помогли? — снова вопрос к Лаэне.
— Да ему вроде как и не надо, — пожала плечами ракшаса.
— А мне, значит, надо? — было забавно наблюдать за Агнес, тихо сходящей с ума от этого диалога.
— Ну должен же я был эффектно появиться, — развёл руками Веск.
— Это да… — на этом тема была временно исчерпана, обсуждать что-то с бывшим охотником прямо сейчас я не собирался. Вместо этого повернулся к магессе, попытавшись хотя бы частично вернуть тот настрой, что кипел во мне ещё пять минут назад. — Если хочешь, мы продолжим бой. Они не будут вмешиваться, я обещаю. Если нет, то я убью тебя прямо сейчас.
На самом деле убивать Агнес я, конечно, не собирался, но мне было интересно услышать её ответ. Её доспех был полным, так что лица магессы из-за забрала я не видел, но по движениям головы можно было понять немало. Она смерила взглядом меня, потом Веска и Лаэну, потом опустила глаза на свою булаву… и приняла боевую стойку.
— Отлично! — я рассмеялся. — Станцуем!
Глава 157
Из-за их старых счётов Ганлин с первых же секунд схватки оказался связан боем с парочкой из Нотальской империи, оставив Найса разбираться с паладином и инквизитором святого престола. Однако нельзя было сказать, что слепого мага не устраивало такое положение вещей. Выбирай он сам — оставил бы всё точно также, в конце концов, у него к церкви было куда больше претензий, чем у бывшего скелета.
С первых же секунд Найс начал рвать и крушить. Тандем двух служителей церкви был очень гармоничным: один сражался в ближнем бою, второй поддерживал его издалека, накладывая благословения и атакуя противника с дистанции, но против слепого это им не слишком помогало. Если не считать виды магии, завязанные на инородных человеку энергиях: святую и четыре запретных, то магия пространства оказывалась одной из самых опасных. И дело было не в разрушительной мощи, а в полном игнорировании любых существующих тактик. Огромный, бессмысленный по всем канонам боя Коготь, в руках Найса превращался в смертельную угрозу. Четырёхметровый меч игнорировал блоки, менял траекторию так, как не снилось и самым тонким рапирам, проходил препятствия насквозь, а понятия дистанции для него словно и вовсе не существовало.
