«Лучше бы убили. Всё равно ведь не выживу…» — думала тогда Кина, оказавшаяся одна неизвестно где. Однако вопреки обстоятельствам и собственному пессимизму, она выжила. И даже не оказалась в рабстве, хоть два года бродяжничества и попыток найти своё место нельзя было назвать лёгкими. История Кины до боли напоминала Марии её собственное прошлое. Вот только потом Кина встретила Тауэра Груба, и история девушки стала совсем другой.
О деталях их первой встречи девушка распространяться не стала, ответив на вопросы Рамаска и Марии, что это «не её тайна». Кина сказала лишь, что герцог спас её. Не сказала, от чего. А потом спас ещё раз.
Ингредиенты, которые Система требовала для зелья, чтобы поднять предел развития Кины выше сотого уровня, которые не были никому не известны на родине девушки, оказалось, были знакомы придворным алхимикам герцога. И он приказал им создать необходимое Кине зелье. Потолок девушки повысился за один раз на двести пятьдесят уровней, что было феноменальным показателем. И пускай герцог ничего от неё не требовал, с тех пор Кина усердно тренировалась и училась, чтобы стать полезной Тауэру Грубу. Гораздо усерднее чем любой знатный Эплонец старается, чтобы быть полезным своей семье…
За десять лет Кина достигла двести шестидесятого уровня и не изменила своему желанию посвятить жизнь служению герцогу Грубу и его семье. Плоды её преданности делу Мария могла видеть своими глазами.
«Она словно лучшая версия меня,» — вертелась в голове женщины такая обидная и так настойчиво лезущая в голову мысль. «Моложе, сильнее, и… Всё потому, что ей повезло встретить кого-то, кто чудесным образом избавил её от врождённого дефекта!» — думала Мария.
Кина тем временем добила последнего оставшегося в живых врага из троицы — гарпию.
— Последний участник… — вновь раздался голос шепчущей, — На арену…
Мария спрыгнула вниз.
«Но ведь я тоже встретила кое-кого особенного… Виктория обладает возможностью делать других сильнее, причём не на время, а навсегда. Может быть мне её просто попросить? Или… Она ведь, и сама наверняка предложит…» — Мария не успела испытать стыд за эти мысли, потому что тёмный дым сформировался в новое существо гораздо быстрее, чем раньше. «В бою не до самокопаний,» — тут же отсекла всё лишнее женщина.
— Вонючая жопа святого Понса, это ещё что за хренотень? — воскликнул Рамаск, увидев нового врага и инстинктивно попятившись назад.
Перед командой из Кины, Рамаска и Марии предстало нечто. Огромная бесформенная чёрная туша, покрытая чешуей, развалилась на песке, занимая добрую половину от общей площади арены. Она возвышалась над подсудимыми… И смотрела на них огромным оранжевым глазом, занимавшем значительную часть всего тела существа.
— Не знаю, но надо атаковать… — пробормотала Кина.
Голос девушки дрожал. Существо внушало какой-то иррациональный животный страх своим видом, при том, что ничем кроме размера не выделялось. У него не было ни рук, ни ног, ни лап, ни пасти, никаких внешних отростков. Это просто был огромный чешуйчатый мешок плоти с гигантским глазом. И он пугал до усрачки. Всех, кроме Марии. Поэтому колдунья и атаковала первой.
Ударившая в гигантский глаз молния вывела Рамаска и Кину из оцепенения. Паладин забубнил себе под нос молитву, и его меч и щит вскоре покрылись пламенем. Горничная принялась сплетать собственное заклятье…
— Почему… Оно… Ничего… Не делает… — тяжело дыша бормотал измотанный Рамаск, из последних сил кромсая неподатливую плоть, скрытую под прочной чешуей огромного нечто.
— Не знаю… — сказала Кина.
— Зачем мы вообще продолжаем его бить? — спросила Мария.
Кина посмотрела на колдунью как на идиотку:
— Потому что оно злое. Когда оно смотрит… — девушка задрожала и закрыла лицо руками, потому что глаз существа в очередной раз взглянул на неё.
И Мария, и Кина просто сидели на песке. Обе опустошили свои запасы маны и фактически ничего не могли сейчас сделать. Туша монстра истекала кровью, из множества ран периодически вываливались внутренние органы. Невредимым остался только глаз, защищённый крайне прочным магическим барьером. Рамаск упорно продолжал кромсать бездействовавшее существо…
— По… Победа! — воскликнул паладин.
Спустя ещё пятнадцать минут возни «из последних сил» он наконец перерубил внутри туши что-то жизненно важное… А может она просто истекла наконец кровью. В любом случае, гигантское нечто с оранжевым глазом растворилось тёмным дымом.
— Победа? — хмыкнула Мария, когда дым начал образовывать повсюду на арене десятки знакомых силуэтов.
— Будь оно всё проклято… — пробормотала Кина, когда на неё со всех сторон с криком «ря» бросились яйцеголовые.
* * *
— Ух, кровь кипит! — радостно воскликнула Гогзу, потягиваясь после боя.
А потом недобро посмотрела на Викторию и недовольным голосом сказала:
— Вернее кипела. Пока ты не пришла и не призвала своих жутких прислужников-щупалец, которые тут убили всех нахуй быстрее чем я сру после грёбанной Тэнорской травяной настойки, ебись она грифоном.
— Я попрошу следить за языком, отличная настойка, — сказала Тангулиэ, поправила платье и добавила, — Проблема с твоим желудком, Гогзу.
Несмотря на внешнее спокойствие, Тангулиэ была нездорово бледна и чертовски напугана. За последние пару минут ей стало плохо из-за увиденного. И это обо многом сказало бы знающему человеку, потому что Тангулиэ была телохранительницей и наставницей герцогского сына. Таких людей абы чем не испугаешь… Но Тангулиэ видела не абы что.
После того, как она присоединилась к Гогзу на арене, они участвовали ещё в трёх битвах. Противники были гораздо серьёзнее тех, с которыми орчиха дралась в одиночку. Тангулиэ и её вынужденной напарнице, тоже оказавшейся отнюдь не простой орчихой, пришлось знатно попотеть чтобы справиться с испытанием шепчущей. И когда голос позвал на арену третьего участника, Тангулиэ молилась, чтобы эта девчонка — леди Вуднайт — оказалась сильна. Потому что интуиция подсказывала женщине, иначе всём трём конец.
Что ж, молитвы Тангулиэ, можно сказать были услышаны. Только вот Виктория намного превзошла самые оптимистичные ожидания женщины. Ещё после первого боя — если произошедшее вообще можно было назвать боем — Тангулиэ поняла, что зря беспокоилась за безопасность леди Вуднайт.
«Беспокоиться надо было за безопасность господина Груба, когда тот сидел с этой колдуньей за одним столом…» — думала Тангулиэ. Но тогда она совершенно не почувствовала от Вики угрозы, даже мельчайшей. А вот теперь при взгляде на блондинку у женщины чуть ли не волосы дыбом вставали. И это при том, что Вика уже отозвала те жуткие щупальца, от которых кровь стынет в жилах и чьё присутствие пробирает до самой глубины души…
— Невиновны… — прозвучал голос шепчущей, — Идите дальше. Путь свободен…
Песок на арене пришёл в движение, расступился в стороны. Затем расступился камень под ним, и в полу возникла дыра. Фрагменты стен и пола принялись выстраиваться в винтовую лестницу, уходящую вниз.
Виктория пожала плечами и молча пошла в открывшийся проход. Тангулиэ и Гогзу переглянулись и последовали за озорно вилявшей хвостом блондинкой. О полученных ранах женщинам думать не пришлось — после финального боя (в одиночку выигранного Викиными щупальцами всего за несколько секунд, как и два сражения до него) тёмный дым, в который обращались трупы побеждённых, окутал тела участниц испытания. Он исцелил все ранения, восстановил ману и силы, вернул бодрость.
Вика же про себя радовалась, что тентаклям не пришлось отдавать долг — за время, проведённое в особняке, она трахалась с ними столько, что теперь щупальца готовы были какое-то время служить ей просто так. В памяти вспыли слова Учительницы Яо, высокоуровневой ведьмы похоти, учившей Викторию магическим и классовым премудростям в качестве награды Нэш за выполненный квест по транспортировке герцогского сына.
«Цени призываемых существ и фамильяров, которые согласны получать от тебя плату заранее на несколько призывов вперёд, или наоборот после службы, а то и вовсе готовы работать в долг. Они самые надёжные, на них можно положиться всегда, в любой ситуации. Ты не представляешь сколько ведьмочек похоти сдохло или оказалось в крайне скверной ситуации из-за отсутствия таких слуг. Помню бедняжку Аврору… Представь, на тебя со всех сторон прут паучьи всадники изумрудного бастиона, маны почти нет, ты ценой редчайшего артефакта и половины жизненной силы призываешь демона из чёрных королевств дальних планов… А он смотрит на тебя и говорит: «Ебаться давай, сисястая. Что, как это нет времени? Ну не, я в долг не работаю, ноги давай раздвигай. Да вижу я что сюда через пару минут эта мерзость верхом на пауках доползёт, мне-то что? А, так это от них тебя защищать надо… И правда не успеем. Ну я пошёл тогда.» И исчезает. Эх, бедняжка Аврора, знала бы ты что с ней сделали…»
