— Справились? — поприветствовал друга Анвар.
— А ты сомневался? — хохотнул тот, склонив голову набок. — Веселишься?
— Присоединяйся, — хмыкнул Анвар, убирая оружие. Сопротивляться такому преимуществу восставшая стража не захотела и побросала мечи.
После казни причастных Всадники не сговариваясь ушли в покои Анвара, как привыкли в замке. Вооружились бутылкой вина и парой бокалов и молча просидели так несколько часов кряду, погрузившись в тяжелые, муторные мысли.
Прервал тишину Анвар только тогда, когда Ашту уже отставил бокал и поднялся, собираясь пойти к себе и наконец поспать.
— Как думаешь, Инанита это имела в виду? Мы должны были успеть сюда? — тихо спросил Анвар, вглядываясь в дно кубка.
Ашту развернулся, с тоской вспоминая картинку, показанную огненноволосой, и невозмутимо ответил:
— Скорее всего.
Анвар кивнул, сделал глоток и, тяжело вздохнув, бросил:
— Врешь. Но спасибо.
***
Через две недели Касю, наконец, поймали. На удивление женщина не успела далеко забраться, оттого и понадобилось так мало времени.
Дара Ашту отвел к Беренике, пожелавшей дождаться возвращения ребенка рядом с Всадниками, а сам собирался поговорить с «матерью».
— Все же его проклятье не отпускает меня, — зло стиснув зубы, Ашту расплылся в какой-то болезненной улыбке.
— Прекрати, он мертв, это твоя жизнь и только ты можешь решать, что будет дальше, — стискивая кулаки, прошипел Анвар. Состояние Ашту ему не нравилось. Анвару хотелось ударить друга, привести в порядок, заставить вновь ухмыляться ядовито, а не вот так вот.
— Мертв? Только я теперь вынужден убить мать своего сына, как сделал и он.
— Ты можешь оставить ее.
— А ты бы оставил такую змею за спиной? — чуть повернув голову к Несущему смерть, хмыкнул Ашту.
Анвар промолчал. Не оставил бы, и Ашту это прекрасно знал. Вот только…
— Сами Ашту, вас звала кажи Береника, — тонкий мальчик, красивый словно девушка, неслышно скользнул в комнаты Всадников. Склонившись выше, чем это делали слуги, он замер ожидая ответа.
Анвар уже немного понимал в местных правилах. Мальчик явно был не из бедных и не из низших слуг. Тех не учили общему наречию, чтобы они вдруг не продали своего господина какому-нибудь чужестранцу. А если судить по одежде, он точно из бахиб — господ.
— Хаас, как-то не вовремя, — себе под нос буркнул Ашту, но повернувшись к мальчишке, громче сказал, — хорошо, иду.
Когда Ашту вышел из комнат, Анвар сорвался с места бегом. Вряд ли Береника задержит его надолго, этот скрыг седой быстро разберется, так что нельзя терять времени.
Касю, как мать сына Ашту, держали не в камере, а в специальных покоях для знатных пленников.
Путь к ним был ближе чем до подвала, но это значит, что и Ашту доберется до камеры в мгновения.
Женщина дернулась, поднимаясь с узкой лежанки, когда Анвар едва приоткрыв дверь осторожно скользнул в ее комнату. Уставилась на него сперва надменно, а после, похоже почувствовав что-то неладное, немного испуганно.
— Ты? Я ждала другую темную тварь.
Реагировать на оскорбления Анвар не стал. Медленно двинулся к женщине, чуть склонив голову и сузив глаза.
— Знаешь, Кася, — тихо и холодно начал Анвар, — единственное, о чем я сейчас мечтаю — это подарить тебе самую медленную и мучительную смерть, чтобы ты чувствовала и осознавала. За все то, что ты сделала. За твое предательство. Они подарили тебе новую жизнь, дом, а ты? А ты отправила их на смерть, не задумываясь, не сомневаясь.
Кася наконец стала понимать, что что-то не так. Испуганно распахнув глаза и приоткрыв рот, она пятилась, стараясь оказаться от страшного мужчины подальше. Только в небольшой комнате, отведенной ей, это было невозможно. Забившись в угол, женщина замерла и судорожно вздохнула. Анвар остановился в трех шагах от нее, продолжая говорить.
— Что тебе сделал Ашту? Хотела кого-то винить, винила бы меня. Ведь те демоны пришли за мной, да и огонь предназначался мне. За что страдает он? А ребенок, он то в чем виноват?
На последних словах Анвар сорвался на шипение, не сдержавшись, но тут же успокоился, расслышав того, кто должен был явиться немного позже.
— Демон, — устало выдохнул Анвар, — я не дам ему убить тебя, для мимолетного увлечения, ты и так слишком много принесла ему зла. — С этими словами Анвар сорвал ромфею с пояса и, не сильно церемонясь, одним движением снес женщине голову и быстро отступил на несколько шагов, убираясь от кровавого потока.
Дверь распахнулась, словно Ашту врезал по ней тараном. Несущий хаос замешкался лишь на мгновение, оценивая ситуацию, а после с диким ревом бросился на Анвара, сбивая его с ног. Впечатал кулак в правую скулу, затем еще раз и еще. Анвар не сопротивлялся, позволяя другу выплеснуть все то напряжение, что копилось в нем это время.
Хватило Несущего хаос на пять ударов. Занесенная для шестого рука медленно опустилась, а Всадник сполз с Анвара, усевшись рядом на пол, и закрыл лицо руками.
— Зачем? — глухим болезненным голосом спросил он.
— Я не хочу, чтобы он преследовал тебя до конца жизни, — со стоном сел Анвар. Ощупал челюсть и пошевелил ей, вслушиваясь в ощущения. Остался доволен и замер, сложив руки на коленях.
— Он мертв.
— Вот пусть во тьме и остается. Ты же сожрал бы себя, поверив в его проклятую кровь, властную над тобой!
— Я ненавижу тебя, Несущий смерть, — простонал Ашту.
— Я знаю.
Ашту оторвал руки от лица и уставился в разрисованный узорами потолок.
— Спасибо.
Анвар молча кивнул, принимать такую благодарность он не хотел.
Ашту внезапно хмыкнул, расплываясь в улыбке, и ударил Анвара рукой по плечу.
— Идем, пора выезжать, — и поднявшись пошел вон из комнаты, даже не обернувшись на застывшее в углу тело.
Глава 21
До ближайшего переходного камня пришлось добираться десять дней.
Оазис в пустыне редкость. Оазис в пустыне, с огромным белым валуном в центре, покрытый высокой, сверкающе зеленой травой с вкраплениями алых и белоснежных цветов, оказался для дремучих пустынников слишком поражающим воображение. Или, что скорее всего, они знали о переходных камнях и шагающих между ними кочевниках. Вокруг цветущего острова валялись неизвестно откуда взявшиеся глыбы камней и остатки сгоревшего дерева, кое-где так же укрытые зеленым ковром.
На немой вопрос Всадников Береника со смешком призналась:
— Они тут минимум раз в год очистительный поход устраивают. То камнями заваливают, то сжечь пытаются. Разок даже кизяком забросали, токмо травка оттого еще выше и красивше стала, — выпустив облачко вонючего дыма, старуха хохотнула и указала черенком трубки на белесую кучу, до половины затянутую цветами. — А там вона своих врагов повадились сваливать.
Всадники хмыкнули, одновременно представив как пополнилась куча врагами Кавима.
— Ну что? Решились? — вновь сунув трубку в уголок рта, спросила кочевница разом у обоих.
Береника открыла им местоположение трех камней, находящихся на темной территории. Те, что были у светлых, откинули сразу. Не хватало подставить табор под удар врага с их пристрастием к темным Всадникам, а после еще и прорубаться сквозь светлое войско, пытаясь попасть на свою территорию. Один камень находился у гор возле самой границы, второй у заходних лесов, третий между Бездонным озером и лесом гиан.
Несущие переглянулись и, синхронно кивнув, повернулись к женщине. Заговорил Анвар:
— К озеру. Там недалеко живет хорошее племя. Оставим вас у них.
— Ты за нас не трясись, Всадник, — насмешливо прищурилась старуха. — Мы как-нить разберемся, где и с кем нам остаться.
— А за его сына? — точно с таким же выражением уточнил Анвар.
— Ну, ладно-ладно, уболтал, — хохотнула кочевница и махнула рукой ожидающим за спиной мужчинам.
Телеги заскрипели, выстраиваясь в очередь. Ребятня, перекрикиваясь, кинулась ближе к границе оазиса, ожидая не надоедавшего зрелища. Остальные кочевники деловито засуетились, занимая привычные места.
