Берга и Сауле переглянулись, успокаивающе улыбнулись ошарашенной Рании и пошли следом за ребенком. В конце концов, Берга обогнал их всех, первым соступив с причала.
— Мать, — сделав глубокий вдох, осмотрел живущий своей жизнью порт и высказал свое мнение Берга. Он, задумчивый и какой-то поникший, вызывал опасения, но к девушкам даже не оборачивался, словно точно знал — они привязаны к нему и никуда не убегут без дозволения.
— Берга? — испуганно шепнула Рания. Она, в отличие от Сауле, чувствовала себя здесь явно не на своем месте.
— Все хорошо, — резко и жестко оборвал тот ее зов, вызвав недоумение уже у Сауле. — Идем, нужно купить лошадей, — после своих же слов Берга обернулся и окинул притихших попутчиц мрачным взглядом. Количество денег и требуемых лошадей сильно не совпадало.
Порт Предела представлял собой настоящий город. Вынесенный в море и стоящий на длинных крепких сваях он был окружен мелкими, единичными домиками, прилепленными к горам и подпертыми точно такими же сваями. Скалы подходили практически к самой воде, и поместить все необходимое на суше не было возможности. Здания стояли в строгой последовательности, покрывая искусственную землю сетью улочек с ячейками домами. Найти в таком порядке конюшню было не сложно, к тому же на каждом доме присутствовали указатели. И стоило ее найти проблемы разрешились сами собой.
— Больше двух не продам, — непреклонно покачал головой старый демон, сверкнув желтыми глазами.
— Проклятье, а мне что делать? Как я их повезу на двух? — шипел Берга, пытаясь просверлить взглядом уверенного в своей правоте демона.
— Не мое дело. С лошадьми беда. Большинство забрали к Вангору, нам без них никак, сам знаешь. Так что, либо две, либо свободен.
Берга досадливо выругался, крутанувшись вокруг себя. Оглядел любопытных девиц, тянущих шеи на фоне светлого проема входа и буркнул:
— Давай, тьма с тобой.
Демон не торопился. Для начала взял деньги, пересчитал и только тогда поднялся с ящика, служившего ему стулом. Вывел из стойл двух крепких коротконогих коников, и вручил их Берге. Седла и сбрую свалил рядом, кивком велев самому разбираться с седланием.
— Урод рогатый, — прошипел Берга в спину удаляющемуся демону и довольно быстро оседлал зверей.
— А почему только две? — удивленно захлопала глазами Сауле, стоило Берге вывести лошадей наружу.
— Больше нету, — буркнул Берга, переводя взгляд с одной женщины на другую, а затем и на ребенка.
— Но как же… — не желала успокаиваться Сауле.
— Нормально все, рыкнул на нее Берга, — у адругов еще одну купим.
— А если и там их не будет?
— Разберемся! — зарычал Берга нетерпеливо. — Еще даже в путь не тронулись, а уже устроили кудахтанье.
— Берга! — возмутилась Сауле.
Рания промолчала, отвернувшись, но именно от такого отношения стало обидно.
Зло поморщившись Берга велел:
— Забирайтесь, Сауле и Кахир на одну, ты на другую.
— А ты? — недоуменно спросила Сауле.
— А я так уж и быть, на третью сяду, — покладисто протянул Берга и рявкнул, — пешком пойду! Садись!
Обиженные девушки молча забрались в седла. Лошадей под уздцы взял сам Берга, опасаясь, что неумехи что-нибудь вытворят и утопятся вместе с такой дефицитной скотинкой.
Постепенно девушки успокоились и забыли вспышку темного, и тихо перешептывались, указывая друг другу на замеченные интересности. До самого ущелья Бергу в разговор старались не втягивать. Только когда проехали пропускной пункт, заинтересованно стали теребить его, расспрашивая и о самом ущелье, и о пропуске в него, и о тех невидимых, кто очень осторожно, но чувствительно наблюдал за едущими сверху. Но возбужденный интерес продержался недолго. Нависающие горы, порождающие странный гул на каждый неосторожный звук, не вызывали желания повышать голос. Шорох и стук копыт, отдающийся многократно усиленным шелестом, заставлял видеть в узком проходе неизвестных монстров. Все сужающееся ущелье вызывало неуправляемый страх, казалось, эти стены вот-вот сомкнуться или обвалятся, погребя посмевших ступить сюда под тонами камня. Когда наконец показался свет в конце этого гнетущего тоннеля даже Берга невольно ускорился, заставляя и лошадей идти быстрее.
На выходе осмотр прошел гораздо быстрее. По сути, он состоял из пары вопросов: кто и куда и более детальной проверки светлых, то есть Сауле и Рании.
На ночь остановились в небольшом гостевом доме, построенном специально для обслуживания работников порта, едущих на смену или возвращающихся домой. Места в нем было немного, но две комнаты нашлись.
К адругам приехали уже в темноте. Все же, осень вступила в свои права, и солнце покидало эти земли очень рано, пусть по погоде этого было и не видно. Гостей встретили не слишком дружелюбно. Заметившие подъезжавших жители вышли по центральной улице с копьями и луками в руках. Только когда Берга поздоровался и назвался, толпа немного расслабилась и расступилась, позволяя проехать в центр поселения.
Остановились у большого дома, стоящего незамкнутым квадратом. На встречу им вышел высокий худощавый старик в сопровождении двух мужчин, неуловимо на него похожих. Отозвал темного в сторону, заговорив так, чтобы девушки не слышали.
С Бергой старик говорил тихо и спокойно, но Сауле казалось что ее темный готов сорваться. Как-то излишне напряженно выглядела его фигура, да и лицо, иногда поворачивающееся к девушкам, словно закаменело, силой удерживая безразличное выражение.
— Значит вы напи Сауле, а это Кахир, сын ашт Анвара? — оставив Бергу позади, подошел старик ближе к сбившимся в кучку девушкам. К радости Сауле заговорил старик все так же тихо и спокойно.
— Да, таки, — как можно увереннее ответила Сауле, невольно бросив быстрый взгляд на Бергу. — Это мы, но я прошу вас говорить об этом как можно тише, — Сауле не хотела, но голос сделался холодным и властным. Анвар не рассказывал ей о проблемах Ашту, сам адруг тем более не упоминал о таких вещах. Но то, что именно этот старик принес веселому Несущему значительную часть боли, она знала.
— Вот как? — вздернул брови старик и, несколько удивленно оглядев стоящих рядом Ранию и Кахира, согласился, — как прикажете, напи, и он легко склонил голову. — Прошу быть моими гостями. — И старик отошел прочь.
Сауле тайком наблюдавшая за напряженным Бергой отметила, как разом с того спало нездоровое оцепенение. Как облегченно он выдохнул и уже легко и непринужденно поздоровался с оставшимися мужчинами.
— Сауле? — шепнула Рания, когда старик немного отошел.
— Не сейчас, — быстро прошептала и Сауле, улыбаясь подошедшим забрать лошадей мужчинам.
Глава 20
Долго рассуждать о причинах и последствиях ни владетель ни Всадники не стали. В этих местах, как и в темной империи все решалось быстро. Особенно предательство.
— Возьми Беренику и Кобу и иди в табор, — оттянув Анвара в сторону прошипел Ашту. Заметив как нахмурился друг после его слов, почти умоляюще протянул, — Анвар, я разберусь. Клянусь. Но я хочу знать, что никто не подбросит мне сюрприз в самый ответственный момент. Это ведь не Империя, здесь я главный, — криво ухмыльнувшись заглянул он Анвару в глаза.
Тот, стиснув зубы, прошипел что-то неразборчивое, намекая где он видел и Несущего хаос и его идеи, и главное — раздел влияния. Резко развернувшись Анвар почти вылетел прочь из покоев и так же быстро помчался по коридорам к комнатам старушки и варвара. Как бы он не злился на адруга, как бы не желал развеяться, немного укоротив интриганов, правоту Ашту он признавал. Они слишком отчетливо показали свое отношение к кочевникам и было бы непростительной глупостью в такой момент оставить их без надзора.
Береника и Коба без лишних вопросов последовали за ним. Так же без споров старушка загнала женщин и детей в кибитки, оставив снаружи только мужчин.
Ближе к полудню, когда жара загнала людей в дома, а солнце не оставило в городе и сантиметра тени, на площади появились стражи. Они вышли разом со всех улочек, словно это случай свел их вместе. Только вместо патруля из пяти человек из проулков появились отряды из десяти, а то и сразу по два отряда. Все так же лениво и даже скучающе они затянули площадь по краю и медленно двинулись к стоящему кругом табору. Остановились в десятке шагов, а вперед вышел один, в белых одеждах и блестящих позолотой доспехах. Яркие, сверкающие в лучах солнца камни на его руках и шее слишком отчетливо указывали на то, что мужчина не из простых патрульных. Но его это похоже не смущало. Улыбаясь и довольно щуря глаза он остановился перед вышедшим навстречу стариком, единственным, кроме Береники, свободно разговаривающем на местном наречии.
