его убил, как остальные реольцы бросились бежать.
— Я доложу о твоей заслуге. Лиал из Малого дома Денудо, верно?
Я кивнул. Прайм отстегнул с пояса меч, сжимая его за рукоять обеими руками, поднял перед собой и склонил голову:
— Я Прайм из Дома Илгал. Рад познакомиться с тобой.
Меча у меня не было, поэтому я просто сложил перед собой ладони, не собираясь напоминать, что мы знакомы уже несколько дней:
— Взаимно, Прайм.
Едва меч вернулся на своё место, как Прайм негромко спросил:
— Ты говорил, что этой весной сражался с реольцами.
— Говорил, — признал я.
— У меня проблема, — признался Прайм, делая ко мне ещё шаг и понижая голос. — Этот десяток, — ткнул в мёртвых, — это мои люди, солдаты моего Дома и среди всех солдат обоза они были самыми опытными, но это не спасло их.
Я молчал, спокойно ждал, к чему же он ведёт.
— До первой крепости ещё три дня пути. В этот раз погибло не так много лошадей и удастся распределить их по телегам, хотя три дня пути превратятся почти в пять, но если реольцам удастся ещё одно нападение, то придётся бросить не меньше трети повозок.
Прайм замолчал, уставившись на меня. Так мы глядели друг на друга некоторое время, затем он вздохнул:
— Понимаешь?
Я легко согласился:
— Понимаю.
— Во-от! — радостно протянул Прайм. — И мне нужна твоя помощь, — с этими словами он снова потянулся к поясу, но на этот раз отцепил с него бляху гаэкуджи — Я соберу ещё десяток тех, кто может ходить по лесу и поставлю тебя старшим над ними. Нечего тебе с твоим опытом охранять три жалкие телеги. Займись лесом и реольцами.
Я глянул на бляху, которая так и качалась между нами:
— Я так понимаю, что это приказ, гаэкуджа Прайм?
— Да, это приказ.
— Сомневаюсь, что у тебя найдутся свободные старшие воины, гаэкуджа…
— Четверо, — перебил меня Прайм. — И я отдам их тебе всех. Не время держаться за гордость, когда можно влететь под Строй мечей за потери в обозе.
Я кивнул и всё же договорил:
— Причём такие воины, которые умеют читать следы и бесшумно ходить по лесу…
— Они постараются.
Я вздохнул и поинтересовался:
— Ты дашь мне договорить, гаэкуджа Прайм? Я ведь не собираюсь отказываться.
Он опустил бляху и молча повёл другой рукой, а я, наконец, завершил свою мысль:
— Будь со мной мои люди, я бы пошёл с ними, но мне пришлось отослать их, поэтому я возьмусь за твоё задание один.
— Один⁈
— Да. Все остальные будут мне только мешать.
— Силы духа и отваги тебе не занимать, несмотря на молодость, — покачал головой Прайм. — Интересно, каков же твой брат, если даже второй сын Дома Денудо крепок и остёр словно меч.
Я пару раз моргнул, пытаясь сообразить, нужно ли ему говорить, что я и есть наследник своего Дома, единственный сын, но оставил всё как есть.
— Пойду, предупрежу своих людей.
К концу первого дня я понял, что полностью отказываться от людей глупо. Мне ведь нужно спать. Моим теням, конечно, нет, но даже в таком случае необходимо, чтобы кто-то, вроде как, «предупредил» об опасности.
Поэтому десяток всё-таки собрали по обозу и четверо старших воинов Прайма в него вошли. Но они устраивали секретные посты охраны только на ночь. И в это время их проверял Илиот, пока я спал. Хотя на самом деле внешним и главным кольцом охраны стояли безымянные тени.
На второй день своей новой службы я обнаружил ещё одну засаду и в этот раз действовал по-другому.
Тихо, неспешно, пользуясь тем, что обозу ещё часа два тащиться до этого места.
Конечно, я не мог становиться невидимым, но вот бесшумным — вполне.
А когда на каждом твоём шагу тебе дают подсказку настоящие невидимки, то не так уж и сложно стать незримой смертью для простолюдинов, главное, не использовать техники огня, которые могут тебя выдать.
— Господин, три шага вперёд и замрите вот за этим кустом.
Я послушно скользнул к кусту, замер.
Через минуту и справа, и слева от меня прошагали реольцы. Обогнули куст и двинулись дальше.
— К дереву, господин.
Я сделал два шага и прижался к стволу.
— Полшага влево, не отрывая спины, замрите. Ещё полшага влево. Стоим, стоим, стоим. Полшага назад, вправо, господин.
Я размеренно дышал, ощущая, как колотится сердце, и с усмешкой вспоминал вылазку за кувшином состава в Академии. Мне тогда казалось, что это сложно, опасно и волнительно?
Я ошибался.
Хотя сейчас это не опасно. Тогда мне нельзя было себя раскрыть и попасться, если же сейчас я перепутаю лево-вправо и где у меня сейчас «назад», шагну не в ту сторону, запутавшись и показавшись на глаза реольцам, то ничего плохого не случится.
Для меня.
Я просто начну основную схватку раньше срока, не уничтожив одиночек, которые растянулись по краям дороги.
Единственная опасность — встретить в этом отряде сильного врага, но что в Кузне Крови, что в Академии меня хорошо учили бегать.
— Господин, он отвернулся. Стоит в пяти шагах, ровно по ту сторону дерева. Выходите, он ваш, его никто не видит.
И я шагнул. Влево, поставив сначала пятку, а затем осторожно перекатив стопу, готовый в любой момент замереть, если под подошвой почувствую ветку.
Ничего.
Я завершил шаг, сделал ещё один, оторвал спину от дерева, развернулся на месте, беззвучно, не пользуясь голосовым активатором, складывая печати.
Хлестнуть.
Воздушный хлыст рассёк воздух и плоть реольца.
Думаю, он умер мгновенно.
Через мгновение я уже был рядом, придержал тело, осторожно опустил его на траву.
— Господин, реолец справа что-то услышал, крадётся сюда.
Справа?
Я бросил быстрый взгляд на тень, которая указывала направление и тут же потянул мертвеца в другое место, скрывая его от взгляда с той стороны. Два удара быстро стучащего сердца, и я снова прижимаюсь спиной к дереву. Только к другому.
— Хейт?
Раздался шёпот возле самого моего уха. Я тут же сложил пальцы правой руки, создавая щит-тум.
— Хейт?
Справа от меня показалась сначала тень, а затем и реолец. Чем хорош щит-тум и чем он лучше настоящего, так это тем, что у него нет веса, но есть очень тонкая и прочная грань. Очень тонкая, очень прочная. Главное, не жалеть силы.
Едва реолец сделал ещё шаг, я прыгнул к нему. Сбоку и чуть сзади.
Мертвец с одного удара. Даже не успел крикнуть. Да и не смог бы, я его считай, обезглавил.
Стряхнул с лица кровь и поискал взглядом тень. Движемся дальше.
Обоз и Прайма я встретил, сидя на камне возле дороги.
Прайм остановился рядом, спрыгнул с грауха и спросил, оглядывая лес впереди:
— Это то, о чём я думаю? Реольская засада?
