Следователь поморщился, занял еще одно кресло и с неохотой признался:
— Да нет никаких имен. Я у Токаро в кабинете заклинание «Тихого уха» пару месяцев назад нацепил. Как раз после того случая, когда свидетели пропали…
— Ты поставил прослушку в Управлении?! — выдохнул Айронд, мигом растеряв весь свой уверенно-спокойный вид. — Совсем сдурел?! Плановые проверки каждый квартал проводятся! Ты хоть понимаешь, что будет, когда его обнаружат?!
— Ничего не будет, успокойся. Я не новичок в магии Воздуха, все-таки, следов бы не нашли…
— Родовая магия — еще не гарантия безопасности, болван самонадеянный! Неудивительно, что ты вляпался, в итоге, по уши, с таким-то подходом!
— Я вляпался?! — Винс тоже сорвался на крик. — Да у меня все было под контролем!
— Под контролем?! Вот это, — Айронд резко обвел рукой комнату, — ты называешь контролем?! Ты, потомок древнего, уважаемого рода, попал за решетку и постороннего человека за собой утянул! А в результате я вынужден бросать все дела и среди ночи мчаться сюда, чтобы, в очередной раз, вытащить тебя из той задни… — он покосился на меня и быстро поправился: — Из той дыры, в которую ты сам себя загнал.
Винсент пренебрежительно фыркнул и, усевшись в кресло, демонстративно закинул ногу на ногу.
— О, великий и непогрешимый Айронд-спаситель! Да ни за что не поверю, что твое беспокойство обо мне настолько сильно, чтобы отложить важные дела. Ты примчался сюда, в первую очередь боясь того, что на наш древний, уважаемый род, — Винс передразнил манеру речи старшего брата, — падет тень. Конечно, из-за непутевого меня. Где это видано — один из рода де Глерн попал под арест!
— Ну все, хватит. — Айронд хлопнул ладонью по столу и поднялся. — В общем, так. Вас оправдали. Поэтому встали, вышли, сели в ситтер и исчезли отсюда. — Он в упор посмотрел на Винса и ледяным тоном добавил: — И чтобы близко к этому делу не подходил, ясно? Хватит играть в детективов. Следствие во всем разберется. Официальное следствие, а не ты, Винсент!
— И не надейся, — так же холодно отрезал тот. — Как работал, так и буду работать. И раскрою это дело. Сам.
Во взгляде Айронда промелькнуло раздражение.
— Кому и что ты хочешь доказать? — процедил он. — Свою независимость мне? Так я в этом не нуждаюсь. Прекрати вести себя как обиженный мальчишка. Ты понятия не имеешь, во что ввязался.
— Ой ли? Я практически поймал убийцу!
— Да? И куда бы ты отправился после обследования места преступления и осознания, что следов не осталось? Предположу, что на этом все бы и закончилось.
— И ошибешься!
— Вот как? — взгляд Айронда вмиг стал хищным, цепким. — Почему? Что еще тебе известно?
— Тебе какая разница? Я ведь просто «играю в детектива». И вообще, что ты там говорил? Нас оправдали? Так мы пойдем…
— Сидеть!
Воздушная волна буквально вжала попытавшегося встать Винсента обратно в кресло.
Я испуганно замерла, даже по этому короткому всплеску почувствовав, что как маг Айронд намного сильнее брата.
— Рассказывай. Внятно, четко и по делу, — безапелляционно потребовал он. — Как вышел на след? Как оказался на месте раньше группы захвата?
Признаться, я думала, что Винсент по-прежнему будет скрытничать, но нет. Следователь неожиданно посерьезнел и, кивком указав на меня, пояснил:
— Глория — поисковик и темный маг. Она держала в руках орудие убийства и смогла наладить с ним связь. Наш маньяк объявил награду за ее убийство в три тысячи золотых.
Брови Айронда изумленно дрогнули, а пристальный, изучающий взгляд метнулся ко мне. От его внимания почему-то неловко стало, и я нервно потеребила кончики волос. А еще очень захотелось оправдаться, поэтому пробормотала:
— Я не специально темным магом стала. На мне проклятие смертельное висело. Если бы не Винсент, я бы… в общем, меня бы уже не было.
— Даже так? — Айронд с какой-то усталостью посмотрел на Винса, словно в мыслях ставя на добром имени рода де Глерн жирный крест. — Значит, ты еще и темный ритуал провел?
— А если и провел, что тогда? — проворчал тот. — Он не из запретных, между прочим. И вообще, я жизнь человеку спасал!
— Разумеется. Что дальше?
И Винсент принялся рассказывать, как обнаружил меня, потом о ритуале и наших поисках. Когда же дело дошло до найденных улик, Айронд прервал брата и потребовал подробностей от меня.
Для начала поинтересовался, откуда вообще во мне темная кровь, и кто мои родители. А потом начал выспрашивать подробности всего, что мне удалось увидеть.
Отвечала, как на экзамене по истории, где нельзя упустить ни малейшей детали. Постаралась максимально подробно описать внешность, включая измененный цвет волос. Ну а под конец описала, как через темный артефакт наладила связь с кинжалом.
— Значит, убийца скрывается во дворце? Что ж, это подтверждает наши догадки. — Айронд принялся задумчиво отбивать пальцами неровный ритм по подлокотнику кресла.
В кабинете воцарилось молчание. Правда, ненадолго.
— Ну так что? — не прошло и минуты, не выдержал Винс. — Мы в деле?
— Да. — Айронд коротко Кивнул. — Но под моим личным присмотром.
— Понятное дело, — Винс беззлобно хмыкнул, а после поинтересовался: — Раз мы остаемся, объясни хоть, с какого демона Токаро подключил к делу тебя? И ты говоришь, подозревал, что убийца связан с Кориниумом? Почему?
— Потому что Токаро опознал обряд, который с каждым трупом проводит убийца. Он собирает пять сердец Тьмы.
— Э-э?
Похоже, как и мне, Винсу это название ни о чем не сказало. Впрочем, Айронда это не удивило.
— Это довольно древний обряд, — принялся объяснять он. — Он должен проводиться в месте, где когда-либо был убит сильный темный маг. Цель обряда — наполнить жертвенное сердце темной энергией, а пять таких собранных сердец, в свою очередь, позволят навести смертельное проклятие практически на любого. В обход всех защитных заклинаний.
— Ох ты ж!..
Винсент ошарашенно ругнулся. Да и я едва сдержалась, чтобы не последовать его примеру.
— Сам понимаешь, что подготовить сердце — довольно сложно. Ты ведь видел труп и жертвенный круг, — произнес Айронд и, дождавшись кивка, продолжил: — К тому же орудие убийства должно быть специфическим. Достать нужный кинжал тоже нелегко. В любом другом случае, намного проще и безопаснее заплатить наемникам или подкупить пару сильных магов, чтобы избавиться от жертвы.
— Только если эта жертва — не король, — пробормотал Винс.
— Да. Конечно, Токаро мог только предполагать, но даже предположений в данном случае более чем достаточно для вмешательства Тайной службы. Рисковать жизнью его величества мы не имеем права. А теперь, после ваших слов, ясно, что подозрения полностью оправданны.
