Портал они миновали быстро, и десяти минут не прошло, так что вскоре я уже стояла перед знакомой колонной с рунами.
— Готова? — спросил Дан, и после моего утвердительного кивка начал показывать последовательность символов.
И началось мое мучение. Опять концентрация, опять боязнь не удержать силу. Правда, на этот раз было все же чуть-чуть легче. Я уже знала, что требуется, и пусть немного, но могла рассчитать собственные силы. К тому же повезло еще и в том, что следующий обоз подъехал к порталу, когда я уже заканчивала. Первая из его платформ еще только соскользнула с дороги на каменистую насыпь, а портал уже изменил цвет на бледно-зеленый, указывая, что путь открыт.
Слава богу!
Я глубоко вздохнула, утерла подрагивающей рукой пот со лба и тут же была подхвачена Даном под локоть. Шаг, другой, и мы пересекли сияющую границу портала. Наконец-то самое сложное позади!
Очередная каменистая насыпь посреди очередного леса оказалась безлюдной. В воздухе чувствовалась сырость и морось, а небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.
— Кажется, тут дождь скоро начнется, — озираясь по сторонам, пробормотала я.
— Здесь это довольно частое явление, — сообщил Дан и успокоил: — Не нервничай, мы переместились в приграничные земли. Места тут глухие, городок небольшой. Даже, я бы сказал, поселок, без городской стены и гарнизона. В общем, приезжих торговцев тут мало, одни фермеры.
— А вот это хорошо, — я практически совсем успокоилась и улыбнулась. — Что теперь? Идем к твоему этому колодцу?
— Да, — Дан кивнул. — Правда, дорога в те места ведет через поселок, но, думаю, это не проблема. Дойдем мы до него уже ночью, и вряд ли там есть настолько сильные маги, чтобы узнать нас даже за моей маскировкой. Во всяком случае, еще полгода назад тут таковых точно не проживало.
Полгода назад? Я удивленно посмотрела на него. Уверенный тон Дана говорил о том, что он здесь часто бывал или, по крайней мере, за этим местом следил. Но зачем?
Спросить, увы, не успела, поскольку в этот момент тучи, наконец, прорвало. Дождь хлынул как из ведра. Я мгновенно промокла до нитки и прокляла все на свете, а особенно собственную глупость, по которой не додумалась взять хотя бы плащ или ветровку. Да хоть что-нибудь!
Вода струилась по волосам, порывистый ветер добавлял ощущений от прилипшей к телу мокрой рубашки и брюк. Под ногами непрерывно что-то хлюпало.
Холодно! Мерзко! Противно!
И так идти всю ночь?!
Я зябко обхватила себя руками, понимая, что стопроцентно простыну. Как минимум ОРЗ подхвачу, как максимум — воспаление легких. А все почему? Потому что светлые маги наложили свое чертово проклятье на Дана, потому что тот разрушал города, потому что этого хотел какой-то там тиран Азарвил.
Не удержавшись, я сердито зыркнула на шагавшего рядом, не менее мокрого русоволосого мага. Он-то, между прочим, был в кожанке!
— Сильно замерзла? — несмотря на сгустившиеся сумерки перехватив мой взгляд, догадался Дан.
— Да, — буркнула я.
— Извини. Линнелир отвлек вчера от сборов, и я совсем забыл, что могут понадобиться плащи, — неожиданно покаялся он и, стянув с себя куртку, накинул мне на плечи.
Носа тотчас коснулся знакомый терпкий запах, и я почувствовала, как по телу разливается согревающая волна. То ли кожанка так грела, то ли…
— Апчхи!
Громкий чих вернул меня в сырую и противную реальность, где кроме спасительной кожанки имелась еще непокрытая и мокрая голова.
— Н-да. Похоже, придется все-таки заскочить куда-нибудь в поселке и докупить необходимое, — со вздохом резюмировал Дан. — Иначе ты по болотам не пройдешь. А учить тебя магической сушке и водному щиту без подстраховки опасно для жизни.
— Пчхи! — согласилась я и хлюпнула носом. А потом вполголоса пробормотала: — И какого черта тебя угораздило связаться с этим вашим Азарвилом? Сидел бы себе сейчас в теплом кресле, жевал что-нибудь вкусное. Неужели взрывание городов — настолько крутое занятие, что стоило того… и всего этого?
Дан мрачно покосился на меня, и на мгновение даже показалось, что он сейчас скажет что-нибудь резкое, емкое и непечатное. Однако маг сдержался. С силой выдохнул и процедил:
— Нет, Лара. Не стоило. И я, вроде бы, говорил, что я — нормальный человек, а не отморозок. Но у меня не было выбора.
— То есть? — недоверчиво уточнила я.
В то, что кто-то бы смог заставить такого крутого мага беспрекословно подчиняться, верилось с трудом.
— То и есть, — Дан выразительно поморщился. — Договор о вечной преданности, который был заключен с моим прапрадедом. Около четырехсот лет назад его спас предок Азарвила. Взамен прапрадед принес клятву о том, что его жизнь принадлежит королевской крови, как и все последующие из нашего рода. Ведь все мы получили возможность родиться и жить только благодаря этому спасению. В общем, когда несколько месяцев назад Азарвил буквально свалился мне на голову и потребовал безусловной поддержки, сама понимаешь, я не мог отказать.
— Ого! Теперь-то конечно, понимаю, — после услышанного пояснения я окончательно прониклась к Дану сочувствием.
Ведь он реально влип и не по собственной воле! Даже у меня был выбор, а у Дана — изначально нет. Даже прекрасно зная, чем все может обернуться, и не испытывая радости от своих действий, он все равно должен был идти за каким-то темным маньяком. А теперь из-за этого находится одной ногой в могиле.
Нет, я сто раз была права, когда решила ему помочь!
— Одно радует, нынешняя королевская династия по крови с Азарвилом никак не связана, — добавил Дан. — Потому клятва верности, можно сказать, утратила силу в связи с полной и окончательной кончиной одной из ее сторон. Я же со своей стороны сделал, что мог, так что герб и имя останутся незапятнанными. Даже если погибну.
— Герб? Значит, я была права. Ты из аристократов, — задумчиво пробормотала я, вспоминая собственные мысли, когда мы выбирались из Грастина.
— Хм, да это и не являлось тайной, — восприняв мои слова как вопрос, откликнулся Дан.
— Ну я-то не в курсе, — я пожала плечами. — И кто ты по земной классификации? Граф-барон какой-нибудь?
— И граф тоже, — Дан хмыкнул и, вопросительно изогнув бровь, с усмешкой посмотрел на меня. — С чего вдруг такой интерес?
От этого взгляда мне почему-то стало неловко.
— Ну, надо же знать, за кого я отказалась выходить замуж, — отшутилась я. — Тем более, раз это ни для кого не тайна.
Карие глаза мага чуть прищурились от неудовольствия, но он все же ответил:
— Герцог Арвирийский граф Шернор. Арвирия — герцогство на границе Сумеречного королевства, рядом с Вирийскими болотами. Мои предки владели этой землей больше пятисот лет.
