В конце концов, наемники окончательно оклемались, дополнительно подлечившись в деревушке у знахарки, и вновь стали боеспособным отрядом. Никто больше не спешил в кусты и не сгибался пополам, выблевывая недавно съеденное.
На границе Варн вновь рискнул подойти к Юрию. Впрочем, он уже почти успокоился.
— Дороги больше нет… дальше земля каменных гоблинов. Куда нам идти теперь? — спросил он, отводя взгляд.
Все же скрипнув зубами и подавив в себе новую вспышку ярости, Медведев сказал как можно более ровным тоном:
— Здесь начинаются три интересующие нас долины… Назовем их Восточной, Центральной и Западной. Западная самая опасная… и ее для обследования получишь ты, — уже прорычал Юрий, вновь закипая.
Ну а как еще?! Столько времени потеряно!
Варн покаянно кивнул.
— Двигайтесь максимально быстро, долины надо проверить за тридцать дней. Не забывайте и о горных жилищах гоблинов. Как я уже сказал, мне нужны черепа. Гоблинские не трогайте, тем более не тащите черепа животных.
Подумав, Юрий решил немного дополнительно стимулировать бойцов, сделать их поиски более тщательными.
— За каждый принесенный мне череп будете получать по бронзовому эталу.
Наемники обрадовано загудели.
— Только умоляю вас, в порыве рвения не посрубайте головы друг другу, за них я платить не буду.
Наемники уже откровенно заржали.
«Это хорошо, — подумал Медведев, — а то они меня уже бояться начали. Думали что я какой-то могучий маг. А как иначе я еще разобрался с бандой Улмарта? А уж чего они могли надумать в связи с тем, что я веду их каменным гоблинам собирать черепа, даже представить страшно, в официальную версию поисков останков вряд ли кто поверил».
— Встречаемся в Центральной долине. Место сбора отмечу дымом.
Вопросы?
Вопросов не было.
— Тогда двинулись.
В Западную, самую опасную долину отправилось пятнадцать наемников под предводительством самого Варна. В Восточную и Центральную по десять.
Юрий и его товарищи в поисках старых гоблинских стойбищ и черепов практически не участвовали, разве что на начальном этапе, пока не добрался до места, где он появился в этом мире.
С поиском места кстати пришлось изрядно повозиться Русло ручья после весеннего половодья слегка изменило свои очертания, помогли приметные деревья и удаленные ориентиры.
Разожгли сигнальный костер. Тарду вменялось подбрасывать в него мокрой травы и лапника для большего дыму. Лолт и Зарлон занимаюсь охраной. Юрий же расставил по широкой дуге компасы и время от времени их проверял, чем вызвал немалое удивление у троицы.
С компасами в Рэе оказалось непросто. Ими вообще как-то не пользовались, и спрос на сии маршрутизаторы соответственно был невелик. Зачем они кому-то да еще так далеко от моря? Нашел всего четыре. Дорогущих, по два золотых отдал.
— Чего это ты делаешь? — не вытерпел с вопросом Тард.
— Тут я появился, — сказал Юрий чистую правду.
— А компасы зачем?
Медведев вздохнул.
«Ну вот как им все объяснить? — подумал он устало. — Опять надо что-то врать… вот ведь мудота какая. Надо было с самого начала правду сказать и не ломать мозг, в очередной раз что-то выдумывая».
— Ну, я ведь исчез, — начал он придумывать на ходу. — Вот решил, вдруг магу отправившего меня сюда интересно, куда я запропастился и пытается найти? Я это узнаю.
— Как?
— Стрелки начнут бешено крутиться, а потом укажут в точку прохода.
— А с чего ты решил что они будут вертеться и укажут на проход?
— Исчезни!
Компасы же «молчали». Как и положено показывали строго на север… или на проходившего мимо человека в железе.
Его объяснениям, похоже, не очень-то поверили, если судить по скептическим взглядам. Но расспросы прекратили. А Юрию только этого и надо было.
День проходил за днем и вскоре появились первые черепа. Их действительно было довольно много, старых и новых, битых и целых, с зубами и совсем без оных, но Юрий, не собираясь пререкаться по мелочам, честно выплачивал за каждый бронзовый этал серебряным эквивалентом, бронзовых монет ведь нет. Наемники с деньгами сами между собой разберутся.
Но искомого черепа с пломбами в поврежденных кариесом зубах среди них не находилось.
Довольно быстро у Медведева образовалась настоящая гора из черепов а-ля «Апофеоз войны» известного художника.
Несколько раз на глаза показывались гоблины, но несмотря на небольшой численный перевес в конфронтацию с людьми не вступали, уходя восвояси. У Варна правда проблемы возникли серьезные. Ему пришлось хорошенько подраться, потерял троих, раненые были, но отбился раненых подлечил амулетами и продолжил поиск черепов.
Юрий уже начал сильно нервничать. День «Д» все ближе, а нужного черепа все нет. Насколько он помнил, первые симптомы приближающегося прокола наступают за неделю, но стрелки компасов вели себя по-прежнему тихо.
«Неужели я ошибся в подсчетах и прокол уже давно состоялся?! — в который раз спрашивал он себя, нервно кусая губы. — Конечно, дома оборудование гораздо чувствительнее, электроника, не то что эти компасы, но…»
* * *
— Господин Юрий, — отвлек Медведева от самобичевания один из трех только что приехавших бойцов Варна.
— Что? — спросил он, удивившись, что мешка с черепами нет.
— Требуется ваша помощь, господин.
— Какая?
— Мы не можем выгнать гоблинов из занятой ими пещеры. Их слишком много, да и шаман силен. У нас еще двое ранены и истощилась вся защита. А черепов у них много…
— Проклятье… Далеко это логово?
— Два дня…
— Ой-ё! — воскликнул Юрий протяжно, хватаясь за голову, бросив суматошный взгляд на компасы.
Он их даже время от времени встряхивал и проверял на работоспособность, поводя рядом мечом, а то вдруг сломались. К тому же снег время от времени шел, зима все-таки на носу, могли протечь и застыть, но все было в порядке.
Естественно отлучаться Медведев дико не хотел. Тем более на целых четыре дня!!! А то и все пять, если не шесть! Ведь вот-вот может произойти прокол меж пространствами, а он в это время будет воевать с гоблинами черт те где!!!
«Но с другой стороны возвращаться домой без останков вундеркинда бессмысленно, — подумал он уже более трезво. — Убьют и меня и сестру! Конечно, есть еще надежда, что мужик тот все же пощадит ее… не зверь же он в конце-то концов?! Но от убитого горем и обманутого в надеждах отца можно всякого ожидать, в том числе выполнения обещаний, даже в особо изощренной форме».
Прямо сейчас Юрию в голову пришла мысль, что можно вернуться и сходу начать рубить там всех в капусту и в первую очередь надо завалить папашу вундеркинда. Две его самодельные бомбы и гранаты в этом кстати могли очень поспособствовать. Взрывов от него точно вряд ли будут ожидать.
