Произошедшее царапнуло, показалось странно близким. И смелость Сирены, на виду у всех, можно сказать, заявившей права на чужого мужчину, восхищала. Я бы так ни за что не смогла!
Осторожно положила ладонь на покрытый инеем рукав и попыталась взять себя в руки. А мне и не придется. Ведь так?
— Только если Нияр объявит ее своей, — устало отозвался Арл.
Вряд ли я стала лучше понимать в драконьих традициях, но больше к жениху с вопросами не лезла. Он и так еле на ногах держится.
К тому времени, когда мы оказались в комнате, льер немного оттаял. Белесый налет почти исчез, зато щеки пылали совершенно нездоровым для северянина румянцем. Как бы жар не начался! Случись такое, я ведь даже помочь не смогу без нужных травок, а они все дома остались.
— Иди ко мне, — пока я себя накручивала, Арлит успел устроиться на мохнатой шкуре перед камином, стянуть с кровати несколько подушек и сейчас, слабо улыбаясь, протягивал ко мне руки.
Так, видимо, ложе мне все-таки уступают… Я несмело шагнула к жениху. Первым порывом было окунуться в раскрытые объятия, как в омут, ощутить его близость, каждым мгновением наслаждаться.
Но я медлила.
— Не бойся, Ада, я не причиню тебе вреда, — маг истолковал мое замешательство по-своему. В льдистых глазах промелькнула грусть.
— З-зачем? — более умного вопроса в голове не нашлось.
Но я все же заставила себя сдвинуться с места и с нервозностью справиться смогла.
— Например, чтобы я помог тебе справиться с корсетом, — в почти прозрачных глазах появился хитрый огонек.
Стоило приблизиться достаточно, Арл поймал меня за руку и мягко, но настойчиво дернул на себя, отчего я почти рухнула к нему на колени. Фыркнула что-то возмущенное, но, прислушавшись к себе, не без удивления обнаружила, что не так уж я и против.
Внутри нарастал трепет предвкушения. Что ж, посмотрим, как далеко это зайдет…
Жаркое дыхание пощекотала шею, руки льера мягко огладили плечи, разминая, и стали спускаться к локтям. Я прикрыла глаза, откинулась к нему на грудь. Как же хорошо, спокойно. По уставшему телу расползлось умиротворение.
— Ариадна… — его дыхание обожгло щеку.
Рука уверенно обвилась вокруг талии, прижимая к крепкому телу. Арл чуть сдвинул меня в сторону, так, чтобы видеть глаза. Сейчас полузакрытые.
— Ммм?…
Мое любопытство робко выглянуло из-под полуопущенных ресниц и словно в ледяную бездну ухнуло. Глаза Арлита потемнели и засветились неведомым огнем. Почти серые, почти живые, почти теплые… На миг вдруг подумалось, что это Этельвин улучил момент и занял место брата, но нет. Жесты, мимика и излучаемое спокойствие принадлежали Арлу.
Вдоль позвоночника пронеслась нервная дрожь.
— Все еще не доверяешь? Боишься? — в голосе льера мне почудилась горечь.
Судорожно вдохнула запах стылого ветла и легкого вина, которое подавали на приеме, и быстро ответила:
— Давно нет.
И прежде, чем успею одуматься, на миг коснулась губами его подбородка.
«Смелее, Аришка, тебе за него замуж выходить», — утешение прошло на ура, я даже улыбнулась.
И Арл улыбался в ответ, светло и искренне.
А потом медленно-медленно стал наклоняться к моему лицу. Близко, настолько, что я почувствовала его стужу и смогла разглядеть загадочные вихри, закручивающиеся в серебристо-синих глазах.
— Докажи, — кожи коснулся шепот.
Раньше, чем я успела среагировать, Арлит прижался поцелуем к моему рту. Его губы, чуточку влажные, будто на них только что растаяло несколько снежинок, ласкали, дразнили, побуждали откликнуться. Я прильнула щекой к прохладной ткани его камзола и приподняла подбородок, руками вцепившись в плечи мага.
Ласка оборвалась очень быстро. Миг Арл смотрел на меня, словно ожидая чего-то. А сил даже шевельнуться не было, синее серебро потемневших глаз жениха заполнило все мое сознание, одурманило теплом, расплавило нежностью. Льер прошептал что-то ласковое, и короткие поцелуи посыпались на лоб, щеки, прикрытые глаза, уголки рта.
В следующий проблеск сознания я обнаружила себя лежащей на подушках, совсем близко к огню. Его тепло приятной истомой бродило по телу, а блики ложились на бархат платья, гармонируя с рыжим мехом. Губы северянина скользили по шее, заставляя меня запрокидывать голову и сдерживать прерывистое дыхание.
Почему дышать вдруг стало трудно, почти больно?
Я жалобно всхлипнула, неловко изгибаясь в руках мага. И тут же почувствовала, как умелые пальцы ослабляют шнуровку и касаются застежек.
— Арл?!.
Сквозь туман страсти, застлавший его взгляд, с трудом пробилось удивление.
— Разве не за этим ты здесь?
Ой, точно! Я же специально подошла, чтобы он помог от одежды избавиться.
Ловкие пальцы быстро расправились с крючками и застежками. Кожу обожгло. Лед ведь тоже может жечь? Особенно, если это горячий лед.
Я расслабилась, доверилась жениху, готовая вслед за ним отправиться в эту топь. Отдаться, наконец успокоиться. Теперь губы ласкали шею настойчивее, чуткие пальцы немного сдвинули лиф платья, и Арл то и дело, забывшись, забавно натыкался носом на нижнюю рубашку. Мило фыркал и продолжал свою деятельность по восстановлению… хм, доверия с моей стороны. И я с удовольствием позволяла!
Вот все и разрешилось. Не будет больше метаний.
Еще раз выгнулась от внезапно нахлынувшего жара, схватила льера за волосы, вынуждая поднять лицо, и сама впилась в тонкие и все еще прохладные губы. Всецело отдалась происходящему.
И вот тут меня накрыло…
Тело пронзила острая боль. И холод! Царапающий, страшный, достающих до самых глубин души. В точности как тогда, с ледяной силой Арлита. С той лишь разницей, что на этот раз источником его была я сама.
Я подавилась стоном, закашлялась. Больно… Мамочка, как же больно… Будто бы все внутри сковала морозная корка. Она царапала до крови, не давая нормально дышать.
— Ари!.. — в глазах мага недоумение сменилось страхом.
Но стоило туману страсти истаять полностью, как все иные эмоции заменило понимание.
Счастливый!
— Что… со… мной? — слова давались с трудом.
Ледяную статую, в которую я, кажется, имела все шансы превратиться в самое ближайшее время, Арлит осторожно уложил на подушки у огня. Странно… Совсем его тепла не чувствую, а свет скорее мешает. Льер торопливо ослабил оставшиеся застежки и завязки на одежде, чтобы нигде не жало и ничто не мешало. В затуманенном страданием разуме даже тени смущения от его действий не проскользнуло.
Этих нескольких мгновений северянину вполне хватило, чтобы прийти в себя.
