- Есть еще кое-что, - разумеется, Светка должна знать заранее. – Мне придется взять с собой Аску Мэй.
Неприлично долгая пауза. Похоже, я поставил Светку в неудобное положение, и теперь она усиленно соображает, как ей отреагировать.
- Полагаю, вам все-таки удалось с ней договориться? – не такой ответ я ожидал услышать, аж от сердца отлегло.
Я вкратце пересказал Светке наш разговор с псевдо-Алисой. Чат, конечно же, не передает эмоции, но мне показалось, что моя собеседница осталась довольна. Во всяком случае, не было никакой критики, никаких насмешек и никаких сомнений.
- Это, конечно, все шито белыми нитками, - вот черт, накаркал. – Но я думаю, они согласятся. Кстати, особо с ней не откровенничай и вообще держи ухо востро.
- Разумеется, - коротко ответил я.
- Время и точка сбора? – Светка тоже решила быть краткой.
Поразмыслив всего пару секунд, я решил: царский квест отнял много сил, и поэтому у меня есть право на отдых. Битва с инопланетянами никуда не денется, а срок, обговоренный с Аской, еще не истек. Можно как следует выспаться, собраться с силами и спокойно приступить к выполнению нового квеста.
- Девять часов, Мидельхейм, - написал я Светке.
В ответ прилетело одно слово: «Принято». Параллельно с этим я получил еще несколько сообщений. Как и ожидалось, одно было от Бориса, другое – от Паши. Удивительно, что они отреагировали практически одновременно. Совпадение? Или я просто везде уже вижу подвох?
Паша ответил довольно-таки приветливо. А когда узнал, что конкретно я ему предлагаю, так и вовсе, казалось, забыл все старые обиды. Хотя, опять же – что я ему сделал? Каждодневные дежурства в патруле безопасности, похоже, развили в нем устойчивую неприязнь к инопланетчикам – именно так можно объяснить его практически мгновенное согласие на предложенную авантюру. Более того, он порекомендовал несколько своих приятелей из патруля. Поначалу я принял эту идею в штыки, но затем подумал – почему бы и нет? Оснований не доверять Паше у меня нет, а людей, полагаю, он приведет стоящих. В итоге мы сошлись с ним на том, что он прибудет в Мидельхейм с пятью игроками.
С Борисом было сложнее. Интереса к моему предложению он не проявил и отвечал односложными фразами, будто хотел побыстрее закончить разговор. Но постепенно до меня начало доходить, что на самом деле он очень хочет вернуться к старым временам, когда мы играли вместе. По всей вероятности, гордость не позволяла сказать об этом прямо, вот он и делал вид, что не заинтересован, каким-то образом все же умудряясь поддерживать беседу. В конечном итоге я просто написал ему, что если чем-то обидел, то искренне прошу прощения и хочу видеть его в своей команде. Я уже ни на что не надеялся, но именно это сработало. Борис стал отвечать охотнее и более развернуто, а вскоре осторожно написал, что был бы не прочь поучаствовать в рейде на пришельцев. Вздохнув с облегчением, я назвал ему место и время встречи, а затем написал еще одному игроку. Тому, на кого я тоже всерьез рассчитывал.
- Это слишком интересно, чтобы быть правдой, - ответил на мой вопрос Пьер Ренуар.
- Что тебя смущает? – уточнил я.
- Я буду откровенен, - ответил француз. – С появлением инопланетян Земля изменилась. Люди разных национальностей наконец-то объединились и стали частью единого целого. Правда, чисто формально, на уровне «мы» и «они», но все же это есть. И тем не менее, я не верю, что игрок из России так радеет за Францию.
- Тебе не кажется, что ты сейчас противоречишь сам себе? – признаться, Пьер на самом деле сбил меня с толку.
- Выражусь точнее, - ответил он. – Ты наверняка просто хочешь решить какой-то свой вопрос и тебе абсолютно наплевать, где это будет. В России, в Германии, Франции – неважно.
- Хорошо, - я начал понемногу раздражаться. – Прости за прямоту, но именно Франция стала той червоточиной, которая может погубить всю Землю целиком. И именно ты, как патриот собственной страны, можешь и хочешь – я ведь знаю, что хочешь! – это изменить.
Пьер напряженно думал. То есть, наверное, он думал именно напряженно – мне хотелось в это верить. В конце концов, по истечении пятнадцати долгих минут, француз ответил.
- Я попробую тебе поверить. В конце концов, если твое предложение может принести нам выгоду, глупо будет отказываться.
Что ж, союзника в виде виртуального французского сопротивления я все-таки заполучил. Именно на Пьера и его соратников была возложена ответственная миссия - вынудить огромную массу пришельцев выступить против нас. Замысел был прост до неприличия: Пьер с ребятами учиняет террор в Мидельхейме, вызывая, так сказать, огонь на себя. И в тот момент, когда на «партизан» начинают облаву, я беру их в свой отряд. Игровые формальности соблюдены – я собрал войско землян из разрозненных отрядов, которые затем должны выступить единым фронтом против пришельцев.
Удовлетворенный успешными переговорами, я вышел из игры и с наслаждением растянулся на хрустящих простынях. На пару часов я забываю об игре, об инопланетянах, обо всем остальном – и просто отсыпаюсь. Хиба на цыпочках деликатно выходит из комнаты и выключает свет. Жаль, но в этом квесте он не сможет принять участие.
Проснулся я ровно в восемь часов, без будильника. В последнее время я вообще дружу со временем – максимально точно отмеряю минуты, планирую свой день и рассчитываю примерную длительность запланированных задач. Видимо, систематическое пребывание в игре формирует определенные способности.
Погружение происходит, как обычно, на автомате. В очередной раз отмечаю, что в игре я начинаю себя чувствовать более спокойно и уравновешенно.
- Привет! – Аска-Алиса улыбалась и махала мне рукой. Удивлен ли я тому, что она оказалась так быстро в том месте, где мы условились встретиться? С учетом того, на кого она работает, ни капельки.
Я просто добродушно кивнул в ответ.
- Ты пунктуален, это радует, - одобрительно заявила Аска. – Так что мы в итоге решаем?
- Я выполняю свою часть обещания, ты – свою, - ответил я. – Как и договаривались, сообщаю о своем следующем шаге.
- Хм, - задумалась Аска, выслушав мой рассказ о предстоящей битве. – А ты не думаешь, что это как раз и есть та самая ситуация, которой мы бы хотели избежать?
- Ты боишься войны? – спросил я.
- Именно, - кивнула девушка. – Если мы убьем в одном сражении сотню пришельцев, это точно вызовет резонанс.
- Формально никто не сможет придраться, - парировал я. – Доступ в земной ареал закрыт. Все инопланетяне, которые находятся здесь, пользуются гостевым доступом. Они делают это на свой страх и риск. И сами несут ответственность за то, что с ними здесь произойдет.
