- С химерой? - уточнил полукровка. - Понимаешь, это такое состояние, когда одно мое восприятие еще не сменилось другим. Все становиться четче, яснее и гораздо медленнее. Время замедляется, но одновременно с этим мне становиться сложно отличать друзей от врагов. Обостренные инстинкты, обостренная жестокость, обостренная жажда крови… А я ведь и так не самый дружелюбный парень, - усмехнулся он. - В этом состоянии мне как никогда хочется убивать. И чем сильнее враг, тем больше удовольствие. И из этого состояния очень сложно вынырнуть. Возможно, когда-то мне это и не удастся, - тихо и очень спокойно произнес он как давно осознанный и принятый факт.
- Если не пройдешь ритуала, - сказал Шанкар, садясь рядом с полукровкой и тоже с удовольствием прислоняясь к холодящей разгоряченную кожу стене.
- Зачем? - не обернулся к нему Анамар, не желая даже этим тревожить тихо дышащую ему в плечо волшебницу. - Альдо не пожелали меня принять, и я это помню очень отчетливо. А стать человеком, когда столько лет прожил с нечеловеческими способностями, я не смогу.
- Нам скоро пора будет двигаться, - сообщил метаморф через некоторое время, поднимаясь. - Перед выходом поедим.
Анамар прикрыл глаза, на этот раз без насмешки подумав, что подаренный ему Реаной поцелуй пришелся очень не по нраву Шанкару. И еще непривычней было то, что не было внутреннего торжества, испытываемого ранее каждый раз, когда удавалось поддеть соперника. "Значит, на самом деле я слишком близко подошел к тому, чтобы раствориться в своем безумии окончательно", - устало подумал он, и улыбнулся, услышав, как глубоко вздохнула Реана, невольно вторя его мыслям.
Следующий час не принес ничего нового, кроме головной боли для Реаны. От постоянного напряжения и необходимости следить за магическим фоном, девушка даже едва не попала в одну из ловушек. Ее просто спас случай. Готовая сделать шаг, она споткнулась о доску и та от пинка упала на то самое место, куда магичка собиралась поставить ногу.
В раз просевшая половица, потом так же мгновенно вернувшаяся на место, вполне могла раздробить неосторожному первопроходцу ногу.
- Реана? - обеспокоенно прошептала ей над ухом Верема. - Что случилось?
- Ошиблась, - констатировала очевидное девушка, поморщившись. - Найдите мне палку подлиннее, пожалуйста, - попросила она, пока ее не стали расспрашивать о причинах допущенной оплошности. В конце концов, не одна она устала, и маичка не видела причины, почему из-за нее одной все эти люди еще на длительное время должны оставаться в этом отвратном месте. Ничего, она потерпит. Не впервой.
Пока отряд не прошел зал, девушка и впрямь чувствовала себя слепой. Она аккуратно ступала, простукивая перед собой палкой, проверяя половицы, опускавшиеся и поднимающиеся в произвольном порядке. Остальные вытянулись гуськом, ступая шаг в шаг за волшебницей, чтобы сохранить конечности в целостности и сохранности. Реана тихо бурчала себе под нос проклятия. Магическое зрение тут не помогало, так как заклинание было вплетено в пространство под половицами, а смотреть сквозь дерево было нереально.
Впрочем, терпение и упорство было с лихвой вознаграждено. В комнатке, куда их вывел зал с зыбучим полом, мягко светился телепорт. Реана восторженно разглядывало это маленькое чудо. Стационарные телепорты были весьма дорогостоящей вещью, и помимо королевского дворца были в распоряжении всего нескольких наделенных властью Домов. Поэтому установка такой вот диковинки в заброшенном доме казалось нонсенсом.
- Поздравляю, - обратилась она к подошедшим оборотням и Анамару. - Кажется, мы уже на месте.
- Не ловушка? - коротко спросил Шанкар.
- Не я его ставила, не знаю. Но это единственный выход отсюда.
- Значит, идем вовнутрь? - Верема недоверчиво, как и все остальные, покосилась на "вход".
- Да, но Реана первой не пойдет, - выступил вперед Анамар. - Нужны добровольцы.
Из толпы собравшихся в узком коридорчике наемников шагнули пятеро мужчин, выжидающе посмотревших на Реану.
- Если готовы, просто шагайте вовнутрь, - собственно, ничего нового она бы им сказать и не могла. Дальше потянулось мучительное ожидание. Прошло всего каких-то пять минут, как телепорт вновь ярко полыхнул, пропуская одного из наемников.
- Все чисто, ход ведет в какое-то подземелье.
Реана поняла, что совершенно не хочет подниматься, так хорошо ей было просто сидеть у прохладной стены, давая возможность ногам отдохнуть. Ухватившись за протянутую Веремой руку, магичка все же перевела себя в вертикальное положение и последовала за уверенно шагающей вперед псицей. Наблюдая за плавными, по-кошачьи грациозными движениями воительницы, Реана в очередной раз принялась сравнивать их обеих. И опять получалось не в ее пользу. Задумавшись над этим, она даже не заметила, как под ногу попал обломок кирпича. Взмахнув руками в попытке удержать равновесие, девушка едва ли не кубарем вылетела из телепорта.
- Не ушиблась? - спросила Верема.
- Не волнуйся, - вздохнула волшебница. - Так где мы?..
- Тут какая-то дверь, - окликнул ее один из первопроходцев.
- Куда руки потянул?! - рванулась Реана к нему, хлопнув по тыльной стороне ладони, словно перед ней был нашкодивший мальчуган. И тут же смутилась своей выходки, пробормотав невнятное изменение.
- Открыть сможешь? - поинтересовался появившийся позади нее Шанкар.
- Придется, - улыбнулась она, искренне надеясь, что это последний раз, когда ей необходимо сегодня колдовать. Резервы были пусты почти полностью. Из-за восполнения оных с помощью злополучного зелья, на кастование уходило больше сил, чем в обычном случае. Запасы организма же не бесконечны. Девушка устало потерла глаза, рассматривая плетение. Сложное. Сев прямо на пол, Реана едва ли не носом закопалась в сумку, пытаясь найти хоть что-то подходящие.
- Что-то не так? - заволновался оборотень, опять сбивая ее с мысли.
- Все нормально, - огрызнулась волшебница. Вытащив синего цвета пузырек, потрусила его, заставив зелье внутри забулькать, машинально прикидывая, подойдет ли оно, или стоит поискать что-то еще. Решив, что попытка - не пытка, девушка зубами вытянула пробку и плеснула на дверь черной жидкостью. Что-то тихо затрещало, возле замка даже заискрило. И ничего.
Реана зло ругнулась. Она потянулась щупом, отыскав дополнительное крепление уже поврежденной запирающей печати.
"Это не может быть пустышкой, - убеждала себя уставшая волшебница. - Слишком много труда вложено".
Когда наконец Реана смогла справиться с замком, дверь открылась совершено бесшумно.
Пленник сидел в углу, устало откинувшись на стену. Изможденный, усталый, он тем не менее смотрел прямо. Сероглазый, темноволосый, он мог быть красивым, если б не излишняя худоба да нездоровый цвет кожи.
