«Да, – коротко кивнула девушка. – Я только не могу понять… Я же хотела ему помочь?..»
«Зверь живет в каждом, – ответил монах. – И никто не знает, когда он вырвется на волю».
«И в тебе тоже живет зверь?» – спросила Ариэлла.
Ее удивило, насколько легко она включилась в мысленный диалог с авиром, как будто всю жизнь только так и разговаривала.
«Я такой же, как все, – ответил авир. – Только мой зверь спит. И разбудить его могу лишь я сам».
Они добрались до лестницы и спустились на третий ярус.
Терваль быстро шел вдоль длинного ряда клеток, то и дело цепляя пальцем привязанные к решеткам деревянные бирки с номерами камер.
Веспер, да и не только он один, уже было решил, что им все же удастся, не поднимая шума, добраться до цели, когда впереди показались двое стражников. Едва завидев чужаков, один из стражников выхватил меч из ножен. Другой метнулся к стене и дернул потайной рычаг. Плиты пола раздвинулись, и, преграждая путь незваным гостям, вверх взметнулись оранжевые языки пламени.
Лигон успел выпустить стрелу, поразившую сметливого охранника в плечо. Раненый вскрикнул, зажал древко стрелы в кулаке и скрылся в боковом проходе. Другой охранник тоже куда-то исчез.
Веспер жестом показал Тервалю, что огненная дыра в полу не такая уж большая и ее можно перепрыгнуть. Клирик сделал отрицательный жест рукой – ловушка как раз и была рассчитана на глупца, который решит прыгнуть сквозь огонь.
Повернувшись к Ариэлле, Терваль щелкнул пальцами, давая понять, что можно вернуть звук.
Рыжеволосая взмахом руки стерла витающий в воздухе магический знак застывших звуков. И в тот же миг на странников со всех сторон обрушились крики, стоны и вой несчастных заключенных.
– Те двое, что нас заметили, побежали за подмогой. – Терваль нервно глянул по сторонам. – Скоро здесь будет полно стражников. Надеюсь, возле арсенала они задержатся. Но все равно времени у нас в обрез. Внимательно глядите по сторонам!
Они вернулись назад, свернули налево, пробежали мимо двух клеток с мечущимися в них, будто безумные, заключенными, еще раз свернули налево и едва не налетели на стражника с обнаженным мечом. Он, видно, и сам не ожидал такого поворота, потому что промедлил ровно секунду, прежде чем занести меч для удара. Этой секунды Тервалю оказалось достаточно для того, чтобы с ходу ударить стражника булавой в живот. Стражник тяжело охнул и наклонился вперед, все еще с занесенным над головой мечом. Терваль пробежал мимо, а Веспер секирой распорол кольчугу на боку стражника.
– Дрянь кольчужка, – на бегу отпустил дельное замечание дварф.
Просунув руку между прутьев решетки, один из заключенных схватил и уволок к себе в клетку меч убитого стражника.
Терваль перевернул бирку с номером на решетке очередной клетки и вдруг остановился.
– Эй, ты! – крикнул он забившемуся в дальний угол заключенному. – Как твое имя?
– Кридос, – негромко ответил тот.
Терваль перехватил кольцо с ключами и стал подбирать нужный, чтобы открыть камеру.
– Веспер! Лигон! Следите за проходами! Убивайте всех!
Терваль недовольно откинул в сторону ключ, которым ковырялся в замке, и ткнул другой в замочную скважину.
Одетый, как все пленники Свинцовой башни, в дерюгу с дыркой для головы, заключенный подошел к решетке. Чуть наклонив голову, он с интересом наблюдал за тем, что делал Терваль.
– Это он? – спросила у монаха Ариэлла.
– Он, – коротко ответил авир.
– Отойди! – Ариэлла оттолкнула Терваля. – Я быстрее справлюсь.
Она присела на корточки и взялась за свои отмычки.
– Кто вы такие? – удивленно спросил у Терваля Кридос.
– Тебе не все равно? – недовольно глянул на него клирик.
– Ну… – Кридос задумчиво почесал заросшую щетиной щеку. – Признаться, я давно уже не жду в своей жизни перемен к лучшему. Поэтому, наверное, мне должно быть все равно.
– Мы – друзья, – сказал, чтобы успокоить заключенного, Ванфар.
– У меня нет друзей, – покачал головой Кридос. – Тем более таких, которые пришли бы за мной в Свинцовую башню.
– Видно, ты ошибался, – улыбнулся монах.
– А-а-ахх!!! – Лихим ударом дварф отмахнул руку вылетевшего на него охранника. – Ну! Где другие? – закричал он в азарте.
– Готово! – Ариэлла сняла замок и толкнула дверь камеры.
– Все! Убираемся отсюда!
– Нет! – поднял руку монах. – Это еще не все!
– Какого демона! – Терваль, казалось, готов был наброситься на монаха. Хотя уже имел возможность убедиться в том, что одолеть его совсем не просто. – Мы должны были освободить Кридоса! Вот он! – Клирик булавой ткнул пленника в грудь. – Забирай его! И переноси нас в монастырь!
Выпустив одну за другой две стрелы, Лигон уложил двух стражников.
– Веспер, хочешь пари?
– Какое?
– Кто первым уложит дюжину.
– Идет… А-а-ахх!..
Дварф, как дерево, подрубил еще одного стражника.
– Вы должны были найти Кридоса, – спокойно глядя клирику в глаза, уточнил Ванфар. – Теперь вы должны его убить.
– Что?
Удивленный возглас издала Ариэлла. Сам же Кридос, услыхав такое, только саркастически усмехнулся. Известие о том, что его должны убить, почему-то вовсе не испугало и даже не расстроило пленника.
– Какого демона! – снова заорал на монаха Терваль. – Мы пробивались сюда только затем, чтобы убить заключенного?.. Да он бы сам сдох здесь не через месяц, так через год!
– Верно, – согласился Кридос.
– Тебя не спрашивают! – рявкнул на него клирик.
Кридос безразлично пожал плечами – мол, поступайте, как знаете.
– Если вы не готовы убить Кридоса, тогда ваш договор с настоятелем считается расторгнутым, – спокойно сообщил Ванфар. – Я возвращаюсь в монастырь, а вы, извините, остаетесь здесь и выпутываетесь, как знаете.
– Ах ты!.. – в сердцах замахнулся на монаха кулаком Терваль.
– Спокойно! – остановила его Ариэлла. – Кто он такой? – кивнула она на Кридоса. – За какие прегрешения оказался в Свинцовой башне? Почему настоятель жаждет его смерти? И почему ты сам не сделаешь это? Ответь нам, Ванфар, и тогда мы, может быть, сделаем то, что от нас требуется.
– Я не палач! – решительно отказался Терваль.
– Хорошо, я сделаю это. – Ариэлла кинула на монаха недобрый взгляд. – Если буду уверена, что этот человек заслуживает смерти.
– Смерти не заслуживает никто, – обреченно вздохнул Кридос. – И тем не менее приходит она к каждому. Это высказывание приписывается императору Ху.
– Я не могу убить Кридоса, потому что по условию договора это должны сделать вы, – ответил Ванфар. – А о своих прегрешениях пусть он лучше сам расскажет.
Все разом посмотрели на пленника.
