Что ж, верно. Надо срочно поднимать пластунов, и пусть укроются в нужном месте. Риск, конечно большой. Что делать? Эх, была не была.
- Акпарас, ты здесь?
- Да, Великий вождь.
- Ну что ты думаешь?
- А что думать, попробуем. Все равно штурмовать надо. Сначала нападем на Восточные ворота. Потом попробуем захватить угловую башню. И, в последнюю очередь, пустим войска через мост с запада. С трех сторон, и одновременно, должно получиться. И так, и так будут потери. Если это и ловушка, то не страшно. Главное, зацепиться за башню. Тогда мы их точно сломим. И еще, Великий вождь, на Вас вражеский маг. Выведете его из строя, однозначно, победа наша.
- Хорошо, принимается, Акпарас.
Подняли пластунов, да так незаметно, что и мышка не пискнула. Даже наши воины не почувствовали, что их товарищи куда-то исчезли. Чувствую, что люди успели отдохнуть. А вот сам, нет. Так и бьет, теребит меня волнение, и оттого нетерпение, чтобы все быстрее кончилось. Что ж, не воин я, и, наверное, уже никогда им не стану. Да и бароном стал случайно. Так вышло. Случайный человек на очень важном и ответственном месте. Что хуже? Да ничего. Вон, случайные люди целые империи и великие державы разваливали, и все равно святые. Когда-нибудь, даже при мне, если с Изнуром что-то случится, так и его враги сделают меня святым.
К чему такие грустные и противные мысли? Мне еще победу одержать надо.
За ночь, в принципе, ничего особенного случилось. Дозоры перехватили несколько человек, пытавшихся подобраться поближе к лагерю. Оказались шпионами барона Велира Аренского. Город был полностью блокирован по суше, а вот по воде вниз по течению прорвались несколько лодок. Парочку из них даже удалось сжечь с огненными стрелами. Вылазок никаких не было. Видимо, гарнизон города еще не решался нападать на неведомого врага.
А потом завертелось, закружилось. Успешно готовились штурмовые лестницы. Даже срубили большое дерево, очистили, заострили, закрепили на острие здоровый железный наконечник и к получившемуся как бы большому копью приделали ручки. И вышел у нас такой фирменный носимый таран. Но это мы приготовили на крайний случай. Больше всего воины заготовили хвороста и сложили кучками в нужном месте.
В общем, к обеду у нас почти все было готово к штурму. Как и планировалось, войска потихонечку стягивались к нужным местам. Со стороны, если и кто наблюдал за нами, могло казаться, что работы по подготовке к штурму еще продолжались, так как все еще готовились лестницы, сильнее укреплялись лагеря. Но это уже так, на всякий случай. Но вмешался непредвиденный случай.
Вдруг у Восточных ворот протрубили трубы. А потом они, неожиданно для нас, приоткрылись ненадолго, и оттуда выехала небольшая группа всадников с белым флагом. Неужели сдаются? Нет, оказались парламентерами. Но кто это с ними? Неужели граф Инвар с собственной персоной? Да, он. Я еще не совсем забыл его. Только вот поведение его какое-то странное. И рядом с ним что-то многовато воинов. Не охрана ли?
Всадники, оставив графа Инвара и его охрану недалеко от ворот, направились к лагерю. Дозоры беспрепятственно пропустили их.
- Я барон Бальд Веренский, доверенное лицо графа Арчинара ин Веренского. Я хочу переговорить с воеводой этого войска.
Я пока решил не светиться и поручил вести переговоры Акпарасу. И навстречу к этим всадникам вышли он и несколько вождей родов. И я, облаченный в неприметные доспехи, как и десяток воинов сопровождения. Думаю, что вряд ли кто узнает меня, даже если и видел ранее.
- Я вождь Акпарас, командую этим войском. Что Вы хотели сообщить нам?
- Кто вы такие, и почему пришли с войском к стенам Арена? Помните, что здесь земли графства Верен. Вы появились здесь без разрешения графа и его баронов, и еще так нагло встали лагерем. И, значит, тем самым вторглись в Верен и объявили нам войну. Учтите, граф Арчинар ин Веренский просто так это не оставит и его кара будет страшной. Изнур навсегда будет сметен с лица земли.
- Не мы вторглись в ваши земли, а войска баронов Верена захватили наши деревни и сожгли их. Это просто наш ответ вам, подлым захватчикам. Не мы объявляли войну, а вы. И еще, мы пришли освобождать наши земли от врага, подло и жестоко захвативших их полсотни кругов светила назад. И они будут освобождены.
- Хорошо, попробуйте. Только вряд ли у вас это получится. А теперь я хочу переговорить с магом Костой, называющим себя бароном Изнура.
- У нас людей, называющих себя бароном Изнура, нет. Есть Великий вождь и барон Изнура Коста. Но сейчас его с нами нет. Он находится в Выселках и проверяет свои владения, разрушенные подлыми захватчиками.
- И где тогда сейчас барон Ассалим Салимбарский и его сын Авель? И что с ними и войсками барона?
- Я ничего не могу сообщить вам о них. Спросите у них сами.
- Мы знаем все ваши планы, вождь Акпарас. Нам удалось схватить ваших лазутчиков, и в случае штурма они будут казнены страшной смертью. Передайте магу Косте, что граф Арчинар ин Веренский готов забыть его проступки и взять к себе на службу. Вон видите того человека в отдалении? Это граф Инвар. Он тоже хочет встретиться со своим другом Костой. В случае, если вы начнете штурм, он и его люди также будут казнены.
И вдруг внезапно Бальд Веренский повернул своего коня и поскакал к крепости. Его сопровождение двинулось за ним. Мы не успели не то, что остановить их, а даже просто предпринять что-то, хотя бы обстрелять из луков или сразить магией.
- Какой он наглый, Великий вождь! За такие слова я бы его на куски изрубил мечом.
- Успеется, Акпарас. Если не в этот, так в другой раз.
Однако, смелый человек этот Бальд Веренский. Сказать такое в лицо врагу, не боясь, что схватят на месте. Наверное, мы бы так и сделали, если бы успели. Раз они посмели убить наших парламентеров, то, честно говоря, и нам плевать на всякие условности. Надо было схватить их заранее. Оплошал, однако.
Даже не знаю, что теперь делать. Правду он сказал, что схвачены лазутчики, или нет? Что врагу известно о наших планах? Думаю, что ничего. Так и нет у нас в Арене никаких лазутчиков, кроме одного Хитрого. Вот только графа Инвара и его людей жалко. Неужели этот Бальд и Велир Аренский прознали, что граф уже успел связаться с нами? А если это просто подстава и ловушка для нас с их стороны? Если это такая игра? Может, и одного неугомонного барона, этого Ассалима Салимбарского решили устранить с нашей помощью? Одна загадка за другой, и нет никаких зацепок. Идти на штурм, значит, обрекать на смерть людей, и не только воинов и с нашей и той стороны, но и ни в чем не повинных мирных людей. А еще, получается, как бы и заложников, раз этот Бальд пригрозил убить лазутчиков и графа Инваре именно в случае штурма. Хотя, что мы теряем? Их и так убьют в любом случае. А Арен нам теперь надо захватить любой ценой. Наверное, вот так и жестокие реальности любой войны заставляют командиров переступать через себя и посылать на смерть людей во имя простой целесообразности - надо, просто надо. Значит, и мы будем штурмовать этот город, и обязательно возьмем.
