- А вы не думали, что она на свободу хочет? Взрослый дикий зверь к клетке может и не привыкнуть никогда, сдохнет.
- Пусть лучше сдохнет! - яростно взмахнул кулаком бургомистр. - Я за неё такие деньги выложил... О свободе здесь речь не идёт. Но ты можешь помочь ей, ведь знаешь слово заветное? Успокой гарраки, заставь её есть, пока с голоду ноги не протянула. Я щедро заплачу.
- Не знаю я слова заветного!
- А не знаешь, я тоже заплачу! - откинулся от меня бургомистр, сверкая гневно глазами (да ему самому впору бешенство заговаривать!). - Заплачу ударами кнута, десятью, нет, пятидесятью! Подходит плата?
Какой ты добрый, дяденька!
Глава 24. Визит к бургомистру
Какой ты добрый, дяденька!
Ладно, надо пойти, посмотреть, что за животное. Жаль его всё же.
- Я попробую, - спокойно говорю, словно никто мне и не угрожал. - Но обещать ничего не буду. А что эта, как её, гарраки, ест?
- Да чего я только ей не предлагал!
- Я имею в виду, чем она питается в природных условиях?
- Егерь, доставивший самку, говорил, что она всеядна. Ей давали и сырое мясо, и приготовленные на кухне блюда, и фрукты, и овощи, она от всего отказывается. Мне даже под заказ привезли из жарких стран, где всегда лето, всякие диковинки. Не хочет!
Бургомистр вместе со всей своей "свитой" отвёл меня на черный двор, где и размещался его зоопарк. Зверьё здесь всё было экзотическое. Не было обычных, привычных видов, ни медведя, ни волка. Я с любопытством проходила мимо вольеров с огромными животными, похожими на лисиц с шестью ногами на стройных копытцах и с боковыми рожками, начинающимися у висков и плавно сходящими на нет к хребту. Мимо маленьких дымчатых многоножек, лениво свесивших с ветвей дерева свои щупальца (это что, детки той твари, которая доставала меня в лесу?) Мимо змеи с коронообразным наростом на голове и двумя руками, которыми она нежно обнимала лежащую в вольере корягу. Всего зоопарка мне, естественно, посмотреть не дали. Что по пути увидала, то и моё. Но и этого вполне хватило, чтоб составить общее представление. Картину украсили раздающиеся отовсюду звуки, издаваемые представителями редких видов зверей и птиц, перекрываемые чьим-то непрекращающимся отчаянным визгом. Вскоре я смогла лицезреть обладательницу редкого контральто. В просторном вольере бесновалось непонятное существо, заросшее сбившейся бурой шерстью. Приблизившись, я смогла рассмотреть его получше. Более всего оно напоминало человекообразную обезьяну, а то и йети или алмасту, как называют у нас в некоторых областях снежного человека. Самка была худющая и измученная, а огромные круглые глаза полны обреченного отчаяния. Вокруг столпилась целая толпа зевак: обслуживающий персонал, слуги, праздно шатающиеся гости бургомистра. Гарраки яростно бросалась на сетку, вызывая ответный визг людей. При приближении нашей процессии толпа расступилась, пропуская нас к вольеру.
- Вишь, что творит? - с грустью спросил бургомистр. - Жаль животное. Покормите её! - крикнул он слуге.
Тот насадил на кончик копья кусок сырого мяса и протянул между прутьями. Молниеносное движение, треск - и обломок уже летит обратно. Толпа еле успела распрыгаться в разные стороны, чтоб не попасть под раздачу, наконечник копья только свистнул и пролетел через дорожку в вольер напротив, впившись в гиппопотамообразного зверя с пятью глазами на длинных ножках, как его потом представили, хелебоуна, хорошо ещё, что попал в филейную часть! Вою было!.. Хоть святых выноси. Благо, что зверь был неповоротливый, а то разнёс бы всю эту кунсткамеру к чертовой бабушке. А так ему быстренько сделали анестезию огромной кувалдой и вытянули обломок копья, залив рану спиртом. Весело...
- Попробуй фрукты, - обратился бургомистр к слуге, когда операция по спасению хелебоуна закончилась.
Несчастный, дрожа, подхватил пикой розовый плод размером со среднеазиатскую дыню и протянул гарраки. Самка вырвала из его рук палку, с хрустом разломав на мелкие куски. Фрукт полетел назад, угодив прямо на голову бургомистру. Словно половинка скорлупы яйца, повис на лысине кусок плода, а остальное плавно растекалось по лицу, висело на усах и капало за шиворот. Обломки пики полетели в благодарных зрителей, устроив перед вольером маленький бедлам.
- Всё. Сил моих больше нет! - вскричал бургомистр. - Или говори своё заветное слово, или я её в упор... сейчас... на месте!..
Слуги подхватили разнервничавшегося хозяина под локти, сняли с него экзотический фрукт и полотенечком вытерли усы.
Бедная гарраки!
- Ладно. Оставьте все эти вкусности, приведите моего осла и не мешайте, что бы я ни делал!
- Слушайтесь его! - рявкнул бургомистр, отходя подальше.
Слуга поставил передо мной большую корзину с экзотическими фруктами. Здесь были и бананы, и манго, и апельсины, и хурма, и много такого, чего я раньше не видела никогда. Аж глаза разбегаются!
Я села бочком к вольеру, не обращая внимания на самку, прыгающую с одной стороны на другую, достала самый симпатичный банан, медленно очистила его от кожуры и смачно откусила кусок. М-м-м... Вкуснотища!
Бургомистр открыл было рот, чтоб высказаться по поводу моих неадекватных действий, но я так глянула на него, что он отказался от своих намерений, решив, видно, что успеет сыскать с меня и за испорченные дорогущие продукты, и за моральный ущерб. А я продолжила пир. Один за другим доставала я самые лакомые кусочки и отправляла их в свой желудок, чавкая и плямкая, облизывая сладкий сок, текущий по рукам и по губам. И приговаривая:
- Ух, какой же ты вкусненький!.. М-м-м... А ты кто такой? Щас я до тебя доберусь! Самый сладкий, наверное, да? Сейчас попробуем... М-да-а... Объедятинка...
Краем глаза я заметила, что гарраки, в конце концов, обратила на меня внимание. Сначала она трясла сетку, поглядывая в мою сторону, затем подошла поближе и притиснулась головой к прутьям, заинтересованно уставившись на спокойно поглощающего предназначенную ей пищу мужчину. Кажется, её начинала давить жаба.
Ещё интересней стало, когда привели моего ослика.
- Кощеик! - обняла я животное. - Я за тобой уже соскучилась! А ты небось голодный совсем. Давай, я тебе покормлю.
Короткое "Иа!", и я уже запихаю ему в рот спелую, чуть терпковатую, хурму, зелёные палочки с запахом лимона, похожий на абрикос плод, размером с дыню, с продолговатой съедобной косточкой, словно слепленной из мармелада...
- Ешь, мой хороший, ешь. Вкуснятина какая!.. Вот это попробуй. А это я сама съем! - я смачно раскусила брызнувший соком лиловый шарик. - О-о-о! Никогда не пробовала ничего подобного!
У гарраки из уголка рта покатилась струйка слюны. Деликатесы продолжали плавно исчезать в наших желудках.
