Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Я здесь, ублюдки, идите и возьмите! – по-телмарски крикнула откуда-то сбоку девушка.

Как бессмысленно. Каттэйла ничем не сможет помочь ему, больно силы неравны. Однако предводитель разбойников неожиданно легко поддался на провокацию.

– Вот она! Убейте ее! – закричал он, и Зерван внезапно понял, что именно Каттэйла и была их мишенью, а вовсе не он.

В воздухе мелькнул кинжал и впился в горло первого, кто бросился на его хозяйку. Каттэйла ловко увернулась от нападающих и побежала по кругу, уводя за собой четверых врагов и заходя за спину тем, которые остались сдерживать вампира. Пара окровавленных кинжалов в ее руках напоминала ядовитые зубы маленькой, но смертоносной змеи. В этой безвыходной передряге девушка решила встретить свою судьбу лицом к лицу, и ее маневр дал Зервану надежду на спасение.

Противники вампира попали в щекотливое положение людей, в любой момент могущих получить удар в спину, и это ослабило их натиск. Зерван бросился в сторону и наперерез тем, которые гнались за Каттэйлой. Девушка с кинжалами не соперник обученному бойцу с мечом, но, если удастся уберечь ее от прямого столкновения, опасность атаки в спину послужит ослабляющим фактором. И может быть, второй ее метательный нож тоже отыщет свою цель.

Зерван отмахнулся от наседающих врагов, попал в кого-то мандалой и сам почувствовал второй удар вскользь, рассекший куртку, но не коснувшийся кожи. Все-таки слишком уж призрачен шанс… Он выкрикнул заклинание снова, расшвыривая врагов и прокладывая себе путь, и оказался подле Каттэйлы.

– Беги, – прохрипел он, поворачиваясь к врагам, – это единственная надежда!

– Прости меня, Зерван, – тихо ответила девушка, – но это мое прошлое и мои враги…

И в тот момент, когда вампир, оскалившись и уже не пряча клыков, приготовился броситься вперед в самоубийственной и смертоносной атаке берсерка, воздух огласился ревом, который никогда не забудет тот, кто слышал его хоть однажды.

Огромного, чтоб не сказать невероятного роста орк вывалился из кустов, в считаные мгновения сократил расстояние и атаковал буквально парализованных неожиданностью разбойников. Взмах топора отбросил в сторону сразу двоих, и можно было бы поклясться, что умерли они до того, как коснулись земли.

Зерван, используя нежданно выпавший козырь, перешел в наступление, в последний миг изменив направление выпада, и поразил противника в глаз. Выдернув клинок, он отразил размашистый удар сбоку и после короткого обмена ударами отправил в пыль второго неприятеля. Развернулся, перехватывая поудобнее мандалу, и внезапно понял, что драться больше не с кем.

Зеленокожий чужак молча возвышался над трупами, глядя на поверженных разбойников тяжелым, немигающим взглядом, и Зерван подумал, что бой, может быть, еще не окончен. Он оглянулся, проверяя, все ли в порядке у Каттэйлы, и шагнул вперед, зажав левой рукой рану, а правой вцепившись в рукоять оружия.

– Разве не время для победного клича? – ровно произнес вампир и подумал, что орк просто огромен, даже по орочьим меркам.

Тот медленно повернул голову, сфокусировав на нем свои маленькие глаза с белесыми радужками, и негромко что-то проворчал. Зерван не разобрал в реплике ни слова, но заподозрил, что она произнесена на чудовищно искаженном телмарском, который он в общем-то знал неплохо.

– Он говорит, что не понимает эренгардский язык, – шепнула тихо Каттэйла и обратилась к орку по-телмарски: – Мы благодарим тебя, воин, ты нам очень помог!

Зеленокожий исполин медленно кивнул, видимо пребывая во власти собственных дум, затем чуть наклонил голову и произнес, тщательно выговаривая слова:

– А я помни твой, вождь щит на щит. Маррага мост. Не ждать встреча семьдесят шесть зим потом. Не ждать встреча мертвый с мертвый.

– И я тебя помню, – кивнул Зерван, – и тогда тоже не думал, что так долго заживусь на свете.

Орк молча вогнал лезвие топора в землю, очищая от крови, и вампир понял: бой закончился. Интересно, что бы могла значить фраза о мертвых? Если, конечно, орк правильно сказал, а он правильно разобрал.

– Так ты сражался с этим орком в бою на Марраге? – шепнула сзади Каттэйла.

– С ним лично – нет, тогда я сумел поставить орков в ситуацию, в которой им невыгодно было драться, и отстоял мост через Маррагу почти без потерь с обеих сторон. У меня был щит с фамильным гербом – щитом и шлемом. Щит на щите. Но этого орка я помню – он был на голову выше всех остальных. Я не узнал в лицо, но такого верзилу забыть трудно.

– Ты ранен, – напомнила девушка, – надо уйти в лес, под деревья, и перевязать рану!

Зерван кивнул, взмахнул мандалой, стряхивая кровь, и направился к ближайшим деревьям.

– Эй, укутанный тьмой вождь, – окликнул его внезапно орк, – длинноухий сука гиены ищет тебя. Она и его свора. Я встретить длинноухий стая несколько дни перед, и вожак спрашивать про укутанный тьмой, что не бояться солнце. Я думай, это твой.

– Благодарю, – кивнул вампир.

– Прощай, вождь. Меня жди Телмар.

Зерван проводил орка, уходящего прочь в поле, взглядом и нырнул в тень, вздохнув с облегчением, затем сбросил куртку и принялся расстегивать окровавленную рубашку. Конечно, обнажаться перед женщиной, пусть даже только до пояса, неприлично, подумалось ему, но, в конце концов, они всего лишь поменялись местами, и теперь Каттэйла будет стирать с его тела кровь.

– Как хорошо, что я не выбросила одежду, которой любезно снабдил меня Бах, – порадовалась своей предусмотрительности девушка, – приложи это к ране, пока я нарежу лоскутов. Кажется, ничего серьезного, рана неглубокая и кровоточит несильно.

Вампир кивнул, устало опускаясь в траву.

– Интересно, что понадобилось орку в Телмаре? – поделился он своим недоумением. – Телмар воюет с орками уже лет двести.

– Вот именно это и понадобилось. Он самоубийца, – пояснила Каттэйла, – такие орки, отощавшие и потрепанные, изредка появляются на границах и нападают на любого человека с оружием, которого встретят. Обычно устраивают засады на небольшие патрули, вырезают их и идут дальше вглубь, убивая всех, до тех пор, пока не погибнут. Такое бывает редко, но я не помню ни единого случая, чтобы такие вот самоубийцы забирали меньше чем тридцать – сорок жизней.

– Должно быть, телмарцы убили кого-то, кто был ему дорог, – вздохнул Зерван, – а теперь заплатят за это в разы большую цену. Я вообще не понимаю, почему твоя родина столько времени впустую воюет с орками. В их степях много золотоносных мест, но орки чтут такие места как святыни. Телмар, а прежде Монтейн, Немерия и Эренгард не раз покушались на это золото, но не припоминаю, чтобы орки хоть раз не сумели вышвырнуть захватчиков. За двести лет телмарцам удавалось хотя бы ненадолго закрепляться в таких местах и добывать золото?