Валерий Афанасьев - Стальная опора - 2

— За что это?! — заинтересовался Нимли.

— Если скажу сейчас, то сюрприза не будет. Если дело сладится, то без вас все равно не обойтись. Все расскажу. Потом, — крикнул я, сбегая по сходням.

Тринг ждал меня на пристани, устроившись в стороне и незаметно наблюдая за разворачивающейся вместе с наступающим днем суетой. По плану мне сегодня предстояла встреча с младшим сыном барона. В другое время я с удовольствием побеседовал бы с парнишкой, но пришедшая мне вчера в голову мысль требовала своей реализации. Надеюсь, он не слишком обидится, если мы отложим наш разговор.

Нолли мы нашли в библиотеке. Парнишка любил там бывать. Да что там, я сам с удовольствием просидел бы здесь не один день. Библиотека у барона была отличная. При полном отсутствии средств массовой информации библиотека была одним из немногих источников знаний об окружающем мире. Знания очень ценная вещь. Предполагай я заранее, что со мной может приключиться такая история, как перенос в другой мир, что бы я с собой прихватил? Автомат? Не смешите меня, патроны быстро закончатся и куда я с ним потом. Да и не все вопросы можно решить с помощью оружия. Я обменял бы контейнер с автоматами на захудалую книжку по химии или минералогии. Но, увы, приходится пользоваться лишь теми знаниями, которые застряли у меня в голове. Вот помню я, например, что сталь легируется с помощью хрома и никеля. И что? Вы знаете, как найти хром? Как он выглядит в природе? Нет? Вот и я не знаю. Но кое-что все-таки мне удалось запомнить полезного. Вот одну из таких идей я и хочу реализовать с помощью барона Людвига.

— Здравствуйте, мастер Вик, — поприветствовал меня Нолли. — Рад, что ваш караван посетил наш город еще раз.

— Здравствуй, Нолли. И я рад тебя видеть. Ты извини, но придется нам разговор сократить. Можно послать кого-нибудь узнать, примет ли меня барон? У меня к нему появилось срочное дело.

— Батюшка относится к Вам с большим уважением. Если он не занят, то примет вас незамедлительно.

Если не занят. Впрочем, если барон и занят, то, надеясь, найдет время в течение дня, чтобы поговорить.

Поскольку Тринг был больше нам не нужен, он отправился узнать, не занят ли барон. Мы же решили пока побеседовать.

— Скажи, Нолли, что ты знаешь о стекле?

— О стекле?! — парнишка удивился. Такого вопроса он не ожидал. — Это очень дорогая вещь. Очень. Отец покупал несколько лет назад стекло для новой галереи. Он уплатил за стекло по весу серебра и был доволен тем, что купил его дешево.

— А другие? Многие в Гремене имеют стеклянные окна?

— Не более десятка семей. Стекло ценится, передается по наследству. Разбить стекло — считается плохой приметой.

Ну, еще бы, при такой-то его стоимости.

— Разбитое стекло никогда не выбрасывают, а бережно собирают все осколки, чтобы переплавить, — добавил Нолли.

— Ты много знаешь, — похвалил я парнишку.

— Спасибо. Но Вы же мастер с гномами приехали! О стекле они знают больше всех.

Я кивнул. Гномы плавили стекло. Более того — дома в поселках гномов имели застекленные окна. Были они невелики — стекло было дорогим, но за столетия гномы успели застеклить окна почти во всех домах долины. Так было в долине. В империи, например, стеклянные окна могла позволить себе иметь только знать. Но были они невелики. Поставить в окно стекло метр на метр было немыслимым расточительством.

Почему так? Всему виной сырье для производства стекла. Стекло встречается в природе в виде минералов. Это обсидиан и горный хрусталь. Вот их-то и переплавляли гномы. Но и обсидиан и горный хрусталь довольно редкие минералы. Отсюда и баснословная стоимость стекла. Технология производства стекла из кварцевого песка была неизвестна.

Мы беседовали с Нолли не более получаса, когда вернулся Тринг и передал, что барон ждет меня.

— Извини, Нолли. Надеюсь, мы еще поговорим. И еще, надеюсь, в городе скоро начнется что-то интересное.

Нолли проводил меня заинтригованным взглядом. Я же спешил следом за человеком барона. Сейчас все решиться. Согласится ли барон на мое предложение?

Барон был встревожен моим неожиданным визитом. Такое уж неспокойное время — неожиданные новости могут быть разными. Как правило — тревожными. Добрые новости могут и подождать в большинстве случаев. В большинстве, но, пожалуй, не в этом.

— Что-то случилось? Проблемы с разгрузкой? Трудности с торговлей?

— Спасибо, все хорошо, — поспешил я заверить. — Вы сетовали на трудности с финансами.

— Право, все не так плохо. Не стоило из-за этого беспокоиться.

— Может, и не стоило, но дело небыстрое, а время торопит. Если мы возьмемся за него, откладывать не стоит. У меня есть одно предложение, которое сможет превратить «неплохо» в «хорошо». А если все пойдет, как запланировано, и в «очень хорошо». Дело может быть выгодным для всех.

— Излагайте.

С чего начать?

— Вы, конечно, знаете о том, как делается стекло?

— В общих чертах.

Барон заинтересовался. Начало разговора было нетривиальным.

— Существует еще одна технология. Для производства стекла используется песок. Подходящий вполне можно найти на речных отмелях. Нужен еще один компонент. С ним сложнее, но и этот вопрос решаем.

Для производства обычного стекла, кроме песка, необходимы или сода или поташ. С содой сложно, я не представлял себе, где ее можно взять. Зато с поташом не было никаких проблем, кроме доставки сырья. Поташ — это зола, получаемая при сжигании древесины. Здесь только одна проблема — чтобы получить килограмм поташа, необходимо сжечь тонну дров. Вот потому-то древесины для получения стекла требуется очень много.

— Заманчиво! Очень заманчиво! Но как быть с древесиной? У нас ее очень мало.

Вот здесь и наступил момент задействовать Найю. Для того, собственно, я и придумал всю эту комбинацию.

— Зато выше по реке, на территории, примыкающей к княжествам, леса необъятны. Так мне сказал Нолли, а он неплохо разбирается в географии.

— Вы предлагаете, отправиться туда? Места необжитые. Я не представляю, на что там можно нарваться. В верховья реки Хат никто не плавал много десятилетий.

— Поэтому мы туда и не отправимся. Заключим договор с одним их княжеств. Поставки древесины в больших объемах могут быть выгодны. Им легче разобраться с тем, что творится у них под боком. Пусть займутся заготовкой древесины, сборкой плотов и сплавом их до Гремена. Мы можем предложить им любую цену и все равно будем в выигрыше.

— Любую не обязательно, — отозвался барон. — А заключить договор — мысль хорошая. Мне сейчас не с руки привлекать значительные силы для организации экспедиции в верховья Хат.