– А что? – воскликнул Стасий. – Это мысль! Можно попробовать.
Вскоре торговцы, мигая затуманенными глазами, снова погрузились в игру, ожесточенно споря при этом о вопросах теологии.
– Поздравляю! – сказал Мавр Яковизию.
– С чем, лед тебя побери? – Яковизий слушал калаврийцев с таким видом, точно не верил собственным ушам.
– Многие ли могут похвастать, – с насмешливой улыбочкой ответил Мавр, – что изобрели новую ересь до завтрака?
Крисп подавился. Мавр постучал ему по спине. Яковизий же только нахмурился. Весь день он был с Мавром не менее сух и капризен, чем с прочими. Крисп даже усомнился в своих подозрениях. Хотя нет: он же видел то, что видел.
В конце концов полуночники побрели наверх, а внизу начали собираться выспавшиеся купцы. Игра началась по новой. Крисп весь извелся. Ожидание разговора с Мавром все больше взвинчивало ему нервы.
Проверив на следующее утро лошадей, Яковизий решил трогаться в путь.
– Еще один день отдыха им бы не повредил, но еще один день в Девелтосе с этими игроками-маньяками доконает меня, – сказал он.
Хороший лошадник, он не стал погонять уставших животных и старался почаще давать им передышки. Когда во время одной из них он отлучился по нужде, Криспу наконец представился долгожданный случай.
– Мавр! – тихо позвал он.
– Что стряслось? – Мавр повернулся к нему и, увидев выражение лица Криспа, посерьезнел сам. – Что стряслось? – повторил он совсем другим тоном.
Теперь, когда дошло до дела, Крисп напрочь позабыл свою тщательно отрепетированную речь.
– Ты переспал с Яковизием? – вырвалось у него.
– А если да? Ты ревнуешь? – Мавр снова посмотрел на Криспа. – Нет, не похоже. Тогда в чем дело? Почему тебя это волнует?
– Потому что я обещал стать тебе названным братом. Помнишь? До сих пор братьев у меня не было, только сестры, поэтому я не очень знаю, как себя вести. Но одно я знаю точно: мне не хотелось бы, чтобы кто-то из моих родственников отдавался хозяину, надеясь снискать его расположение.
«Если Мавр в курсе наших отношений с Танилидой, – подумал Крисп, едва успев договорить, – он запросто может вернуть мне упрек, пусть даже незаслуженно». Но Мавр, по-видимому, в курсе не был.
– А зачем мне расположение Яковизия? Да, конечно, он столичный житель, но я могу купить его с потрохами. Если он начнет мне докучать, я так и сделаю, и он это знает.
Крисп начал было отвечать, но резко осекся. Он судил о поведении Мавра по себе, и лишь теперь до него дошло, в каких они разных положениях. В отличие от него, у Мавра было прекрасное имение, куда он мог вернуться, если в городе Видессе ему не понравится.
Но почему, несмотря на свою независимость, он уступил Яковизию?
Этот вопрос звуча вполне резонно, и Крисп его задал.
– Чтобы попробовать, зачем же еще? – ответил Мавр. – Девушек у меня была уйма, а такого я еще не испытывал. И, судя по словам Яковизия, многое потерял.
– Э-э… – Столь откровенный гедонизм напомнил Криспу о Танилиде. Ему пришлось собраться с духом, чтобы задать следующий вопрос:
– Ну и как тебе понравилось?
Мавр пожал плечами.
– В первый раз интересно, но привыкать я не собираюсь. По мне, с девушками забавнее.
– Э-э… – повторил Крисп. Чувствовал он себя дурак дураком.Наверное, зря я вообще раскрыл пасть.
– Наверное, зря. – Мавр подумал немного и добавил:
– Хотя нет.
Беру свои слова обратно. Раз мы с тобой братья, ты имеешь право говорить мне о том, что тебя волнует. Надеюсь, я тоже имею такое право.
– Справедливо, – согласился Крисп. – Да, к этому делу нужно маленько попривыкнуть.
– Ко всему, что придумывает моя матушка, нужно попривыкнуть, – весело откликнулся Мавр. – Но в конце концов она всегда оказывается права. И если она не ошиблась и на этот раз… – Он умолк. Кругом не было ни души, за исключением Яковизия, скрывшегося где-то в кустах, и все же Мавр остерегался говорить о видении Танилиды. Крисп еще больше его за это зауважал. Он и сам был крайне осторожен.
– О чем вы двое тут сплетничаете? – спросил Яковизий, вернувшись через пару минут.
– О вас, разумеется, – ответил Крисп невиннейшим тоном.
– Хорошая тема, ничего не скажешь.
На коня Яковизий взгромоздился гораздо более ловко, чем в Опсикионе. Тронул конские бока ногами, натянул поводья. Крисп с Мавром поскакали следом за ним к городу Видессу.
– Поскорей, Крисп! Ты еще не готов? – сказал Яковизий. – На такое мероприятие опаздывать нельзя!
– Конечно, высокочтимый господин! – сказал Крисп. Он уже почти час как был готов. Это хозяин все время мерил одну рубашку за другой, терзался сомнениями, какой величины кольцо вдеть в левое ухо, причем серебряное кольцо или золотое, и доводил до умопомрачения слуг, выбирая, какими духами ему опрыскаться. Но на сей раз Крисп его не осуждал за капризы. Севастократор Петроний устраивал вечерний пир.
– Тогда пошли! – сказал Яковизий. И после минутного раздумья добавил:
– Ты сегодня отлично выглядишь. Мне кажется, этой рубашки я не видел.
– Благодарю вас, высокочтимый господин. Да, я тоже думаю, что вы ее не видели. Я купил ее пару недель назад.
Рубашка, о которой шла речь, была темно-синего цвета, из тонкой мягкой шерсти. Строгая окраска и простой покрой подходили скорее человеку постарше и с более солидным положением в обществе.
Крисп потратил на обновку несколько Танилидиных золотых. Не исключено, что настанет такой день, когда ему потребуется, чтобы люди воспринимали его всерьез. И чем меньше он, даже внешне, будет походить на конюха, тем лучше.
Он скакал слева от Яковизия и на полшага сзади. Хозяин изрыгал проклятия каждый раз, когда перекрестное движение заставляло их замедлять темп, и совсем взбеленился, увидав, насколько запружена народом площадь Паламы.
– Прочь с дороги, олух несчастный! – заорал он, застряв за маленьким человечком, ведущим в поводу большого мула. – У меня встреча с Севастократором!
– Да хоть с самим Фосом, приятель! – отбрил его человечек, дерзкий, как все коренные жители города Видесса. – Мне плевать.
Как ты шел взади меня, так и иди.
Обругав медлительного погонщика еще разок, Яковизий с Криспом исхитрились-таки его обогнать и вскоре выехали к западному краю площади Паламы, миновав большой амфитеатр и красный гранитный обелиск – Веховой Камень, от которого отмерялись в Видесской империи все расстояния.
– Вот видите, высокочтимый господин, мы успеем вовремя, – мягко проговорил Крисп, когда толпа поредела.
– Надеюсь, – с сомнением отозвался Яковизий, но Крисп понимал, что хозяин ворчит просто по привычке. Западная оконечность площади граничила с императорскими дворцами, и без дела никто в этот район не совался. Вскоре Яковизий пустил коня рысью, а потом и легким галопом.
