— Столько я подожду, — со вздохом сказала жена, — но старайтесь не задерживаться. Наверное, со временем я привыкну к расставаниям, но сейчас каждый день, пока его нет, тянется невыносимо медленно.
— Так всегда бывает сразу после свадьбы, — засмеялась Лона. — У меня поначалу точно так же было, а потом привыкла.
— Если бы у меня был такой муж, как ваш Ген, — мечтательно прикрыв глаза, сказала Лиса. — Я бы тоже не хотела с ним разлучаться.
Когда все дружно отсмеялись, девчонка, возмущенная таким отношением, заявила:
— Что вы все ржете! Что, как маленькая, то и помечтать нельзя?
— Ну тебя с такими мечтами! — вытирая выступившие от смеха слезы, сказала Сола. — У меня теперь глаза будут красные.
Вконец обиженная, Лиса наложила в свою тарелку несколько пирожных и, задрав и без того вздернутый носик, не спрашивая разрешения отца, удалилась в свою комнату заедать сладким свои огорчения.
— Может быть, вам, Алина, пока мы с Геном будем в отъезде, безопаснее побыть у нас? — предложил Верон. — Дня через три–четыре родственники графа непременно узнают о приключившемся с ним несчастье. Добавим еще дня три на дорогу, а потом вам находиться в городе без охраны будет опасно.
— Мне не хочется бросать Клару, да и дома все‑таки как‑то…
Она замолчала, не найдя подходящего слова.
— А если взять в охрану двух–трех наемников? — предложил я. — Кажется, я видел их контору недалеко от магистрата. Они надежны?
— Вполне надежны и профессиональны, и это действительно неплохой выход, — согласился со мной Верон. — Только тогда и Защитником не пренебрегайте. И вашу Клару предупредите, чтобы одна никуда не ходила, обязательно брала с собой охранника. Если все получится с баронством, переедете к себе в замок, а после набора дружины будете там в полной безопасности.
— А это далеко от Расвела? — спросил я.
— Граница баронства это примерно шесть свечей верхом. Добавьте еще одну до замка.
Опытным путем я уже успел определить, что одна свеча здесь горит около тридцати минут. Всего получается три с половиной часа.
— Много, — сказал я. — Часто посещать город не получится.
— А кто вам мешает оставить за собой дом и ночевать в нем при необходимости? — возразил Верон. — Можете остановиться у нас, вам здесь всегда будут рады. А родня графа не будет за вами вечно гоняться, хотя опасность от них я бы до конца со счетов не сбрасывал.
— Ладно, — подвел я итог беседе. — Доставили мы вам сегодня хлопот, да и себе сложностей на будущее. Спасибо за гостеприимство, но нам пора ехать. Если завтра в Арлан, я хотел бы повидать Маркуса и узнать об одном своем заказе. Когда мне завтра подъехать?
— Вы сами тоже один не мотайтесь, Ген. Я лучше за вами завтра с утра пришлю своих гвардейцев. И попросите Маркуса сообщить Лонару, что ни вас, ни моего племянника несколько дней на занятиях не будет.
Тепло простившись с хозяевами, мы с женой под охраной трех гвардейцев графа благополучно добрались до дома. Ссадив с лошади жену, я быстро доехал до жилища мага, где обстоятельно рассказал ему о сегодняшних событиях и забрал один из двух уже изготовленных комплектов костей домино.
Из Расвела мы с графом выехали в сопровождении двух десятков гвардейцев. Порядок следования был такой: впереди нас, минутах в десяти скачки двигалась группа из пяти всадников, а уже за ними — все остальные. Дорога была широкая, и гвардейцы старались держаться так, чтобы закрывать графа со всех сторон. Особенно плотным становилось окружение, когда дорога подходила к лесу. Впрочем, кустарник тщательно вырубали, так что незаметно подобраться из леса к дороге днем было нельзя. Я держался рядом с графом и, поскольку двигались неспешной рысью, беседовал с ним на ходу на разные темы, не сильно повышая голос. Дорога до столицы заняла у нас часов семь. Примерно на полпути между Расвелом и Арланом стоял придорожный трактир, где обычно делали длительную остановку те, кто перегонял караваны или путешествовали экипажем. Мы в нем только слегка перекусили и напились компота. Солнце припекало вовсю, и легкий ветер не приносил облегчения. Вина в такую жару никто пить не стал.
В самом начале пути Верон пытался больше узнать обо мне, но быстро бросил эту затею. Вся моя жизнь в Расвеле была как на ладони, поэтому я ничего и не скрывал, но чего‑либо интересного для себя граф так и не услышал. Рассказав несколько придуманных заранее историй из моего прошлого в Коларии, я попросил его самого рассказать о дворянском обществе Орсела. Он описал мне подробно каждый из кланов и рассказал, какой из них и кого пристроил в ближнее окружение короля на все значимые должности при дворе. Давались подробные характеристики многих влиятельных персон, как среди друзей, так и среди врагов. Я в своей памяти их так и раскладывал на три кучки: друзья, враги и ни то ни се. В третью категорию попадали значительные фигуры, в отношении которых Верон не мог сказать ничего определенного. К кланам они не примыкали и в борьбе за власть напрямую замечены не были. Надо будет по возвращении домой поговорить с тестем, чтобы он так же развернуто охарактеризовал общество купцов и банкиров. В который уже раз я про себя поблагодарил Маркуса за безупречную память. До попадания в этот мир моя память почему‑то легко запоминала что‑то для меня интересное и с большими усилиями и ненадолго запоминала нужное, но, увы, не вызывающее интереса.
Столицу увидели издалека. В отличие от Расвела, в Арлане было запрещено селиться снаружи окружающей город крепостной стены, а вся зелень на значительном расстоянии тщательно сводилась. Поэтому город было очень хорошо видно с любых направлений. Сама стена особого впечатления не производила ни высотой, ни толщиной кладки. Две сотни лет Орсел жил без крупных войн, что наложило свой отпечаток и на столицу. О защитных укреплениях заботились, время от времени их ремонтировали, но не более. В воротах стоял караул из трех солдат и сержанта, вооруженных копьями и короткими мечами. Сами ворота были широко открыты. Ни рва с водой, ни подъемных мостов или решеток, известных мне по нашей истории, в Арлане, как и в Расвеле, не было.
Увидев на одежде всадников герб графа, солдаты без разговоров раздались в разные стороны, освобождая проезд. Изнутри столица почти ничем не отличалась от Расвела, лишь в самом ее центре высились несколько дворцов, тогда как в моем городе самым высоким было здание магистрата, а дворцов знати не было вовсе. Живущие в городе дворяне обходились не слишком высокими, но просторными особняками.
