Стигийцы немного успокоились, видя, что никто на них нападать не собирается. Не выпуская из рук оружие, змеепоклонники сели на место, то и дело, поглядывая на шемитов.
— Их мало… — вымолвил Валер, делая облегченный выдох и хватая с деревянного блюда жирный кусок мяса. — Прикончим стигийцев сразу, или подождем до утра?
— Убить человека никогда не поздно, — возразил северянин. — Вопрос в том — зачем? Неужели Атхемон рассчитывал, что эти парни остановят нас? Глупость. Они ему были просто не нужны, и чародей их бросил.
— Разве это что-то меняет? — удивленно пожал плечами наемник. — Только мертвый змеепоклонник не кусается. А вдруг Сиптах заколдовал своих солдат?
— Поживем — увидим, — улыбнулся варвар. — Мы не знаем законов Ксухотла. Вдруг за убийство в этом городе отправляют на плаху? Судя по словам местного жреца, здесь найдется немало людей, которые с удовольствием перережут нам глотку.
— Мы же чужаки! — возразил аквилонец. — В дела тлацитланцев не лезем. Их людей не трогаем…
— Не забудь о цвете кожи, — справедливо напомнил Аджа. — Хороший повод для грабежа и насилия. Какой-нибудь клан вполне может воспользоваться сложившейся ситуацией.
Дальше спорить Валер не стал. Голод давал себя знать, и наемники набросились на пищу. Разговоры надолго стихли. В редких перерывах кушит успевал торговаться с хозяином. Таверщик оказался не так прост, как показалось сначала — он упорно не хотел снижать назначенную цену за снедь. Лишь угроза Аджи отправиться в другое заведение заставила тлацитланца пойти на уступки. Шемиты передали хозяину пустые сумки и фляги, и он отправился их заполнять. Между тем, ужин подходил к концу. Судя по наступившей темноте на улице, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Трудный день подошел к концу. Уставшие «барсы» укладывались спать. Близость стигийцев их не пугала — вряд ли столь малочисленный отряд решится напасть на них. Валер и Аджа о чем-то тихо шептались. Кушит несколько раз вставал, подходил к окнам, высовывался наружу.
Киммериец иронично улыбнулся — он начал догадываться о причине столь странного поведения наемников. Спустя примерно полколокола, кусок материи, закрывающий вход, отогнулся, и в таверну вошел высокий тлацитланец, а следом за ним — четыре девушки. Даже в полумраке северянин без труда различал их юные изящные фигуры. Торг много времени не занял. Две красотки остались в «Сердце льва», а остальные вместе с мужчиной покинули заведение. Аджа, хитрец, ни словом не обмолвился, что заказал девочек на ночь. После столь трудного и опасного перехода воинам надо расслабиться. Вмешиваться варвар не стал. Наемники увели продажных женщин к дальней стене, и вскоре оттуда послышались тихие стоны.
Конан невольно взглянул на Селену. Может быть… Но волшебница, подложив руку под щеку, так сладко спала, что киммериец сразу отбросил эту мысль. Рядом с девушкой, застыв, словно статуя, сидел Исайб. Голова чуть опущена, уцелевший глаз наполовину приоткрыт, кисть лежит на рукояти меча…
— Пойду, подышу свежим воздухом, — вымолвил северянин, поднимаясь на ноги. — Присмотри за Селеной. Мало ли…
Последних слов варвар мог и не говорить. Телохранитель Андурана был предан волшебнице, как никто другой.
Конан вышел из здания и осмотрелся по сторонам. Тихие, пустынные, темные улицы. Судя по всему, ходить ночью по городу не запрещалось, однако местные жители предпочитали не искушать судьбу. Воров, грабителей и убийц везде хватало, а сейчас для них самое подходящее время.
Мимо киммерийца, закрывая лицо, пробежала какая-то женщина. Неподалеку раздались размеренные шаги и отрывистая речь. Из мрака вынырнули четверо стражников. В руках у них были легкие щиты и копья. Заметив чужака, солдаты сразу замолчали. Они не отрывали глаз от мощной фигуры варвара, его оружия. В темных глазах сквозило восхищение. Длинный аквитанский клинок вызывал зависть, — такой меч даже в Хайбории стоил очень дорого.
Воины слегка замедлили шаг. Их разбирало любопытство, но заговорить тлацитланцы не решились. Кто знает, как на это отреагирует чужеземец? К торговцам и путешественникам в Ксухотле относились с уважением — благодаря ним, пополнялась казна города. Вскоре стражники повернули за угол и скрылись из виду.
Конан поднял голову и взглянул на темное небо. В Черных королевствах созвездия расположены совсем не так, как в родной Киммерии. Здесь бриллиантовых россыпей звезд гораздо больше, да и сверкают они намного ярче. Красота небывалая, зачаровывающая… Оторвать взор от магических рисунков почти невозможно!
Возле Полуденных ворот послышалась перекличка охранников: тлацитланцы меняли посты. На крепостных стенах пылали факелы. Северянин снисходительно усмехнулся. Ему бы четыре сотни хороших бойцов! Взять город большого труда не составит, захватить власть здесь нетрудно. После победы над демоном у варвара появится золото. А что если на него нанять армию головорезов? В Алом Тортаже найдется немало желающих. На кораблях войти в устье Зерхеба, подняться повыше, высадиться на берег и двинуться в обход Намбийских гор… Атаки с юга в Ксухотле не ожидают. Как все легко и просто! Однако Конан не тешил себя пустыми иллюзиями. Он прекрасно знал — захватить власть гораздо проще, чем ее удержать. Часть наемников погибнет в сражении, часть разбежится после грабежа, а часть начнет плести интриги. Да и как заставить тлацитланцев повиноваться? Другая религия, иные обычаи и нравы… Пользующиеся уважением жрецы поднимут мятеж, и тысячи горожан в едином порыве, заливая кровью улицы, сметут захватчиков…
Разочарованно вздохнув, киммериец отправился спать.
Путешественники поднялись с восходом солнца. Первые золотистые лучи еще только-только проникли в таверну через маленькие окна. Помещение выглядело сейчас еще более бедно и убого. Северянин потянулся и встал. У дальней стены в обнимку с обнаженными чернокожими красотками лежали Аджа и Валер.
— Эй, сластолюбцы, подъем! — воскликнул варвар. — Пора двигаться дальше! Кто-то, кажется, говорил мне об опасностях этого города?!.
— И не отказываюсь от своих слов, — широко улыбнулся кушит. — Но зачем лишать себя маленьких удовольствий? Особенно, если тебе их навязывают…
— Хватит болтать! — оборвал его Конан. — Проверь сумки и фляги. У меня тоже появились какие-то неприятные предчувствия.
Повторять приказ дважды не потребовалось. Через мгновение наемники были уже на ногах. О шемитах речи вообще не шло. Хасан давно всех поднял. Сотник догадывался, что часть его людей останется в городе. Отряд потерял слишком много времени, и теперь следовало поспешить. Между тем, Аджа расплатился с хозяином за продовольствие. Теперь еды хватит на несколько дней. Изредка «барсы» поглядывали на стигийцев. Змеепоклонники вели себя спокойно.
