Эльфийка потрепала собачку по шёрстке.
- У тебя есть с собой что-нибудь из еды?
Я развёл руками:
- Как-то не подумал.
- Тогда купи что-нибудь собачке. Она голодная.
- Я и сам не прочь пожевать.
- Тогда пойдём обедать, здесь же должен быть буфет.
Собака увязалась за нами. Чтобы от неё отделаться, пришлось купить две порции сосисок в тесте. Мне кажется, что она рассчитывала на большее…
Броско сказал чистую правду. Стоило мне сделать в Капаче один шаг, и ему об этом сразу стало известно. Воздух здесь какой-то особенный что ли?
Мы зашли в станционный буфет и заказали по чашечке кофе. Пока буфетчик обжаривал зёрна, Лиринна и я принялись за изучение меню. Мы не успели продвинуться дальше второй строчки: перед нами возник Кристиан. Потрясающая оперативность: с момента нашего приезда в город прошло не больше десяти минут.
- Привет! - откликнулся я, завидев мрачное лицо Кристиана.
В ответ раздалось что-то среднее между звуком засорившейся водопроводной трубы и бурчанием в животе. Возможно, так звучит 'здравствуйте' по-лютански.
- Присоединишься? - предложил я.
- Некогда, - пробурчал он. - Броско просил доставить вас к нему без проволочек. Кстати, кофе в этом буфете - натуральные помои. Ни вкуса, ни запаха, одна подкрашенная водица. Босс угостит вас настоящим лютанским крепким кофе. Если захочет, конечно…
- Так ты попроси его, тебе он не откажет, - откликнулся я. - Собирайся, Лиринна. Пойдём, испытаем на себе гостеприимство мистера Броско.
Багажа при нас не было, поэтому сборы не заняли много времени. Я оставил буфетчику утешительный приз в два медяка, похоже, это составит весь его дневной заработок. На улице стоял открытый экипаж.
- Это за нами? - удивился я.
- Да, - подтвердил Кристиан. - Босс не хочет терять ни минуты.
Кучера не было, вместо него на козлы сел Кристиан. Мы с эльфийкой разместились за его спиной на жёстких сиденьях.
- Н-но, поехали, - крикнул лютанец, трогая с места.
Лошадка взмахнула хвостом и резво потащила экипаж по разбитой мостовой.
Солнце давно перевалило за полдень, ходя до наступления настоящего вечера оставалось ещё несколько часов. Мэрия городка мало заботилась об удобствах для путников, дороги в Капаче напоминали стиральную доску.
Большое некрасивое здание из бурого кирпича выросло после того, как экипаж перебрался через канаву, наполненную по края зловонной жижей, и поднялся на пригорок. Со всех сторон оно было окружено высокой стеной и напоминало крепость в крепости. Мы подъехали к закрытым воротам, однако те распахнулись в мгновение ока, когда Кристиан, не вставая со своего места, что-то гортанно выкрикнул.
Экипаж въехал внутрь. Нас встречал ещё один лютанец, толстый и плешивый. Благодаря маленькому росту и необъятному животу он смахивал на шар для игры в гольф. Мы соскочили на землю и огляделись по сторонам. Хозяева этого подворья позаботились о том, чтобы расчистить пространство от хозяйственных построек. Вокруг были только голые стены, ни одного сарая или захудалого курятника. Осталось залить открытое пространство бетоном и играть на нём в мяч.
- Идите за мной, - сказал плешивый. - Броско ждёт вас.
Кристиан остался снаружи. Лиринна посмотрела на меня с опаской. Я подмигнул ей: дескать, всё в порядке и пошёл за плешивым слугой. Эльфийка старалась не отступать от меня ни на шаг.
Броско сидел в старинном кресле с высокой и широкой спинкой рядом с не растопленным камином. Ноги у лютанца были укрыты пледом: холодный воздух в комнате наводил на мысли о том, что дом этот не прогревается даже в летнюю жару. С правого боку от кресла лежала огромная пятнистая собака - не чета той шавке, что встречала нас на станции. Стоило нам войти, как псина оскалила зубы и зарычала. Шерсть на её холке вздыбилась.
- Спокойно, Робби, спокойно, - тихо произнёс Броско, поглаживая пса по вставшему загривку. - Это гости.
Собака перестала рычать, но даю голову на отсечение, что она вцепится мне в горло, стоит только сделать хотя бы одно неосторожное движение. Из таких псин получаются превосходные телохранители. Быстрые, преданные и надёжные. Не то, что люди…
- Не хотите чего-нибудь с дороги? - словно радушный хозяин осведомился Броско.
- Кофе, пожалуйста, - попросил я.
- Мадмуазель? - Броско перевёл взгляд колючих глаз на эльфийку.
- Тоже кофе, - тихо сказала Лиринна.
- Жобер, распорядись насчёт кофе, - приказал Броско плешивому слуге. - Мне ничего не надо.
Кроме кресла в комнате стояли ещё два дивана с маленькими изогнутыми деревянными ножками.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - предложил Броско.
Мы с Лиринной сели на один диван. Эльфийка снова прижалась к моему плечу. Я ободряюще стиснул её ладошку.
- Пока Жобер занимается вашим кофе, в нашем распоряжении имеется несколько минут, - сказал лютанец, поглаживая собаку. - Простите мои дурные манеры. Я не представился даме и сам не имею чести знать её имени.
- Даму зовут Лиринна, - сообщил я. - Она мой партнёр. Мы вместе владеем частным детективным агентством. А это мистер Броско, наш возможный союзник.
Лютанец опустил подбородок вниз.
- Очень приятно, мадемуазель Лиринна.
- Взаимно, мистер Броско.
- Ваш спутник сообщил, что вы владеете детективным агентством. Необычное занятие для столь очаровательной девушки, - заметил Броско.
Надо же, а мы ведь можем быть ещё и галантными, подумал я.
- Что тут такого необычного? - удивилась эльфийка. - Я слышала, что в вашей стране женщины сражаются в одних рядах с мужчинами.
Из-за вечных государственных потрясений в Лютании остро стоит демографическая проблема. Мужчин катастрофически не хватает. Немудрено, что многие занятия, традиционно считавшиеся мужскими, теперь успешно осваивают представительницы слабого пола.
- Да, вы напомнили мне о моей несчастной родине, - грустно вздохнул Броско. - Здесь, на чужбине, нам её так не хватает. Я постоянно чувствую приступы ностальгии. Проклятые аристократы вынудили нас спасаться бегством и искать убежище в вашей стране.
- Насколько мне не изменяет память, не так давно республиканцы поступили с аристократами аналогичным образом, - заметил я. - Семья Рива перебралась в Капач не от хорошей жизни.
- Простому народу надоело терпеть издевательства и унижения от дворян. Мы свергли ненавистного короля, чтобы подарить людям свободу.
Это была ни к чему не обязывающая болтовня. На самом деле вместо одних негодяев на шею народа сели другие. Не лучше и не хуже. Обычная ситуация.
- Я не люблю политику, - сказал я. - Это тот же грабёж, правда, под прикрытием мишуры из высоких идеалов и бесполезных лозунгов. Давайте лучше поговорим о парфюмере. Мы приехали к вам, чтобы поделиться ценной информацией. Деньги нам не нужны. Взамен, я попрошу вас о кое-каких услугах.
