Выслушав рассказ ведьмы, мы молча сидели вокруг комода, заменившего нам кухонный стол. Никто не торопился высказываться, и я понял, что все ждут этого от меня. Подняв глаза на товарищей, я увидел, что все они уже давно выжидательно наблюдают за мной. Что ж, я заговорил:
– Итак, наши предположения подтвердились – полсотни крупных, хорошо вооруженных зомби с отличными рефлексами и выучкой будут с нетерпением ожидать нашего визита в Гасенск, – мрачно пошутил я. – И не забывайте о маге, который, похоже, сам по себе – немалая сила, даже без своих мертвых воинов. Если мы… – Я запнулся, не зная, как продолжать, но все-таки продолжил: – Если мы намереваемся выступить против этого мага… Я хочу сказать, что кто-то должен против него выступить, иначе его войско может разрастись до невероятных размеров… Что тогда случится с нами… С графствами… Со всем Файераном – лучше даже не думать. Лучше выступить сейчас, пока этот маг и его армия не так уж сильны… Точнее, я думаю, что они не так уж сильны, раз не ведут активных боевых действий. Налет на обоз с оружием – не в счет, это была для них крайняя необходимость. Нас всего четверо, плюс ящеры, – рассуждал я, – возможно, по пути нам попадется несколько селений, в которых мы можем завербовать с десяток крестьян, хотя вряд ли. Возможно, кланы Тени послезавтра утром пришлют нам какое-нибудь подкрепление… И я еще раз повторяю, что не рвался вами командовать и что в любой момент каждый из вас…
– Да-да, мы знаем, Жюль, знаем! – перебил меня Боб.
– …Если у кого-то есть предложения о том, как нам нужно действовать, я готов их выслушать, – продолжил я. – Мое мнение – нужно сначала найти некроманта, а затем уже решать, что делать дальше.
– Правильно! – кивнул Боб. – По ситуации! Будут эльфы – одна ситуация, будут еще и люди-ополченцы – уже другая! Не будет вообще никого – совсем третья! Поживем – увидим.
– Да, – кивнул Риголан, – думаю, это правильно. Не стоит строить планов, не представляя себе реальной ситуации. В каком виде застанем мы Гасенск, как быстро найдем некроманта, какой силой он обладает – сначала нужно все это выяснить, а потом уже планировать.
– Я могу использовать абсолютное зрение для ведения разведки! – с энтузиазмом заявил Джонатан, но оговорился: – Правда, когда мы будем где-то рядом с некромантом.
– Что ж, – подвел я итог, – будем считать…
– Один момент, бард! – перебила меня ведьма. – Я, конечно, понимаю, что хорошим манерам ты не научишься уже никогда, но хотя бы элементарные правила вежливости ты в состоянии усвоить?
Секунду поразмышляв над этим вопросом, я отозвался:
– Да простит меня высоколобое дитя природы Шеба, но я что-то не очень понял – чего тебе надо?
– Ты находишься в моем доме, – внешне спокойно, но дрожащим от возмущения голосом заговорила ведьма, – ты сидишь за моим столом…
– Это комод! – вставил я, но ведьма сделала вид, что не услышала, и продолжала:
– …Ты сожрал все, что я тебе дала, и даже не поблагодарил, а теперь…
– Спасибо! – снова вклинился я в ее монолог.
– Поздно! – отрезала ведьма и продолжила ранее начатую фразу: – …А теперь ты еще и игнорируешь меня, словно пустое место!
От возмущения у ведьмы на щеках даже проступил румянец, который, надо признать, не то чтобы делал ее привлекательной, но как-то так освежал. Посмотрев на ведьму с недоумением, я спросил:
– Женщина, в своем ли ты уме? О чем ты вообще говоришь?
– Только что, – ткнув в меня своим длинным тонким перстом, голосом государственного обвинителя проговорила ведьма, – только что ты сказал: «Нас – всего четверо, плюс ящеры»! Меня ты вообще не счел нужным упомянуть! И это в моем доме?!
На какое-то время я задумался, а затем во избежание кровопролития обратился к Риголану:
– Эта женщина что, хочет сказать, что она идет с нами? – И когда эльф кивнул, я отрицательно замотал головой: – Не-не-не, это абсолютно исключено! Во-первых, – стал загибать я пальцы, – если она отправится в это путешествие вместе со мной, то уж одному из нас точно не суждено будет вернуться назад. А это неправильно, выступать в поход, заранее зная, что кто-то обречен. Во-вторых, у нас и так перегруз – не хватает верховых животных. Предупреждая глупые вопросы, сразу скажу – я ее к себе в седло не возьму по уже указанной выше причине. В-третьих… – начал было я и чуть было не произнес: «Я хочу, чтобы она осталась жива», но вовремя остановился. Лицо мое почему-то начало заливать краской, и я почувствовал, что щеки мои пылают. – Не важно, что в-третьих. Сказанного, по-моему, достаточно. Так что, девушка… – обратился я к ведьме, но она не дала мне закончить.
– Во-первых, я не собираюсь покушаться на твою, трижды мне ненужную жизнь… – заявила мне ведьма, а когда я открыл рот, чтобы возразить, мол, может быть, я на твою покушусь, она добавила: – …А если ты покусишься на мою, я сумею за себя постоять…
– Вот этого я и боюсь, – пробормотал я.
– Во-вторых, – продолжала ведьма, – мое животное – мой медведь, мой ближний. Кстати, зовут его Бартоламью. Реджинальд Элиас Бартоламью-младший. Мой транспорт – не твоя забота. И в-третьих, ты просто не можешь мне запретить идти с вами. Этого достаточно?
– Знаешь, – ответил я ей на это, – ты когда-нибудь выйдешь замуж, у тебя будут муж и трое ребятишек, которые будут тебя бояться и показывать тебе всякие гадости у тебя за спиной.
– Я очень на это надеюсь, – заявила Шеба, и я понял, что разговор окончен.
* * *
Ведьма собралась в дорогу основательно. Она закрыла свою хижину и повесила на дверь некий предмет на цепочке, отдаленно напоминающий металлического паука. Насколько я понял – охранная ведьмовская магия. Она собрала две седельные сумки, которые одела сверху на медведя, а еще одну, поменьше, повесила себе на бок. Она обула походные сапоги и надела на шею два каких-то амулета, нацепила на запястья браслеты, по-моему, серебряные, но что-то мне подсказывало, что сделала это ведьма не из-за любви к украшениям. Ее плечи по-прежнему покрывала шкура зверя, но теперь она схватила ее широким поясом на талии, к которому были привешены ножны с охотничьим ножом. И, естественно, она взяла свой посох. После этого объявила:
– Я готова. Если предводитель этого отряда мне доверяет, я могу провести вас к камню Скроу короткой дорогой.
– Ты все равно идешь с нами, так что веди, – рассудил я. – Хуже все равно уже не будет.
Из-за остановки у ведьмы мы потеряли какое-то время, но торопиться нам было особенно некуда – в запасе оставалось еще больше суток. По всем расчетам, к камню мы успевали вовремя. Тем более что теперь мы двигались короткой дорогой, тайными тропами, известными только ведьме да лесному зверью. Можно было немного расслабиться и не гнать животных, делать привалы чаще, чем раньше. Мы, конечно, этой возможностью воспользовались. Единственное, что меня смущало, – возможные преследователи из воинов барона Аштона. На одном из привалов, когда ведьма решила сварить на костре чай из целебных трав, чтобы поддержать наши силы, я попросил Джонатана:
