– Ты не мог бы посмотреть вокруг, так далеко как сможешь, нет ли поблизости солдат Аштона?
Маг кивнул, поднялся и отошел от костра. Остановившись в стороне, он воздел руку с посохом к небу и стал что-то бормотать, постепенно начиная раскачиваться из стороны в сторону. Когда голос его уже почти срывался на крик, а раскачивания достигли амплитуды в полтора шага, он резко выкрикнул:
– Оррозайт! – и замер. На вершине посоха загорелся светло-желтый шар, который вдруг ярко вспыхнул и словно бы разлетелся во все стороны яркими лучами. Я даже глаза ладонью прикрыл, наблюдая эту вспышку. Примерно минуту маг стоял неподвижно, затем обернулся и пошел к костру. Выглядел он бодрым, даже слегка улыбался, только на лбу проступило несколько капелек пота.
– Ну что? – спросил я, когда Джонатан уселся на свое место у костра.
– Солдат не видно, – ответил маг. – Примерно лигах в десяти на север отсюда по какой-то заросшей тропе идет небольшой караван – то ли бедные торговцы, то ли беженцы. Идут с севера на юг, может быть, из того же Гасенска. Но мне кажется, мы с ними не встретимся, если только не выйдем им навстречу специально. И еще: далеко на востоке, может быть, двадцать, а может, и тридцать лиг – какая-то группа. Возможно, еще один караван, возможно, охотники или старатели. Может быть, бандиты. Но не солдаты Аштона, точно.
– А это не может быть наш некромант со своими зомби? – встревоженно спросил я, неожиданно ощутив, как часто забилось сердце.
– Что? – удивился Джонатан. – Нет-нет! Зомби оставляют совсем другой след, если вообще оставляют! Их можно перепутать с растениями, в крайнем случае – с животными, но с людьми – нет, это исключено!
– Хорошо, – кивнул я, успокаиваясь. – Что-нибудь еще?
– Ничего особенного, – пожал плечами маг. – Самка лося, кажется, собирается разродиться малышом…
– Да, Эхтил, – встряла вдруг ведьма, – сегодня ночью.
– …И, кажется, барсук, какой-то ошалевший от радости, – продолжил маг и обратился к Шебе: – Я не знаю, может, у него брачный период?
Ведьма с сомнением посмотрела на старого мага:
– Да нет, барсукам не время… Может, это какой-нибудь другой зверь?
– Может, – легко согласился маг. – Но небольшой и очень жизнерадостный.
– Очень содержательная беседа, – покивал я головой. – Я, конечно, понимаю, что для дитя природы нет ничего интереснее, чем обсудить с кем-нибудь обстоятельства личной жизни всех знакомых барсуков, лосей, дятлов, а также бабочек и тараканов. Но мне кажется…
– А мне кажется, – перебила меня Шеба, протягивая кружку с ароматным настоем, – что тебе лучше выпить чаю, так будет лучше и для тебя, и для окружающих.
– Это почему? – с подозрением спросил я, принимая у ведьмы кружку. Осторожно отхлебнув из нее, я почувствовал, что напиток немного терпкий, чуть-чуть горчит, но, в общем, довольно вкусный.
– Это потому, – ответила ведьма, – что тебе напиток придаст сил, а окружающих избавит от твоей болтовни, поскольку пасть у тебя будет занята.
Боб прыснул от смеха и, пряча улыбку, встал.
– Пойду дров пособираю, – отворачиваясь от меня, проговорил молотобоец.
– Предатель! – проворчал я.
Когда мы уже собрались тронуться дальше в путь, я заметил, что Риголан продолжает сидеть, задумавшись, на своем месте, хотя остальные уже встали.
– Эй, Сын Тени! – позвал я. – Ты остаешься или едешь с нами?
Эльф взглянул на меня прищуренными внимательными глазами, поднялся и, не торопясь, подошел ко мне.
– Надо поговорить, – негромко сказал Риголан, и я, собравшийся было уже влезть на Оррил, остановился. Внимательно посмотрел на эльфа и молча отошел к краю полянки, на которой мы остановились. Похоже было, что Сын Тени собирается сказать мне что-то важное и одновременно опасное, а значит, не уверен – стоит ли посвящать в это остальных. Подойдя ко мне, Риголан вполголоса проговорил:
– Я, кажется, знаю, отчего ошалел тот барсук.
У меня даже челюсть отвисла от этой фразы, и я округлившимися глазами уставился на эльфа.
– Ты что, издеваешься? – спросил я. – Ты ради этого меня отозвал? Мало мне двоих натуралистов в отряде, так и ты туда же?!
– Погоди, юный бард, – усмехнулся Риголан, – выслушай меня. Я видел нечто похожее под землей. Там нет барсуков, но встречаются довольно крупные крысы и кроты. Так вот, когда у Лореанны, дракона, что живет на наших территориях, случалось хорошее настроение… точнее, очень хорошее настроение – а бывало это крайне редко, – даже мы, Сыны Тени, испытывали эйфорию, душевный подъем – пели песни, устраивали праздники. А вся вот эта мелкая живность – крысы, кроты, летучие мыши, – они просто с ума сходили от счастья. Лезли прямо в руки эльфам, только что не терлись об ноги. Кувыркались по земле, пищали, в общем – сходили с ума от счастья.
– Ты хочешь сказать, – подумав, решил я, – что где-то в окрестностях бродит дракон с хорошим настроением?
– Ну, – усмехнулся Риголан, – что-то вроде этого.
– Хорошо, – кивнул я, – допустим. Что это нам дает?
– Я тут подумал, – неуверенно проговорил Риголан, – может быть, это и не очень мудрая мысль, но все же… Вряд ли дракон любит некромантов…
– Завербовать дракона в наш отряд?! – чуть не заорал я. – Дружище, ты хоть понял, что сказал?! И кто этим займется? Может быть, ведьме предложим? Если дракон ее сожрет, по крайней мере будет не так жалко – изначально мы на нее не рассчитывали.
– Эй, бард! – подала голос Шеба, которая, похоже, что-то услышала из нашего разговора. – Ты ничего не хочешь нам всем рассказать?
– Да! – поддержал вдруг ведьму Боб. – Чего вы там шепчетесь?!
– Хорошо, – сказал я Риголану, – давай спросим ведьму. Если в окрестностях есть дракон, она должна об этом знать.
Мы вернулись к остальным, и я спросил Шебу:
– Девушка, вы случайно не знаете, обитает где-нибудь поблизости дракон или нет?
– Поблизости – точно нет, – ответила ведьма, не задумываясь. – До самого Гасенска на севере и до Сорезма на востоке драконы здесь не живут. На юге, на землях бароната, они вообще никогда не селились – слишком шумно для них, – а что творится под Северными горами, лучше спроси у Сына Тени. Правда, я слышала, что когда-то давно, лет пятьдесят назад, здесь жил дракон. Тогда это были пустынные места, тут всего несколько постоянных деревенек было. Но точно ничего рассказать не могу, меня тогда еще и на свете не было.
– Может быть, какой-нибудь дракон-путешественник? – предположил я. – Такие бывают?
– Конечно, – пожала плечами Шеба, – они постоянно путешествуют. Но если бы он хотя бы пролетел надо мной где-то в вышине, я бы его почувствовала. Если он и появлялся в этих краях, то довольно далеко от моего жилища.
