– Хм-м.
– А уж какое золотце моя Синтия. Мне следовало подумать об этом много лет назад. Прекрасный в силах прорубиться сквозь армию телохранителей, но дайте ему подходящую девицу, и у него происходит размягчение мозгов.
– Она шлюха, – заявила Энн. – На самом деле Прекрасному вообще не нравится подобный тип. Он просто расстроен из-за некоторых семейных проблем и не способен рассуждать здраво.
– Ты, – усмехнулась Эсмеральда, – ни малейшего понятия не имеешь о мальчиках-подростках. И, увы, не проживешь достаточно долго, чтобы заиметь это понятие. Кровь Принцессы, убиенной в полночь серебряным ножом… ладно, не стану утомлять тебя профессиональными подробностями. Жертва просто необходима. Мне же надо перевести на себя силу Грааля.
– Стало быть, и двадцать лет назад ты тоже собиралась принести в жертву принцессу? Ты собиралась убить Аврору!
– Я подумывала об этом. Теперь тебе ясно, почему король Стефан так упорно прятал от меня Грааль? И ты, дорогая, тоже вполне подойдешь. А жаль, кстати. Видишь ли, сегодняшнее соблазнение – это только начало. Стоит Принцу сойти с прямой и узкой стези добродетели, как наилегчайшего толчка окажется достаточно, чтобы направить его на долгий нисходящий путь к полной деградации. Как славно было бы заставить тебя проследить все стадии вплоть до окончательного развращения. Ментальная пытка может приносить такое же удовольствие, как и физическое мучение.
«Чем сильнее я напугана, – решила Энн, – тем спокойнее надо себя вести».
– По-моему, ты слишком многого ждешь от одного раза, – заметила она.
Эсмеральда небрежно отмахнулась.
– Он вернется за добавкой. С этими рыцарственными типами всегда одно и то же: они воздерживаются так долго, что западают на первую же бабу, которая им даст.
– Ерунда. Парни не такие. Им нужны хорошие девушки.
– А-а. Упустила свой шанс, да?
– Разумеется, нет!
Эсмеральда взглянула на утопленные в стене песочные часы. Тонкая струйка песка образовала аккуратную пирамидку в нижней половине.
– Еще немного, еще чуть-чуть, – промурлыкала она.
Фея откинула крышку деревянной шкатулки и извлекла блестящий нож с короткой костяной рукояткой и узким, недобро изогнутым лезвием.
– Серебро – такой мягкий металл, – улыбнулась Эсмеральда. – Так трудно правильно вывести кромку. Ты ведь не станешь возражать, если тебя зарежут слегка тупым ножом?
Энн закрыла глаза.
Синтия закрыла дверь. Лязгнул ключ, и кованый язычок замка, скользнув сквозь дерево, издал негромкий щелчок, уходя в камень. Девушка непринужденно взбила волосы, затем повернулась к Принцу. Он сидел на краю кровати и водил ладонью по гладкой скальной стене.
– Что ты делаешь?
– Сухая, как кость, – пробормотал Прекрасный. – Я ожидал, что по крайней мере хоть что-то просочится.
– Это Грааль. Сила Грааля удерживает воду. Сдвинь его с места, и тут же все затопит.
– Правда?
Синтия изучала Принца. Не слишком ли беззаботно прозвучала фраза? Он вел себя очень спокойно, и прочесть его поведение было трудно. Девушка села рядом с ним, и оба утонули в пуховой перине. Атласные простыни прошелестели, когда Синтия скользнула ближе к Прекрасному и положила его кисть себе на бедро.
– Это у тебя и вправду первый раз?
– Самый первый.
Прекрасный обвил рукой ее талию и притянул к себе.
– Эсмеральда говорит, что парни в первый раз немного нервничают. Ты нервничаешь?
– А чего тут нервничать? Ты ведь знаешь, что делать, не так ли?
– Разумеется.
Она поцеловала его, и спустя всего секунду Принц ответил на поцелуй. Поцелуй получился долгий и затяжной, губы у нее были теплые, мягкие, влажные и чуть приоткрытые. Он чувствовал ее нежное ангельское дыхание на своем лице и кратчайшее прикосновение ее языка, на мгновение проникшего к нему в рот. Затем девушка отстранилась и положила голову ему на плечо, удовлетворенно вздохнув.
– Ах, Прекрасный, я так долго ждала этого момента.
– Я тоже.
– Наверное, я просто не думала, что тебя так легко соблазнить. Думала, мне придется преодолевать твои всевозможные понятия о чести и добродетели.
– А, это. Раньше они у меня были. Но, гм, с того момента, как я тебя увидел, Синтия, все прочие мысли смыло из моего сознания, и я не мог думать ни о чем другом, кроме как быть с тобой.
– Правда?
– Правда.
Прекрасный, не скромничая, взял ее за задницу. Синтия откликнулась, обвив ногами его талию и потянув его на себя. Они сомкнули губы еще минуты на три-четыре. Принц вынырнул, хватая ртом воздух.
– Ух, слушай, – произнес он между судорожными вдохами, – что ты скажешь, если мы поднимемся наверх, прогуляемся под звездами и продолжим в свете луны? По-моему, это будет романтично и все такое.
Соски Синтии натянули красный шелк платья, проступив сквозь ткань, будто вишни. Она подалась вверх и прижалась ими к груди Прекрасного. Руки ее змеями обвились вокруг его шеи, и она легонько стиснула зубами мочку его уха.
– Глупый мальчик, – прошептала она, слегка покусывая. – Не надо выпендриваться. Если тебе надо больше времени, просто расслабься. У нас вся ночь впереди.
Прекрасный притянул извивающуюся девушку к себе и принялся ласкать ей спину и ягодицы. При этом он покосился на дверь, отметил ключ в замке и заставил себя отвести взгляд.
– Думаю, ты бы удивилась, узнав, как много у нас времени, – пробормотал он.
– М-м-м?
– Ничего.
Синтия отстранилась и посмотрела ему в лицо. Щеки у нее разрумянились, губы набухли, глаза горели жаром и сияли в темноте. Мгновение она изучающе разглядывала юношу, затем одним движением разорвала его рубаху и начала лизать ему грудь, оставляя язычком влажные круги на коже.
У Прекрасного поплыло перед глазами. Он стянул платье с ее плеч, и девичьи груди, высокие, круглые и твердые, выскочили на свободу. Он закрыл глаза и взял каждую в чашу ладони. Он никогда не испытывал ничего подобного. Он испустил долгий вздох:
– У-у-у.
Синтия чуть слышно застонала:
– А-а-а.
Она проложила вниз по его груди дорожку из поцелуев, а наманикюренные пальчики нашли пуговицы его штанов. Ее дыхание обдавало жаром его бедра.
– Я стану обращаться с тобой гораздо лучше, чем могла бы она, – промурлыкала девушка.
– М-м-м?
– Три ночи я следила за тобой в зеркало Эсмеральды. День за днем ты приближался, и мое сердце билось все чаще. Я так ждала твоего… тебя… погоди минутку! – Она резко села. – Где твой паж?
– Паж? – невинно переспросил Принц. – Какой паж?
Венделл кошкой скользнул в темноту коридора, стараясь избегать малейшего шума. Минуту он стоял неподвижно и изо всех сил прислушивался, пытаясь уловить звуки ударов или драки, лязг мечей или иного развлечения, способного обозначить присутствие Прекрасного. Нет. Каменные стены пещеры и тяжелые дубовые двери эффективно гасили любой звук. Паж мысленно пожал плечами. Прекрасный явно выполнял свою работу по отвлечению внимания от Грааля, и Венделлу оставалось только забрать чашу. Правой рукой он сжимал меч северной ковки, с односторонней заточкой и слегка изогнутый на дальневосточный манер – один из любимых мечей Прекрасного. Отдавая его пажу, Принц покрыл клинок тонким слоем масла и присыпал сажей.
