— Ну, слышал я от отца, какой-то посмертный бред о том, что мы отмечены Верконом — в голосе короля чувствовалось возмущение — Вот только как, пока не видно.
— Это не бред, а чистая, правда. Я Веркон и это я отметил вас, было у меня с вашим далеким предком кое-какой уговор — бог вновь лишил Мидафа возможности говорить — Каждый из рода Аппатингов наделен, какой-нибудь способностью, и каждый раз она разная. Вот, например, у тебя везение. Кто из придворных хоть раз обыграл тебя в карты, никто, а то, как ты из простого посыльного стал королем, это ведь тоже везенье. Но оно распространяется только на тебя, а ни на тех, кто тебя окружает. Поэтому и пал Марлоф и не за горами падение всего Шаргольского королевства. Веркон вновь махнул рукой.
— Раз все очевидно, зачем ты тогда вообще явился — гневно произнес Мидаф.
— Прояви уважения — глаза бога злобно сверкнули — Ты второй из Аппатингов, кого я почтил своим вниманием, и я пришел, чтоб спасти тебя и всех людей. — И чем ты мне поможешь?
— Я ведь Бог Знаний — Веркон подошел вплотную к Мидафу — я тебя кое-чему научу.
* * *
«Морской хищник» благополучно добрался до Шаргольского порта. Перед тем как сойти на берег, Гольфондрэк еще раз напомнил Владу, что бы тот отремонтировал судно, запасся продовольствием, и ждал их. Они пошли втроем: Первый маг, Нирта Брейт и их сын Нагроф. На удивление полуэльф был трезв и страшно зол, он совершенно не видел смысла, зачем ему идти вместе с ними, ведь он прекрасно проводил время на корабле. Нирта Брейт и Нагроф взвалили на себя лист и несли его вдвоем, Гольфондрэк же важно шествовал впереди. На просьбу жены помочь, он холодно ответил, что они и сами неплохо справляются. В порту они взяли лошадей и отправились в путь. Нирта с удивлением отметила, что едут они совсем не в столицу, а куда-то совершенно в другую сторону.
— Дорогой, куда мы едем? — поинтересовалась она у Гольфондрэка.
— Не твое дело — на удивление грубо ответил Первый маг — куда надо туда и едем, на месте объясню. Нирта Брейт была поражена, они, конечно же, и раньше ссорились, но так холодно и грубо, Гольфондрэк с ней еще никогда не разговаривал. В последнее, время его словно подменили, он мало с ней говорил, на все вопросы отвечал как бы с неохотой, и постоянно о чем-то напряженно думал. Какое-то время ехали, не проронив ни единого слова. Эльфийка не решалась заговорить, а Нагрофу вообще все было глубоко безразлично. Он и не старался завязать беседы, потому что, по большему счету, говорить с родителями ему было не о чем. У них свои проблемы, а у него свободная, безмятежная жизнь. Внезапно Перворожденная резко осадила лошадь. Гольфондрэк и Нагроф так же остановились, не понимая, что происходит. Первый маг, грозно взглянул на жену, словно пытаясь пронзить ее взглядом насквозь. — Что ты вытворяешь? — спросил он у Нирты Брейт — Почему остановилась? — Значит так, муж мой — громко произнесла эльфийка — либо ты говоришь мне, куда мы едем, и что с тобой случилось за последнее время, либо я с нашим сыном разворачиваю обратно. — Почему я должен это слушать — всплеснув руками, воскликнул Первый маг — Хватит уже устраивать мне семейные сцены, у меня и так проблем по самое горло. Если же ты, не хочешь ехать, отдай мне лист и проваливай отсюда, вместе с этим пьяницей на все четыре стороны. Я вас вовсе не держу. Лист все это время крепился на лошади Нирты Брейт.
— Нет Гольфондрэк, ты слишком далеко зашел, ты не вызовешь Архидемона — И, повернув коня назад, она приказала Нагрофу
— Едем обратно. Эльф также развернулся, и они вместе поскакали прочь. Гольфондрэк зловеще усмехнулся, он хлопнул в ладоши, словно из-под земли, на их пути возникла высокая стена. Перворожденная поражено обернулась на колдуна. — Отдай мне лист — выделяя каждое слово, проговорил маг. Он подъехал поближе и в упор посмотрел на эльфийку, его глаза будто залил черный дым. Перворожденная закрыла глаза и принялась что-то быстро бормотать себе под нос. Гольфондрэк разразился громким хохотом.
— Думаешь, твоя эльфийская магия заставит меня уснуть? — смеясь, произнес он — Отдай мне лист или я вас в пыль сотру.
В глазах Нирты Брейт мелькнул страх, она сбросила лист на землю.
— Ты не Гольфондрэк — побледнев, произнесла она.
— Это точно — был ответ.
Стена, преграждающая путь рассеялась и эльфийка, приказав опешившему Нагрофу следовать за ней, поскакала назад в порт.
— Беги куда хочешь — глядя, им вслед сказал Гольфондрэк — Никуда ты от нас не скроешься. Уже слишком поздно, что-то предпринимать.
* * *
Мидаф собрал в тронном зале, на совет всех военачальников Шаргольской армии. Основной темой совета было гоблинское наступление, и пути его предотвращения. Король, гордо восседая на троне, долго выслушивал разнообразные предложения, как правило, все они были бессмысленны. В глубине души военачальники, твердо убежденны, что Гаскорцы непобедимы, а все, прошлые попытки откинуть гоблинов назад тщетны. Впрочем, они не очень-то верили, что вообще возможен успех в дальнейших военных действиях, и лучшим вариантом будет попытаться заключить с Зангом Шестым мир. Однако, для этого необходимо заплатить им очень большой оброк, а гордость Мидафа не позволит пойти на такое унижение.
— Ваше величество — решительно произнес один из военачальников — я, конечно, уважаю ваши решения, и ни в коем случае не хочу подвергать сомнению ваши приказы. Но давайте, смотреть правде в глаза, с момента начала войны, мы еще ни разу не нанесли ощутимого урона гоблинской армии. Одержать победу, в этой схватке, нереально и только чудо способно нас спасти от полного истребления. Вот мое мнение.
Произнести подобную речь, весьма смело со стороны военачальника. Аппатинг итак пребывает в наихудшем расположении духа и запросто может сорвать накопившуюся злость, на смелом военачальнике
Король спокойно встал с трона. Ничего, не говоря, он достал из кармана небольшой мешочек и, подойдя к участникам совета, развязал его. Все устремили свои взгляды на содержимое. Аппатинг же отсыпал немного себе на ладонь, это был мелкий черный порошок. Военачальники недоверчиво смотрели на ладонь короля.
— Ваше величество — произнес один из них, скептически настроенный на слова Мидафа — По-вашему, этот песок способен нам помочь?
— Это не просто песок — возмутился Мидаф — это, то самое чудо, которое нас всех спасет. Называется оно порох, мне его посоветовал один хороший друг, и я доверяю ему полностью. Я расскажу вам как его приготовить, а ваша задача позаботиться о том, что бы у нас, его было предостаточно. — Но как оно действует? — Всему свое время, господа — король высыпал порох обратно в мешочек и вновь сел на трон — Вот увидите, гоблины дрогнут и мы одержим победу. Я лично отправлюсь с армией в самый эпицентр войны. Военачальники были сильно удивленны, как правило, короли никогда сами не учувствовали в военных действиях, а предпочитали лишь отдавать приказы, оставаясь при этом в полной безопасности.
