«Центральная площадь, уровнем выше, полночь. Тебе стоит это увидеть.
З.Ы. Цени, красавчик, эта информация бесплатна».
Когда я поднял голову, рядом уже никого не было — воровка по кличке Тень растворилась в воздухе.
— А ведь могла просто сообщение отправить — знаешь ведь ник… — пробормотал я в пустоту. — Шпионка недоделанная.
«Здесь определенно происходит что-то не то…»
Эта мысль уже с полчаса не покидала мою голову, навязчиво возвращаясь снова и снова, как бы я не пытался ее отогнать.
Хотя, у моей чуйки были все основания параноить.
Судите сами — полночь в Стенфоре, главном городе тридцатого уровня, представляющим собой одну огромную пещеру. Мрачная готическая архитектура с обилием каменных тварей самой разнообразной видовой принадлежности, статуи жутких плачущих ангелов, мертвенный свет фиолетовых кристаллов с потолка уровня, заменяющих здесь и солнце, и луну.
Обширная центральная площадь, которая, по всем законам здравого смысла, должна пустовать в столь поздний час. Однако сейчас здесь собралось несколько сотен человек, кажется, все население криминальной столицы Айнкрада, одетых так же, как я — то есть в броню и одежду черных цветов, обязательно скрывающую лицо.
В общем, ничего удивительного в том, что мне несколько не по себе.
Обшаривая толпу с включенным на полную мощность навыком «Разведка», имеющим, кроме всего прочего, абилку «Ночное зрение», я то и дело натыкался на эмблему незнакомой мне (мне!) гильдии — золотой крест, похожий на Рыковский, на белом фоне.
Вообще, понимать насколько круто быть Проходчиком, начинаешь только тогда, когда спускаешься на нижние уровни. Ведь когда ты на Переднем Крае, ты постоянно сражаешься с равными или превосходящими тебя противниками в кампании приблизительно равных тебе по силе соратников и это положение дел никогда не меняется. Хоть головой об стену убейся — выше потолка не прыгнуть.
А когда такие как я покидают Фронт и спускаются вниз… Это похоже на то, как если бы профессиональный боксер, вернувшийся с Чемпионата Мира, зашел в секцию для начинающих.
Это я к тому, что видеть такие подробности, как ник и принадлежность к какой-либо гильдии возможно только после того, как тебе их сообщат… за одним исключением: если навык «Разведка» смотрящего значительно превосходит навык «Скрытность» рассматриваемого. В этом случае можно увидеть многое.
Кстати, если у предмета интереса обладателя навыка «Разведка» не было «Скрытности», то такие фокусы не работали — один из парадоксов нашей странной цифровой Вселенной.
Внезапно разноголосый гомон толпы стих, будто щелкнули выключателем, — головы как по команде развернулись к центру площади, привлеченные мягкой вспышкой голубого света, всегда сопровождающей телепортацию.
— Приветствую вас, дети мои… — мощным, гудящим голосом произнес незнакомец в белом балахоне с… костяной маской вместо лица.
Признаюсь, в первое мгновение я судорожным движением схватился за меч, приготовившись сражаться за свою жизнь, но мои пальцы замерли на рукояти, когда я понял, что это не ТА маска, — она просто похожа.
— Для тех, кто пришел сюда впервые… Можете звать меня Джезус.
Костяная Маска-младший, назвавшийся вымышленным (а заодно — и богохульным) именем, величественно сошел с площадки телепорта и зашагал вдоль строя окруживших его людей. С удивлением я заметил, что игроки, рядом с курсорами которых красовался герб неизвестной гильдии, опускаются перед ним на колени.
Что за чертовщина здесь твориться?
— Продолжая процедуру знакомства, продолжу, — шествуя вдоль строя коленопреклоненных людей, он небрежно касался ладонью склоненных голов, словно звезда, хлопающая по подставленным рукам. — Я — обладатель уникального навыка — Аватар, эти люди, что склонились передо мной — члены моего Ордена. Прежде, чем я продолжу, хотелось бы прояснить один момент — если об этой встрече узнает Стража, Армия или Проходчики — мне придется вас убить.
Площадь молчала, словно загипнотизированная этим размеренным, словно океанский прибой, голосом, разлетавшимся по площади подобно ураганному ветру в разгар шторма, продирая каждого, кто его слышал, до самых костей. Я и сам с трудом удерживал свое сознание, чтобы оно не растворилось в этом уверенном голосе.
— Я хотел бы поговорить с вами о Той Стороне, — продолжил самозваный мессия, завершивший первый круг вокруг телепорта. — И рассказать историю одной жизни, такой трагичной в своей обыденности…
Скажем, сегодня в роддоме № 5 родился мальчик. Два килограмма весом, здоровый, пухлый, розовощекий… Он радует маменьку голыми пятками, гугукает, пускает пузыри и… растет. День за днем, год за годом, младенец превращается в мальчика, что мечтает о подвигах, волшебстве и чудесах, верит в любовь и дружбу.
Мальчик поступает в школу и начинает познавать законы того мира, в котором живет. Может быть раньше, а может быть — позже он поймет, что того, о чем он мечтал, не существует, просто не может существовать в том обществе, в котором ему не повезло родиться.
Система, куда более страшная, чем та, в которой мы сейчас находимся, исключает такие понятия и безжалостно наказывает тех, кто пытается их отыскать.
Та Сторона, реальный мир, называйте как хотите — прогнил! Он разваливается на части, удерживаемый вместе цепями сотен законов, тысяч не писанных правил и социальных протоколов.
Пока удерживаемый.
Оглянитесь вокруг!
Вы видите вокруг себя новый, прекрасный и, что куда более важно, — свободный мир! Чистый мир, лишенный недостатков вроде боли и старения. Этот мир может стать тем, чем мы захотим! Я, вы, ваши друзья и знакомые — нам дан уникальный шанс начать все заново, оставив ошибки прошлого — в прошлом.
Этот мир ждет своих хозяев. Этот мир ждет, чтобы ему подсказали, каким он должен быть.
Вы готовы дать ему то, что он хочет? Что скажете?!
Наверное, я странно смотрелся посреди толпы, взорвавшейся громоподобным в своем единодушии реве «ДА!» — неподвижная черная фигура с надвинутой на глаза шляпой, побелевшими от напряжения пальцами сжимающая рукоять клинка.
Он назвался вымышленным именем, он одел скрывающую лицо маску и прокачал «Скрытность» до близкого к «потолку» значения, чтобы никто не узнал, кто же этот самозваный мессия на самом деле.
Но мне не требуется помощь Системы, чтобы раскрыть эту тайну. Мне всего лишь нужно назвать его имя, чтобы оно вспыхнуло рядом с курсором обладателя костяной маски.
— Кибао! — прорычал я, зная, что в беснующейся в экстазе толпе меня никто не услышит.
