— Это он, — улыбнулся я, пробежав глазами по цифрам.
— Само собой, — она пожала плечами.
— Я даже спрашивать не буду, как тебе это удалось. Хотя кое-какие догадки у меня есть… Должен признать, мне всегда везло на знакомство с обладателями уник…
— Оставь их при себе, Стражник, — в мгновенно похолодевшем голосе мелькнула и тут же спряталась нотка угрозы. — У меня тоже имеется множество догадок, о которых не стоит знать окружающим.
Вот даже как… Я заинтересованно наклонил голову к плечу, пытаясь понять, какую именно из моих тайн она знает.
— Что, эта глупая железяка сдала меня, да? — стараясь говорить непринужденно, я помахал в воздухе инфоокном.
— Ну а кому еще может понадобиться первый клинок всеайнкрадского героя?
— Ярому фанату? Коллекционеру? — предположил я.
Она не ответила. Выхватив у меня из рук инфоокно, она многозначительно помахала им в воздухе:
— Давай сюда мои деньги, Джеймс Бонд, или я верну Гвардейца на место.
Теперь пришла моя очередь извлекать из внутреннего кармана плаща полупрозрачную табличку, являвшуюся чем-то вроде чекового листа на предъявителя с заранее вписанными значениями суммы.
— Сто тысяч немеченым купюрами, — с иронией произнес я, наблюдая как Шэдоу, пробежавшись глазами по чеку, нажала горящую надпись «получить».
Открыв инвентарь, обладательница уникального навыка абсолютной невидимости оформила передачу собственности и мой ненаглядный Гвардеец в очередной раз поменял своего владельца.
— Ну, я пойду. Если понадобится еще какая вещь для… коллекции, ты знаешь, где меня найти.
— Вообще-то у меня уже есть к тебе дело, — произнес я, когда воровка уже отвернулась.
— Цена? — Шэдоу не обернулась — лишь чуть развернула голову, демонстрируя легкий интерес.
Я демонстративно открыл главное меню и прочитал:
— Четыреста сорок восемь тысяч.
Все, что осталось от моих запасов Проходчика — огромная цифра, на которую вполне можно снарядить бойца Переднего Края.
Лишь стартовая сумма для начала торга о деле, которое я хочу предложить Шэдоу.
— Выкладывай, — после непродолжительных раздумий, воровка вернулась за стол.
— Я хочу, чтобы ты проникла в Армию.
— Что-то мне подсказывает, что ты начал слишком близко… — пробормотала воровка.
— Не притворяйся, ты прекрасно поняла, почему я прошу тебя об этом. Армейцы воспользовались помощью Стражи, чтобы подняться до уровня Проходчиков, а когда добрались до Переднего Края, Кибао отозвал своих псов назад. С тех пор они не покидали Стартовый Город, но знаешь, какая забавная штука происходит? Их уровни продолжают расти, у них появляется новая экипировка, у армейцев откуда-то взялись деньги для экспансии и захвата новых этажей…
— Ну и пусть себе растут, — пожала плечами Шэдоу. — Почему это тебя так волнует?.. Чем больше делает Армия, тем меньше придется работать вам, не так ли?
— Я доплачу еще сто тысяч, если ты не будешь спрашивать меня о том, почему мне так важно знать, что происходит внутри самой большой гильдии Айнкрада.
— Нет уж, если я наступлю на мозоль армейцам, я должна знать — из-за чего.
— …Рано или поздно Армия бросит вызов Проходчикам. Я обязан знать про них все, чтобы этого не допустить.
— Звучит, как фраза из какого-нибудь глупого пафосного фильма, — протянула Шэдоу.
— Она стоила тебе ста тысяч, — злорадно улыбнулся я.
— Один-один, — признала воровка.
Некоторое время мы молчали. Я — меланхолично потягивал пиво в ожидании ответа, воровка, подперев щеку кулачком, задумчиво рассматривала меня из под края капюшона. Система скрывала черты ее лица, но я печенкой чувствовал — дело в шляпе.
— Ну разве я могу отказать герою Айнкрада? — наконец сдалась она.
— Особенно, если он платит четыреста тысяч, — хмыкнул я.
— Пятьсот, — поправила меня воровка.
— Как пожелаете, Мисс Шэдоу, — я вернулся к официальному тону. — Может, свалим из этой дыры? На сорок втором готовят отменные стейки.
— Ты платишь, Стражник, — сказала воровка, поднимаясь из-за стола и бросая на столешницу чек на пятьсот коллов.
— Я и так плачу полмиллиона, халявный стейк — это перебор.
— И вот так, дамы и господа, погиб последний настоящий мужчина — в неравной схватке с собственной жадностью!
— Силы были неравны, — деланно вздохнул я, отвлекаясь на звоночек личного сообщения.
«Взяли пятидесятый! Дома будем к одиннадцати!:-)»
Улыбнувшись в повязку, я отстучал Александре, что к тому времени вернусь.
Приютские, с момента моего вступления в ряды Полуденной Стражи, усиленно качались, чтобы пройти довольно строгий ценз по уровням. И если Ким и без того его проходил, то Александре, не бравшей в руки меч больше года и ребятишкам, последний раз державшим его в руках в день-когда-все-началось, надо было постараться, чтобы Стража сочла их достойными.
Вообще-то, они взяли сорок пятый, минимальный, уже пять дней назад, но решили, что опыт лишним не бывает и задержались еще на недельку.
Я полагал, что Александра уйдет на Передний Край, но… она сказала, что останется и я понятия не имел, что чувствовал по этому поводу. С одной стороны я, безусловно, рад этому обстоятельству — я уже успел привыкнуть к тому теплу, которым она, не скупясь, щедро одаривала всех окружающих. С другой… Это запутывало все еще больше, как будто и без того было недостаточно.
Что я, спрашивается, скажу Кане, когда она узнает? И, самый главный вопрос — успею ли я сказать хоть что либо, прежде чем она сделает из меня тысячу маленьких Эльдарчиков?
— Проблемы с женщинами, красавчик? — насмешливо фыркнула Тень, наблюдая за моей кислой физиономией.
— Шла бы ты лесом, капюшоноголовая…
— Ой, как приложи-и-ил… — продолжая ухмыляться, протянула воровка, ногой открывая двери салуна. — Звоните в ожоговое отделение!
— Да как ты еще жива-то до сих пор, с таким-то чувством юмора… — пробормотал я, выходя вслед за воровкой.
— Профессиональная тайна!
— Та же, что позволила тебе выполнить мой предыдущий заказ?
— А ты догадливый! На пирожок, — улыбнувшись, Мисс Тень протянула мне руку.
Когда я автоматически пожал ее, то почувствовал, что в ее руке было что-то еще. Опустив глаза на раскрытую ладонь, я увидел слабо светящееся окошко неотправленного личного сообщения.
«Центральная площадь, уровнем выше, полночь. Тебе стоит это увидеть.
З.Ы. Цени, красавчик, эта информация бесплатна».
Когда я поднял голову, рядом уже никого не было — воровка по кличке Тень растворилась в воздухе.
