– Немезис?.. Где тебя черти носят?! Да? Уже в курсе?.. Отлично… Ты как раз вовремя. Введу в курс дела по прибытии. Хорошо… Пошлю в аэропорт Игоря и Тибета. Все, давай, брат…
Серж спрятал телефон и повернулся к Калибану, торжествующе улыбаясь.
– Он уже здесь… Тусуется в Шереметьево. – Серж потер друг о друга кончиками пальцев. – Что-то слишком гладко все идет… Как бы не сглазить.
– По дереву постучать надо, – с непередаваемо изысканным жестом провозгласил Калибан.
– Тибету по башке… – ухмыльнулся Игорь. – Кстати – вот и он…
В переулке как раз появился ухмыляющийся здоровяк, сопровождаемый хмурыми несколькими бледными парнями в дорогих плащах.
– Ну что, Серж? Как оно?.. – вопросил Тибет хриплым басом. – Вижу, пожар уже потушили… – он кивнул на здание. Со стороны проспекта еще долетали звуки пожарных сирен и отдаваемые через мегафон команды.
– Пока все идет как нельзя удачно… – Серж похлопал Тибета по плечу. Придвинувшись к нему вплотную, прошептал на ухо: – Где Жигалов и остальные?
– Держим в резиденции Тореадоров, – прошептал в ответ Тибет. И добавил уже громче: – А что там господа советники?..
– Ожидаю решения… Только что звонил Немезису. Тибет, Игорь, берите тачку и гоните за ним в Шереметьево. Пока тут все вопросы с Советом решаются… Аккуратнее с Управлением – уверен, они уже рыскают по городу, очень озлобленные.
– Не вопрос. – Тибет жизнерадостно оскалился и подмигнул. – Пусть хоть кто сунется – башки поотрываем нахрен.
Тибет с Игорем покинули переулок и, усевшись в «бумер», рванув с места, помчались к аэропорту.
Серж некоторое время ожидал решения Совета, задумчиво прогуливаясь в компании немногословных младших вампиров, обменивался с ними малозначительными репликами, наблюдал, как завершается процесс тушения резиденции.
Время, отпущенное им советникам, истекло.
Поглядев на спецназовцев КБСК, молчаливо стоящих в оцеплении вокруг бара, и кивком головы приказав свите следовать за ним, Серж направился к непритязательному входу.
– Итак… Я слушаю вас, советники, – начал Серж, войдя внутрь. – Вы приняли решение?
Тень встала со своего места, чтобы говорить от лица Совета.
– Мы посовещались, и надеемся, что нам не придется жалеть о принятом решении, Высший. К сожалению, у нас действительно немного времени… Все происходит в некоторой спешке.
Несколько сидящих вокруг сдвинутых столов кивнули головами, подтверждая слова Скользящей.
– Серж, Высший Семьи Тореадор, от лица Совета Кланов и во имя Черного Престола… я приглашаю тебя проследовать в Престольный Зал. И пусть свершится то, что должно свершится…
Московская резиденция Совета Кланов. Ул. Новый Арбат. Москва. 12 апреля. 20:45
Престольный зал располагался на внушительной глубине прямо под зданием резиденции, и попасть в него можно было только на специальном лифте, вход в который терялся в коридорах первого этажа. Им пользовались нечасто. Зал не был предназначен для пышных церемоний и сезонных торжеств.
Искусственного освещения здесь не было. Перед самым входом сопровождающие Тень и Сержа охранники запалили пару факелов. Выглядело это архаично и глупо – но лишь до тех пор, пока перед Сержем не распахнули тяжелые двери.
Ряды стройных колонн, стоящие по обеим сторонам длинной сводчатой залы, уходили в густую непроглядную тьму. Облицованный черным мрамором Престольный Зал состоял из нескольких террас, каждая из которых чуть выступала над предыдущей, и был разделен надвое узкой ковровой дорожкой, ведущей к тому единственному артефакту, ради которого и был выстроен этот зал, еще в конце позапрошлого века.
Шаги гулко отдавались под сводами…
Тень протянула вперед узкую руку, выскользнувшую из рукава накидки.
– Престол ожидает тебя, Высший.
Серж увидел его. Мрачный черный трон возвышался впереди, испещренный сложной резьбой, украшенный барельефами с изображением каких-то мерзких пугающих существ, явно принадлежащих другим мирам.
Серж поманил пальцем одного из офицеров, держащих факелы, и, подойдя вплотную к Престолу, провел рукой по резному подлокотнику, легко касаясь, стирая наслоения пыли…
– Неплохой дизайн, – процедил Высший сквозь зубы. – Модерн, натуральный дуб… Хм, почем брали?
Тень поежилась, словно почувствовав повеявший от слов Сержа кощунственный холодок.
– Высший, ты знаешь ритуал… Ты должен остаться здесь, с нашей реликвией, с этим связующим звеном всех наших Кланов… Три часа ты будешь пребывать тут наедине с Престолом – а потом Паутина скажет нам, суждено ли тебе стать его защитником…
– Я знаю этот ритуал, марисса. – Серж отвернулся от трона. – Пусть будет так, хотя мне претят ваши бюрократические проволочки. Оставьте меня… – закончил он повелительно.
Тень кивнула и, сделав знак охранникам следовать за собой, направилась к выходу. Остановившись возле него, они закрепили на стене факелы и скрылись, скрипнув тяжелыми створками дверей.
Серж дождался, пока смолкнет долетающий откуда-то издалека еле слышный гул лифта, и, сев на подножие трона, достал сигарету. Стал задумчиво покручивать между пальцев.
Чертовски удачно, подумал он. Все идет чертовски удачно. Как бы не закончилось… чаепитием с чертями у раскаленного добела камина. Впрочем, в аду, должно быть, отличный чай… бергамотовый, крепкий, с лимоном.
Серж ухмыльнулся и вновь коснулся бледными пальцами покрытых слоем пыли резных тварей.
Дождаться Немезиса, взять КБСК, обеспечить главенство вампиров в Совете, отбить пару атак Управления – большого труда это не составит теперь, когда оно обезглавлено точным и коротким ударом. Но что дальше?.. Задавить фанатика Апостола. А дальше?..
Серж закрыл глаза.
Несколько цветных точек замерцали во тьме, но мысленным приказом он погасил их – сейчас не до Паутины.
Дальше… Что будет после победы над Апостолом? После этого… начнется то, ради чего стоило уходить во Тьму, становясь Неживым, зависящим от крови смертных… Постепенное, шаг за шагом, обретение Власти. Абсолютной, чистой и незамутненной, как искрящийся алмазный клинок. И уже плевать, что каждый шаг – шаг по хрустящим черепам мертвецов.
Что уж теперь, когда сделаны ставки, когда игра дошла до кульминации и игроки готовы выложить на стол все свои козыри, так долго томившиеся без дела в рукавах дорогих сорочек? Поздно…
Есть лишь кровавая луна, и ночь, и тени братьев во мгле, и опьяняющее предчувствие решающей схватки. А Паутина – не поскупится, рассыплет перед тем, кто останется в живых, мириады цветных искр – лови, хватай – только пожелаешь – от столетних вин и шикарных коттеджей до сладких девичьих губ, от фейерверка всемогущества до абсолютного познания туманных истин…
