Развернуть это дело в долине? Это было бы надежно на все сто процентов. Нарушить слово мастера для гномов совершенно неприемлемо. Но в долине нет ничего из необходимых компонентов. Доставка сырья длительная и посуху. Нет, не пойдет. Разве что небольшое экспериментальное производство. Основное производство следует организовывать здесь. Решено, завтра же поговорю с бароном.
Уснул я в самом благостном расположении духа.
"Юнона" вернулась почти с рассветом, существенно облегчив свои трюмы, она заняла прежнее место у причала. На ней осталось лишь вооружение, предназначенное для свободной продажи. В Гремене его было решено пустить в свободную продажу в очень ограниченном количестве, чтобы не привлекать к городу излишнее внимание кочевников. Что касается "Авось", его трюмы должны были стать основным источником нашей торговли в городе. Железо - это не только оружие, но и множество предметов совершенно необходимых в хозяйстве.
Я попросил гномов, чтобы они управлялись с разгрузкой и продажей товаров сами и дергали меня только в самом крайнем случае. Купец же Лотус в моих указаниях вообще не нуждался. Что и как делать с товарами, он знал получше многих.
- Раста, Нимли, если что, спросите совет у купца. Наши товары не конкурируют. Думаю, он даст хороший совет по ценам и условиям продажи. Если будет срочная необходимость, пришлите Лесли - он знает, где меня найти.
- Вик, ты опять что-то задумал? - проворчал Раста.
- Задумал, друг Раста, задумал! Не беспокойся, если все пойдет, как запланировано, это ненадолго. Вы еще сами мне спасибо скажете.
- За что это?! - заинтересовался Нимли.
- Если скажу сейчас, то сюрприза не будет. Если дело сладится, то без вас все равно не обойтись. Все расскажу. Потом, - крикнул я, сбегая по сходням.
Тринг ждал меня на пристани, устроившись в стороне и незаметно наблюдая за разворачивающейся вместе с наступающим днем суетой. По плану мне сегодня предстояла встреча с младшим сыном барона. В другое время я с удовольствием побеседовал бы с парнишкой, но пришедшая мне вчера в голову мысль требовала своей реализации. Надеюсь, он не слишком обидится, если мы отложим наш разговор.
Нолли мы нашли в библиотеке. Парнишка любил там бывать. Да что там, я сам с удовольствием просидел бы здесь не один день. Библиотека у барона была отличная. При полном отсутствии средств массовой информации библиотека была одним из немногих источников знаний об окружающем мире. Знания очень ценная вещь. Предполагай я заранее, что со мной может приключиться такая история, как перенос в другой мир, что бы я с собой прихватил? Автомат? Не смешите меня, патроны быстро закончатся и куда я с ним потом. Да и не все вопросы можно решить с помощью оружия. Я обменял бы контейнер с автоматами на захудалую книжку по химии или минералогии. Но, увы, приходится пользоваться лишь теми знаниями, которые застряли у меня в голове. Вот помню я, например, что сталь легируется с помощью хрома и никеля. И что? Вы знаете, как найти хром? Как он выглядит в природе? Нет? Вот и я не знаю. Но кое-что все-таки мне удалось запомнить полезного. Вот одну из таких идей я и хочу реализовать с помощью барона Людвига.
-Здравствуйте, мастер Вик, - поприветствовал меня Нолли. - Рад, что ваш караван посетил наш город еще раз.
- Здравствуй, Нолли. И я рад тебя видеть. Ты извини, но придется нам разговор сократить. Можно послать кого-нибудь узнать, примет ли меня барон? У меня к нему появилось срочное дело.
- Батюшка относится к Вам с большим уважением. Если он не занят, то примет вас незамедлительно.
Если не занят. Впрочем, если барон и занят, то, надеясь, найдет время в течение дня, чтобы поговорить.
Поскольку Тринг был больше нам не нужен, он отправился узнать, не занят ли барон. Мы же решили пока побеседовать.
- Скажи, Нолли, что ты знаешь о стекле?
- О стекле?! - парнишка удивился. Такого вопроса он не ожидал. - Это очень дорогая вещь. Очень. Отец покупал несколько лет назад стекло для новой галереи. Он уплатил за стекло по весу серебра и был доволен тем, что купил его дешево.
- А другие? Многие в Гремене имеют стеклянные окна?
- Не более десятка семей. Стекло ценится, передается по наследству. Разбить стекло - считается плохой приметой.
Ну, еще бы, при такой-то его стоимости.
- Разбитое стекло никогда не выбрасывают, а бережно собирают все осколки, чтобы переплавить, - добавил Нолли.
- Ты много знаешь, - похвалил я парнишку.
- Спасибо. Но Вы же мастер с гномами приехали! О стекле они знают больше всех.
Я кивнул. Гномы плавили стекло. Более того - дома в поселках гномов имели застекленные окна. Были они невелики - стекло было дорогим, но за столетия гномы успели застеклить окна почти во всех домах долины. Так было в долине. В империи, например, стеклянные окна могла позволить себе иметь только знать. Но были они невелики. Поставить в окно стекло метр на метр было немыслимым расточительством.
Почему так? Всему виной сырье для производства стекла. Стекло встречается в природе в виде минералов. Это обсидиан и горный хрусталь. Вот их-то и переплавляли гномы. Но и обсидиан и горный хрусталь довольно редкие минералы. Отсюда и баснословная стоимость стекла. Технология производства стекла из кварцевого песка была неизвестна.
Мы беседовали с Нолли не более получаса, когда вернулся Тринг и передал, что барон ждет меня.
- Извини, Нолли. Надеюсь, мы еще поговорим. И еще, надеюсь, в городе скоро начнется что-то интересное.
Нолли проводил меня заинтригованным взглядом. Я же спешил следом за человеком барона. Сейчас все решиться. Согласится ли барон на мое предложение?
14.
Барон был встревожен моим неожиданным визитом. Такое уж неспокойное время - неожиданные новости могут быть разными. Как правило - тревожными. Добрые новости могут и подождать в большинстве случаев. В большинстве, но, пожалуй, не в этом.
- Что-то случилось? Проблемы с разгрузкой? Трудности с торговлей?
- Спасибо, все хорошо, - поспешил я заверить. - Вы сетовали на трудности с финансами.
- Право, все не так плохо. Не стоило из-за этого беспокоиться.
- Может, и не стоило, но дело небыстрое, а время торопит. Если мы возьмемся за него, откладывать не стоит. У меня есть одно предложение, которое сможет превратить "неплохо" в "хорошо". А если все пойдет, как запланировано, и в "очень хорошо". Дело может быть выгодным для всех.
- Излагайте.
С чего начать?
- Вы, конечно, знаете о том, как делается стекло?
- В общих чертах.
