- Осетр! Посмотрите, какой осетр! Сам коптил! - купец вернул Найю к насущным проблемам.
Осетр был хорош. И дешев. Здорово? Если бы. Было бы здорово, если в распоряжении Найи имелись большие фургоны. Старые фургоны потеряны. Что остается? Брать товары подороже, чтобы обойтись одним фургоном. Рискованно. Сбыть дорогие товары в княжествах непросто. Нет, почему все сложилось так бестолково?! Если бы не встреча с Виком, эту экспедицию следовало занести в число крайне неудачных. Кстати, вот и он сам.
- Сударыня, разрешите пригласить Вас на обед?
- Пфыр! Похоже, Вы настойчиво озабочены моим питанием!
Игривый взгляд из-под смеющихся бровей.
- Еще бы, зачем мне жена худышка?
Найя вспыхнула как костер.
- Ты мне, кажется, предложения замуж пойти не делал.
С чего это я? Само соскочило с языка. Слишком уж к слову пришлось.
- Так сделаю. Ты согласишься?
- Ты же знаешь, - Найя покачала головой. - Спроси меня об этом позже. Спросишь?
Найя смотрела пристально. С печалью и надеждой.
- Спрошу.
Я тоже улыбнулся и добавил: "Спрошу позже. А пока спрашиваю, Найя, ты не забыла про наше общее дело?"
- То самое - секретное, о котором ты никак не соберешься рассказать?
- Вот, собрался. Так как насчет обеда?
- Обед? Соблазнительно.
Найя согласилась почти сразу, как только поняла мою идею. Реализация идеи требовала немало сил, но и обещала немало возможностей.
- Под такие серьезные поставки можно будет заручиться поддержкой князя. Вот только....
- Договаривай. Мы партнеры. Не забыла?
- В верховьях Хат практически нет дорог, встречаются болота. Надо будет наводить мосты, мостить гати.
Да, непростую работку я нашел Найе. Но пусть лучше борется с природой, чем с разбойниками. Трудностей в этой борьбе немало, но риска для жизни меньше.
- В чем проблема? У вас недостаточно людей?
- Люди есть.
- Понятно, проблемы с финансированием начального этапа заготовки.
- Да. Я, конечно, могу попробовать, одолжить деньги у князя.
По интонации Найи я понял, что ей не хочется в очередной раз обращаться с просьбой к князю. Оно и понятно. Их семья и так перед князем в долгу. Если и не финансовом, то моральном точно.
- Зачем утруждать князя? Ты не забыла, что мы партнеры. У меня есть немного денег. Я могу их вложить в общее дело. Или ты отказываешься от совместного предприятия?
- Ну, если в совместное предприятие, - неуверенно сказала Найя.
- Именно в предприятие. У тебя есть план будущих работ?
- План? Ты только рассказал мне о предстоящем деле....
- Понятно. Плана нет. Что ж, думаю, не помешает купить парочку фургонов и оснастить их всем необходимым для работы лесорубов. Пилы, топоры, походное оборудование. Все железо возьмем у нас на корабле в счет моей доли от торговой экспедиции. Тенты на фургоны купим у купца Лотуса. Сами фургоны и коней придется купить в городе. Кстати, барон Людвиг хотел с тобой поговорить. Можешь намекнуть ему, что хотела бы купить коней и фургоны. Он посоветует к кому обратиться, чтобы было все качественное и без переплаты.
Мы поговорили о делах. Затем немного поболтали о разных пустяках. Найя спешила, у меня тоже еще были дела. Мне предстояло уговорить гномов участвовать в этом деле. Вроде бы, дело верное, но с гномами не поймешь заранее, когда они упрутся. Надеюсь, такое произойдет не в это раз. Тратить время на уговоры, не хотелось совершенно. Можно было попробовать обойтись в этом деле совсем без гномов. Но у них есть опыт постройки плавильных печей, плавни стекла, пусть и не из кварцевого песка. Это лучше, чем ничего. С гномами больше шансов на успех задуманного предприятия.
Нимли и Раста ждали моего возвращения. Сказанные мною при уходе слова их немало заинтриговали. Что ж, не буду их разочаровывать. Я постарался напустить на себя как можно более загадочный вид. Любопытство присуще гномам, как никому другому.
- Как сходил в город? - первым не выдержал Нимли.
- Хорошо. Можно даже сказать, замечательно. Нашел вот покупателя на небольшую партию товаров: Топоры, пилы, сотни три скоб, котлы и треноги для походного лагеря....
- И кто покупатель?
- Я.
Гномы недоуменно переглянулись.
- Зачем тебе покупать все это железо?! - удивился Раста. - Да и не думаешь же ты, что мы возьмем с тебя за него деньги? Часть товара и так принадлежит тебе.
- Вот я и решил пристроить эту самую часть. Точнее, вложить ее в дело.
- Как?! Без нас?!
Я сделал небольшую паузу для большего эффекта.
- Как же без гномов. Без гномов ни одно стоящее дело не обойдется.
Гномы одобрительно зашумели.
- А что за дело? - поинтересовался Нимли.
Я таинственно оглянулся в поисках шпионов, которых не было и быть не могло.
- Стекло.
- Что, стекло?
- Мы будем делать стекло.
- Но здесь нет хрусталя.
- Обойдемся без него.
- А получится?
- Должно получиться. С вас - печь. Найдется у нас на корабле специалист по плавке стекла? Рецептура с меня.
Нимли задумался: "Стекла - это здорово. Но мы не можем застрять здесь надолго. Давай выплавим стекло в долине".
Стремление понятное.
- Не получится. То есть получиться может, но в долине будут большие проблемы с сырьем. Если плавить стекла много, то лучше делать это здесь.
- Но мы не сможем задержаться здесь надолго.
- И не будем. Построим маленькую печь, проведем пробную плавку и в обратный путь. А дальше пусть подданные барона изготовлением стекла занимаются.
Мы с полчаса взвешивали все за и против.
Строить печь и провести пробную плавку гномы согласились. В то же время нам не хотелось слишком откладывать дальнейшую экспедицию. Поэтому решили поступить так: Через пару дней вверх по реке отправятся два корабля. Именно два, а не три, как раньше планировалось. После того, как мы сделали остановки в двух городах, оставшиеся товары вполне могут уместиться в два трюма. При желании можно было уместить все оставшиеся товары даже в один трюм "Зари". Но мы решили, что не будем отправлять один корабль в дальнейшее плавание. Слишком неспокойно плавание по водам реки Хат. Между вольными городами встретить тилукменов сложнее, чем ниже по течению, но все же.... Все же всем нам будет спокойнее, если дальше отправятся два корабля, а не один.
Экспедицию предстояло вести Расте. Он возражал, уповая на то, что постройка печи без него состояться просто не может. Еще бы. Понимаю его - поучаствовать в новом начинании интересно. Но корабли вести тоже надо. Пришлось сказать, что, кроме него, с экспедицией выше по реке никто не справится. Так он и терзался, не зная, расстраиваться или гордиться. Тем не менее, это его несколько примирило с мыслью о том, что постройка печи и плавка стекла состоится без его участия.
