- Скорее всего, без эллакроны нам всё же не обойтись, - Айзерс грустно улыбнулся, - есть все основания предполагать, что, кроме заклинаний, он пичкал его всякими стирающими память отварами. Но, может, после нашего обряда Лар хотя бы перестанет величать себя Геодарием?
Я невольно поморщилась, вдруг ясно почувствовав во всех этих его планах едкий привкус запретного.
- Послушай, Айзерс... - я не знала, какие слова лучше подойдут, чтобы выразить то, что гнело меня сейчас. - Допустим, нам удастся похитить партеграт Весслара, откачать у него силу. Но это же... очень тёмная магия. Ну, то есть, я в этом, конечно, ничего не понимаю, но мне показалось...
Айзерс неохотно кивнул.
- Но раз ты собираешься воспользоваться этими приёмами, значит, есть значительная доля уверенности? - воскликнула я, ошеломлённая ужасной догадкой. - Значит, ты умеешь делать это, значит... делал прежде. Но как такое возможно?..
- Научили, - уклончиво ответил маг.
- Кто?
- Мел.
Мне показалось, что сердце, гулко стукнув, упало куда-то в желудок, отчего в груди образовалась глухая пустота.
- Мел? - едко переспросила я.
- Мелисса, - терпеливо поправился маг.
- Не знала, что в Визарделе учат тёмной магии.
- Она училась не в Визарделе, - сказал он, - родина Мелиссы - маленькая деревенька под Клёрдом, а её наставницей была мать, деревенская ведьма. В Орден Мел попала уже опытной чародейкой. Она часто показывала мне разные магические приёмы, когда мы вдвоём прогуливались в лесу.
Я отвернулась, невольно представив, что мог подразумевать Айзерс под словом "прогуливались". Он внимательно посмотрел на меня, чуть прищурив глаза. Я выдержала взгляд, хотя меня изнутри грызло острое желание убежать куда-нибудь с этого проклятого сеновала, и, желательно, подальше.
- Кто ты в том мире? - ни с того ни с сего вдруг спросил он.
- Журналистка, - ответила я, чуть удивлённая его вопросом.
- Это мне не понятно. Скажи просто, чем занимаешься?
- Ну... - я пожала плечами, не зная, какой ответ будет понятнее. - Вопросы задаю.
Айзерс тепло улыбнулся.
- Я ожидал чего-то подобного. Любознательность, граничащая с любопытством - основная черта твоего характера. Иди ко мне, - пригласил он вдруг и показал на место около себя, - ложись.
- Зачем? - вырвалось у меня.
Айзерс захохотал.
- Узнаешь, что я обычно имею в виду под словом "прогуливаться", - подмигнул он. - Не бойся, иди же, - добавил он вдруг с внезапной серьёзностью.
Я подползла на четвереньках к куче душистого прошлогоднего сена и легла на спину, удобно устроив голову на его руке. Рядом с моим лицом оказалась прядь его волос, от которых тонко пахло яблоком.
Подняв вверх свободную руку, Айзерс начертил в воздухе невидимый квадрат.
- Смотри туда, - велел он.
Я непонимающе уставилась на то место, где предположительно должна была быть фигура.
- Я ничего не вижу... - начала я, но тут же ошеломленно умолкла, не в силах отвести глаз.
Пространство передо мной затянулось издававшей приятный запах сирени голубоватой дымкой, которая с каждым мгновением становилась всё плотнее и плотнее, пока, наконец, в воздухе не образовалось некое подобие экрана. На нём мелькали размытые фигуры людей. Они двигались, исчезали, сменяли друг друга, как в калейдоскопе. У меня уже начинала кружиться голова, но тут вдруг всё встало на свои места.
Просторная комната озарялась тусклым светом двух керосиновых ламп, подвешенных на массивных цепях. Посреди комнаты стоял дубовый письменный стол с наваленными на нём кучей бумагами, свитками и тетрадями. За столом чинно восседал высокий седовласый мужчина в белой мантии, на спине которой была выткана золотыми нитями эмблема, изображавшая перечерченную молнией магическую сферу. Рядом находились ещё несколько старцев в серых одеждах. У стены из гладкого голубого камня стояли, сгрудившись и беспокойно переминаясь с ноги на ногу, несколько мальчиков и девочек лет по шестнадцать-восемнадцать. Они тревожно озирались по сторонам, то и дело бросая осторожные взгляды на бесстрастные лица пожилых магов. Я отметила одного из подростков, высокого и светловолосого, который держался несколько увереннее остальных, не казавшись, однако, при этом невоспитанным или нагловатым.
Человек в белой мантии взял со стола исписанный в столбик лист и поставил галочку напротив первой строки.
- Нард Яларелль, - прочёл он. Голос у него был тихим и приятным, и отчего-то знакомым. Светловолосый поднял на старца живые серые глаза и пружинистой походкой подошёл к столу.
- Откуда ты родом, Нард? - спросил старый маг.
- Из Клёрда, господин, - ответил парень, чуть склонив голову в знак учтивости, - этот маленький городок на юго-западе когда-то был столицей эльфийской империи.
- Что привело тебя сюда? Может быть, в твоём роду были маги?
- Вовсе нет, - паренёк замотал головой, - просто я считаю, что, будучи магом, ты имеешь больше возможностей творить добро, - здесь он заметно смутился и прожевал окончание фразы. Но старец всё понял.
- Не все маги творят добро, - покачал он головой, - но твоё стремление похвально. Твоим наставником будет Ному, - он сделал знак рукой, и к Нарду, семеня, подошёл лысоватый кругленький старичок. Нард дружелюбно улыбнулся ему и открыл было рот, чтобы спросить о чём-то сидевшего за столом, но тот уже снова взял в руки список с именами абитуриентов.
- Оглем Бег... Бегдан... Бегданьели, - с трудом прочёл он длинную фамилию.
От группы отделился невысокий пухлый мальчик и, дрожа всем телом, на ватных ногах подошёл к столу. Старый маг окинул его пристальным взглядом, собираясь задать вопрос, но в эту минуту к нему наклонился высокий сухощавый мужчина, незаметно вошедший в комнату.
- Нелленгер, ты позволишь? - нетерпеливо спросил он, и я поняла откуда мне знаком приятный тихий голос человека в белой мантии.
- Конечно, Хенгельт, - ответил Глава Ордена, - я слушаю.
- Среди подростков есть Урождённый, - вполголоса сказал тот и ткнул длинным белым пальцем в середину списка.
Нелленгер скользнул взглядом по исписанному листу и жестом велел Бегданьели подождать.
- Аделазар Грэйл, - произнёс он.
Кучка подростков расступилась, пропуская вперёд худенького темноглазого мальчика с коротко подстриженными чёрными волосами. Он был весьма аккуратно, хотя и небогато одет, и выглядел несколько моложе остальных, хотя по росту не уступал остальным мальчикам. Глава Ордена окинул его оценивающим взглядом и чуть заметно улыбнулся уголками губ.
- Сколько тебе лет? - вдруг спросил он.
- Четырнадцать, господин.
- Четырнадцать... А откуда ты?
