— Будут! — убежденно ответил эрат Горан. — И не скаль зубы. Шел бы лучше да поспал немного, а то ведь вон на кого стал похож!
Но было не до отдыха. В сопровождении легионеров во дворец явилась незнакомая амазонка. Она попросила встречи с Лоэром и сообщила, что примэрона Нагрис прислала ее в Тенистый залив для оказания посильной помощи столице Гарманы.
— Сколько же у вас кораблей, извира? — спросил Лоэр.
Амазонка смутилась:
— Было восемь, но я допустила непростительный просчет, подойдя к острову Эна-Рату. Меня никто не предупредил, что там изгнанные гнофоры.
— С какой целью вы посещали остров?
— Я знаю, ты брат примэроны, — не сразу ответила амазонка, — и должна быть с тобою откровенной. У нас было двенадцать судов — восемь наших и четыре с малого Нераса, — когда по приказу примэроны мы отправились к Западному материку за сокровищами. После двух месяцев скитания мы возвращались обратно, как вдруг получили от гонца распоряжение идти в Тенистый залив, к Сурту. Бывшие пираты воспротивились: это их не касалось и поэтому они потребовали разделить сокровища в бухте острова Эна-Рату. Пока мы были заняты дележкой, гнофоры, о которых мы ничего не знали, завладели одним нашим кораблем и поплыли на запад, видимо, в Лерас, Мегрис или Ману.
Лоэр поднялся с места. Амазонка с замиранием сердца прислушивалась к его легким шагам.
— Я виновата, примэрат, и жду твоего решения.
Лоэр продолжал ходить. Потом остановился и, как ни в чем не бывало спросил:
— Зачем вам сокровища? Ведь амазонки всегда были равнодушны к богатству.
— Это не для нас. — Она приободрилась. — Для суженого примэроны. Да ему теперь вроде и не надо их.
Лоэр снова принялся расхаживать по мраморному полу, и женщина снова замерла в ожидании своей участи.
— Натворили вы беды, извира: отпустили на волю наших врагов!
— Накажи меня, примэрат!
— Вы себя уже наказали, и моя кара не может быть большей. Пусть это решит Нагрис. Я же оставляю вас командиром судов…
— Спасибо, примэрат! — Женщина бросилась на колени.
Лоэр резко поднял ее на ноги.
— И… и прошу нести вахту возле Ластрии. В случае появления кораблей суперата немедленно сообщите мне.
— Примэрат! Они не могут придти сюда раньше нашего флот!
— Так и Нагрис будет здесь?
— Буквально на днях! И… Аора тоже.
— Хорошо… Ступайте, извира.
— Я раба твоя, примэрат! — Она по-гармански подняла над головой руку и скользнула к выходу.
Лоэр позвал начальника стражи, намереваясь пригласить командиров, но вошедший эрат Горан попросил немного повременить.
— Успеешь, друг-приятель, успеешь. Тут поважнее дело есть. — Он решительно потащил его к покоям, провел в один из них и, перед тем как закрыть дверь, сказал: — Через три часа сам разбужу. А сейчас — спи!
— Рыба в небе! Почтенный эрат!
— Все одно не открою! — донесся из коридора приглушенный голос.
Делать нечего. Лоэр выглянул в окно, вздохнул и, не раздеваясь, завалился в постель. Проснулся от легкого шума. В комнате никого, но зато на столике рядом с кроватью лежала записка:
«Эрат!
В стране суперата паника: получено известие о подходе Синего Пустынника с большим войском.
Ждите!
Однако предвидится еще одно испытание для города: гнофоры из Совета велели суперату взять из тайника Жгучий Луч и с его помощью овладеть Суртом. Это случится, пожалуй, завтра утром».
— Квин! — крикнул Лоэр.
Мальчишка не отозвался.
— Квин, я же знаю, что ты здесь!
Сверху, из ниши, не сразу донеслось осторожное:
— На что я вам эрат?
— Слезай сюда.
— Не-а. — Квин по грудь высунулся из тайного хода. — Вот когда вы будете уверены, что я ваш друг, тогда приду хоть из страны теней. Сейчас ведь вы мне не верите, правда?
— Правда.
— Ну вот. Вы меня арестуете, я убегу, а за это опять попадет кому-нибудь. Нет, добрый эрат, если только гнофоры догадаются, что я с вами, не видать вам меня, и тогда я не смогу помогать вам.
— Откуда ты знаешь этот лаз? — прервал его Лоэр.
— Я многое знаю, эрат. При постройке дворцов предусматривались тайные ходы, чтобы в любое время можно было расправиться с противниками учения гнофоров.
— Ясно… Ты знаешь, как стрелять из Жгучего Луча?
— Знаю. Там есть две кнопки… не где воронка — на другом конце.
— Что такое кнопка?
— Это такая… как круглый зуб… выглядывает из дырки, чуть-чуть высовывается. Их сразу видно.
— Понял. И что с ними делать?
— Сначала надо направить воронку в сторону врага, потом поочередно надавить пальцем на нижнюю и верхнюю кнопку.
— Сможешь до утра принести Жгучий Луч?
Квин чуть не свалился.
— Эрат! Это невозможно! Или вы хотите, что бы я пропал?
— Не хочу. Но нам необходим Жгучий Луч!
— Эрат! Миленький эрат! Не надо бы, — Квин поежился. — Я не смогу… Это очень трудно…
— Принесешь — поверю! Знаешь, где суперат хочет поставить Лучи?
— Сейчас нет… Я скажу потом…
Не может быть, чтобы Беф Орант и гнофоры не замечали отлучек Квина. Но не исключено и другое: они его используют как лазутчика. Тогда какие сведения он им приносит? Если важные, значит, он по-прежнему коварен. А если незначительные? Вряд ли: им известны способности чудо-отрока и поэтому его сразу заподозрят в случае неверной или мелкой информации… Значит, все-таки… Прежде всего Лоэр сжег записку Квина, затем стал неистово ломиться в дверь. Никто не отозвался. Тогда он воспользовался тайным ходом, по которому ушел Квин, и вскоре выбрался в сад.
Сообщение о Жгучих Лучах серьезно встревожило его: ведь если Беф Орант применит их, враги ворвутся в город… Нет-нет. Надо немедленно что-то предпринять. Надо опередить суперата!..
Во дворце его ждала неожиданность — сотник из стана неприятеля с плачущим мальчиком.
— В чем дело? — спросил Лоэр.
— Да вот, — хмуро отозвался командир охраны, — приволок нам сынишку суперата.
— То есть как? Зачем?
Сотник угодливо осклабился:
— Ежели великий примэрат соблаговолит принять мой дорогой подарок, его ждут большие выгоды.
— Какие же? — насторожился Лоэр.
— Ну… можно договориться с суператом, чтобы он ушел с войском от Сурта, чтоб признал нашу власть…
Что делать? Снова принимать решение без ведома Народного Собрания? В данном случае Собрание, безусловно, с негодованием отнесется к услугам вероломного сотника. А если сообщить о Жгущем Луче? Тогда еще неизвестно, что оно может постановить.
