— Что случилось?! — тут же набросился он.
Ману пришлось коротко изложить случившееся.
Царимир слушал молча, словно уже знал, с какими известиями Ману пришел к нему. Его хладнокровное отношение к услышанному вызывало у Ману глубокое смятение. Когда он закончил говорить, скулы Царимира плотно сжались и побелели.
— Где он сейчас? — прошипел он, сдерживая гнев.
Ману проводил его до покоев Ария. Дух чувствовал затылком его лютую ярость. Остановившись возле двери, Царимир осторожно спросил:
— Кто еще знает?
— Лияна, она здесь.
Ману некоторое время раздумывал, рассказывать ли про Марту. Но потом сдал девчонку. «В конце концов, не одному же мне страдать!» — подумал Ману.
— Позови мне ее, — приказал Царимир, повернулся к двери и тихо постучал.
Дверь открыла Лияна. Увидев их на пороге, она пропустила Царимира и вышла.
— Что делать?.. — тихо зашептала она. — Если Совет узнает, что Аким ходил в Запретный лес... Старейшины встретят это враждебно. А отец примет это за оскорбление…
— Да, это так. Но кто в этом виноват? — Ману многозначительно посмотрел на Лияну.
Она непонимающе моргнула, а затем лицо ее прояснилось.
— Марта! Ману, ты умница! — похвалила она его. — Отец ничего ей не сделает!
Они вернулись в зал, чтобы разыскать девчонку. Найти ее оказалось легко. Марта сидела рядом с матерью. Девчонка казалась расстроенной.
Ману сел за стол напротив. Лияна опустилась в соседнее кресло. Когда Марта заметила их, она наклонилась к матери и что-то прошептала. Затем она спрыгнула со стула и направилась к ним. Видя хмурые лица, Марта неуверенно присела рядом. Большие глаза тревожно блеснули. Она догадывалась, что не все так гладко…
— Ты нашел его, да? — робко спросила она и с опаской покосилась на рассерженную сестру.
— Нашел. Лучше спроси, живым или мертвым, — Ману решил припугнуть девчонку. И это получилось с первой попытки.
Марта побледнела, и тогда Ману продолжил.
— Он живой. Пока еще живой…
Лияна не выдержала и добавила:
— Марта, тебе придется во всем сознаться отцу.
— Вот еще! — недовольно фыркнула девчонка.
«Она просто не выносима», — подумал Ману. У него сильно зачесались руки.
— А разве не ты в этом виновата? — ответил Ману и вопросительно посмотрел на нее, напуская еще больше страха.
Марта отвела глаза. Щеки мгновенно вспыхнули, голубые глаза метнулись на Арзу, сидевшего в кругу заклинателей. Похоже, там разыгралось настоящее веселье.
— Я не думала, что с ним... Я думала, он найдет посох… Я хотела помочь!
— Ага, помогла! — вздохнул Ману.
Лияна легко толкнула его в бок.
— Значит так... Сейчас пойдешь к Царимиру. Он зовет тебя. И сознаешься во всем. Поняла? — отрезала Лияна.
Марта вышла из зала с поникшей головой.
«Теперь она поняла, что натворила... Царимир, наверное, изведет ее расспросами...» — подумал Ману. И ему стало откровенно ее жаль. Он даже почти укорил себя, что сболтнул про нее Царимиру.
Лияна догнала Марту и слегка коснулась ее плеча. Девчонка шмыгнула носом, оттолкнула сестру и пустилась бежать по коридору.
Когда застолье закончилось, Лияна и Ману перешли на балкон, откуда была видна комната Ария. Они молча сидели на каменной лавочке и ждали, когда выйдет Царимир. Было уже далеко за полночь, но Царимир все не выходил. Музыка стихла. С улицы доносилось стрекотание сверчков. На свет из окна слетались мотыльки. На улице царила духота. С главного входа послышались голоса. Гости расходились. Лияна тяжело вздохнула, провожая взглядом очередную толпу солнцевеев. Ману поймал ее беспокойный взгляд.
— Да не переживай ты так. Он и не в такие передряги попадал, — попытался он ее подбодрить.
Слова Ману не утешили. Лияна вздохнула еще тяжелее.
Когда дверь напротив распахнулась, и за ней появился Царимир, они вздрогнули. Он был бледен. Глаза потускнели.
Ману с Лияной переглянулись. Да, похоже, дело плохо...
Царимир заметив их, смерил хмурым взглядом. Лияна подскочила. Ману тоже поднялся. Царимира кто-то окликнул.
— Вот ты где! — Вестар широким шагом шел к Царимиру. В руках у него был конверт. Письмо.
— Я весь дворец обегал в поисках тебя. У нас плохая новость. Вот, только что пришло из Ордона, — он протянул письмо Царимиру. Тот резким движением раскрыл свиток и внимательно изучил его. Лицо Царимира медленно накрывала тень. Он свернул письмо.
— Когда оно прибыло?
— Вот уже как час назад. Духи Змога напали на границе Ордона. Нужно немедленно возвращаться, — сказал Вестар в полголоса.
Царимир надолго задумался. Вестар обеспокоенно ждал его приказа.
— Собирай отряд. Ты остаешься в Светгоре с Акимом.
— Да, конечно. Ему нужна поддержка в прохождении испытания. Я думаю, это так же важно для нас, — согласился Вестар.
— Никакого испытания не будет. И ты за этим проследишь, — произнес Царимир. Его голос стал более резким.
Вестар непонимающе округлил глаза.
— Что-то случилось?
Царимир бегло окинул его взглядом.
— Да, случилось. Дождись моего возращения.
Царимир повернулся к балкону.
— Подойди, — позвал он Ману.
— Да, Повелитель.
Ману приблизился к ним.
Вестар настороженно посмотрел на Духа и Лияну. До этого момента он не замечал их присутствия.
— Ману, ты останешься с Арием, — сказал Царимир.
Ману поймал косой взгляд Вестара. «И все-таки он ведет себя как-то странно», — отметил он.
— Так что случилось? — обратился Вестар к Царимиру.
— Аким… — начал Царимир. — Он пока не сможет ходить. Пошли... Расскажу по дороге. Не будем терять время.
Когда они ушли, Ману обернулся к Лияне. Она была обеспокоена.
Эта ночь пролетела незаметно. Арий так и сидел над мальчишкой, не смыкая глаз.
— Неужели ничего нельзя сделать? — обратилась Лияна к старику.
Арий устало посмотрел на нее и тихо заговорил:
— Сущность хладовея в этом возрасте очень хрупка. Если попробовать воздействовать на него с помощью Силы солнца, то появится опасность разрушения... И сделается только хуже. Нужно дождаться, когда он хотя бы придет в себя.
— Если, как ты говоришь, он не может двигаться, — значит, есть серьезные повреждения. Медлить тоже нельзя. Это может обернуться чем угодно... — прошептала Лияна Ману, сжав его руку. Но ему ответить было нечего.
После ее слов они сидели молча, прислушиваясь к тихому хрипу мальчишки. Каждый погрузился в свои мысли. Пламя на столе мягко трепыхалось, за окном задувал ветерок. Стало холодать. Ману обнял Лияну за плечо.
