Ману
Ману перешел вброд реку. Лияна подхватила юбку, но та все равно намокла. Ману помог ей перебраться на скользкие валуны. Ступая по камням, они вышли на берег.
— Так мы их не найдем, — голос Лияны дрожал.
Ману огляделся. Да, они обшарили весь дворец и округу, но эти двое словно сквозь землю провалились. Не успел этот мальчишка ступить на землю, как уже заработал себе неприятности. Ману заметил за спиной Лияны девичий силуэт — золотые волосы Марты блестели при луне. Вот только почему-то она была одна. Лияна резко обернулась и пошла навстречу сестре. Ману остался в стороне, выжидая, когда Лияна перестанет ругать сестру. Марта поджала губы и сердито посмотрела на нее.
— Отец весь извелся! Где ты была? — сурово спросила Лияна.
— Да здесь, куда я денусь! — отрезала Марта.
— Где Ким? Почему ты одна?
Девочка обомлела:
— А он разве не пришел?
— Рассказывай, куда вы ходили?!
— Не скажу, — сказала Марта. — Значит, Вестар тоже его ищет...
Ману вмешался:
— Вестар?!
Марта пожала плечами.
— Он видел тебя? — спросил Ману, удивляясь.
— Еще чего! Я же не дура, чтобы попадаться ему на глаза!
— Так где Ким? Где ты его оставила?
— В лесу. И не оставила — мы договорились встретиться. Но он так и не пришел — ответила Марта и опустила глаза.
— Марта, как ты могла его оставить?! Ты же знаешь, это опасно для хладовея! Он же может не вернуться!
— Почему? — удивился Ману.
— Ману, тебе надо срочно его найти! Жара может убить его! А вдруг он заблудился?! Марта, сколько он уже в лесу? — Лияна окончательно перестала владеть собой.
— Мы пошли, когда еще светило солнце, — буркнула девчонка под нос.
— Что?! Что же ты раньше не пришла и не предупредила?!
— Я думала, что я его найду, но не нашла...
— Ладно, — выдохнул Ману и коснулся плеча Лияны. — Возвращайтесь во дворец. И никому ни слова, пока я не вернусь.
Глаза ее округлились, наполняясь испугом.
— Да ты что, Ману! Надо предупредить всех, послать стражей и обыскать лес! А вдруг ему сейчас нужна помощь? Если он не нашел водоем, то его уже может не быть в живых! Нет, надо срочно предупредить!
— Послушай, — остановил ее Ману. — Этот мальчишка не так прост. Он и не из таких передряг выкручивался. Ему необычайно везет. Поверь мне. Зачем наводить лишний раз шумиху и подставлять его? Валемир и все остальные и так не в восторге от Кима. С ним должно быть все в порядке.
— Он прав. Если узнают, что хладовей вошел в Запретный лес... Ох, и достанется же ему!
— Достанется тебе! Ты его отвела туда! — прикрикнула Лияна на сестру.
Марта нахмурилась.
— Я хотела помочь!
— В чем?
— Найти посох!
Лияна задохнулась от возмущения.
— Ты в своем уме?! Его не найти без посторонней помощи. Посох ищут годами, а ты хотела, чтобы он сразу его нашел! И о чем ты думала?!
Марта гордо вздернула подбородок, не желая отвечать сестре.
Ману вмешался:
— Не спорьте, смысла уже нет... Лияна, Марта, никому ни слова! Если я не вернусь через час, тогда и предупредите остальных.
Лияна кивнула. Ману хотел было успокоить ее и уже потянулся к щеке. Но вовремя остановился — Марта внимательно наблюдала за ними.
— Все, я пошел, — сказал он и пустился вдоль реки.
Ким
Всколыхнулось белоснежное одеяло, и меня запорошило снегом. Я улыбнулся. Уже и забыл, как выглядит снег... В белой пелене нарисовался силуэт женщины. Ее темные кудри пружинили на ветру. Белая кожа, нежная улыбка... Женщина была очень красивой. Очертания образа начали меняться... И в следующий миг зеленные глаза потускнели и наполнились горечью. Длинные ресницы опустились. Северина?! Я потянулся к ней, но она ускользнула как видение. Откуда-то появился черный дым и начал заволакивать все вокруг, окутывая меня тьмой. Он забился в легкие, заставляя откашляться. Реальность вернулась нежданно, резко, остро. А вместе с ней и физическое страдание. Я дышал словно через тонкую трубку. Мало, очень мало воздуха... Я заставил себя открыть глаза. Небо затянуло прозрачным облаком. Среди веток тускло светили звезды.
Я лежал спиной на корнях. Но почему-то не чувствовал своего тела — ни ног, ни рук. Страх подкатил к горлу. Я дернулся, и тут же поплатился чудовищной болью в спине. Меня скрутило в неестественную позу. Я скривился от боли, глаза увлажнились. Я почувствовал движение воздуха, щеки коснулось что-то мягкое. Надо мной раздались сопение и гортанный рык — медведь! Я открыл глаза и хотел попросить о помощи. Огромный темный силуэт двинулся за мою голову — и я потерял его из вида. Кто-то осторожно приподнял мне голову и поднес фляжку к губам. Я стал жадно пить. Вода остудила грудь, и стало легче. Я допил все до конца. На восковом лице сверкнули черные глаза. Ману мрачно заглянул мне в глаза.
— Не шевелись, я приведу кого-нибудь помочь, — сказал он ровным голосом.
— Не надо, я сам.
— Не сейчас, — отозвался он и поднялся. — Лежи, я скоро.
Он снова куда-то пропал, оставив меня одного.
Я бездумно вглядывался в глубину неба. И тут, словно гром, меня посетила мысль. Может, отец предал меня? Завел далеко в лес и бросил! Суровая реальность заставила задрожать. Обида отравляла. Глаза наполнились влагой, затуманивая небо, и по щекам покатились горячие слезы. Я часто заморгал, пытаясь смахнуть их, но они не слушались и беспрерывно текли, обжигая щеки. Душа раскололась. Оголенное сердце забилось в судорогах, а потом жалобно сжалось и задрожало. На меня обрушилось одиночество. Такое тяжелое и непосильное, что я не мог вынести его. Оно было слишком большим и сверлило во мне огромную дыру пустоты. Может, проще взять и умереть... Сквозь мокрые слипшиеся ресницы подмигивали звезды, словно соглашаясь. Я изо всех сил зажмурился, заставляя себя не плакать.
Когда открыл глаза, не сразу понял, что произошло. Небо уже не было черным.
Тонкие алые струйки света окрасили крону дерева. Послышались какие-то звуки. На меня нахлынула паника — неужели Ману так быстро вернулся? Вестар?! Может, это он?! Я прислушался, затаив дыхание. Ничего. Я осторожно, сантиметр за сантиметром, повернул голову... И то, что я увидел, ошеломило меня. В моей руке лежал источник света. Я не сразу понял, что это. Я сжимал все ту же ветку, сломленную при падении. Но сейчас по древку пульсировал свет. Я попытался сильнее сжать пальцы. По руке прошла вибрация и поднялась к плечу… Рука, не подчиняясь мне, затряслась. Я потянулся к палке... Мне удалость сесть и даже встать на колени. Непослушное тело вызывало злость, лихорадочно хватая воздух. Я не мог свыкнуться со своим бессилием и упрямо поднялся на трясущие ноги. Мучительная боль взорвала грудь, раскидывая перед глазами вспышки багрового света. Я упал. Но на этот раз, не издав и звука…
