Реннет помедлил с ответом. Со стороны выглядело, будто он силится что‑то вспомнить.
— Я использовал шестой барьер разума, называемый "Холод", — произнес он наконец. — Этих барьеров всего десять, и каждый из них блокирует какое‑либо чувство, эмоции и ощущения. Считается, что все барьеры, начиная с четвертого, несут определенную опасность для использующего их мага. Использованная мной техника должна была блокировать чувство боли, страха, слабости, усталости, гнева и жалости. Лишенный этих чувств человек может, как ты выразился: "драться как демон".
— Из твоих слов выходит, что эти техники разума очень крутые штуки, — пробормотал Призрак про себя, но юноша его расслышал.
— Крайне опасные штуки, — резко сказал Реннет, и при этом его глаза буквально впились в мага. — Да, с ее помощью человек может раскрыться сверх предела, так как разум отчищается от многих чувств и эмоций, но появляются побочные эффекты. Человек без эмоций может повести себя совершенно непредсказуемо, даже по отношению к друзьям и союзникам. Ему уже будет все равно, кто перед ним. Думаю, я вполне мог бы тебя уничтожить, если действие техники не закончилось, а мог бы спокойно умереть сам, ни о чем не раздумывая. Если говорить начистоту, я вообще не помню ничего из того, что происходило во время действия техники, будто эту часть моей жизни выкинули из головы. — Привычным жестом, лишь немного усталым, юноша взлохматил непослушные волосы, а потом, устремив взгляд перед собой, продолжил: — Чтобы научится одной такой технике, требуется несколько долгих месяцев, но даже тогда нет уверенности в том, что все пройдет как надо, и ты не сойдешь с ума после его применения. Их очень сложно контролировать. Поэтому многие маги предпочитают выпить какого‑нибудь гадкого на вкус зелья, для того чтобы подавить чувство боли, а не тревожить глубины разума.
После того как Реннет закончил, воцарилось молчание. Шпион о чем‑то долго размышлял.
Через некоторое время он взглянул на юношу и сказал:
— Использование техник контроля сознания — это же чистой воды самоубийство! Парень, да ты полный псих!
"Ты же только что восхищался ими?" — усмехнулся Реннет, однако вслух ничего не сказал, а просто встал на ноги, тем самым давая понять, что разговор закончен и надо идти дальше. Про себя он уже решил, что больше никогда не станет пользоваться "Холодом", а также другими техниками подобного типа. На злоупотребляющих ими магов, он насмотрелся еще в Гильдии, и воспоминания эти были далеко не из приятных.
А шпион — наемник по прозвищу Призрак шел впереди и еще долгое время бормотал себе под нос что‑то наподобие: "Совсем сумасшедший…", "Да он не в адеквате!", или же "С ним одним воздухом‑то дышать опасно…".
Маг оказался весьма неординарным человеком, и Реннет понял это уже к концу дня. Призрак болтал практически всю дорогу, и в основном ни о чем конкретном или важном. Юноше даже показалось, что тот собирается растрачивать весь словарный запас, чтобы, в конце концов, свести его с ума своей болтовней. Шпион резко переходил из одной крайности в другую: он мог расхохотаться, даже если не было ничего смешного, а мог стать таким серьезным, что Реннет начинал сомневаться в том, что его может хоть что‑нибудь рассмешить в этом мире. Юноша затруднялся ответить: притворялся он или действительно был таким? Призрак чем‑то напоминал ему Торна. Возможно, дело было в чувстве справедливости, которое, несомненно, присутствовало в этом маге. Но в то же время, юноша не переставал думать о мотивах, что сподвигли шпиона вести незнакомого мага из ордена Светлых в свое убежище.
"Что же он такое задумал?" — спрашивал он себя не один раз, но ответа найти не мог. Ничего другого, кроме как соблюдать осторожность и быть внимательным к мелочам, не оставалось. А что касается обещания оставить Призрака в живых, после того, как он предоставит документы — Реннет предпочитал не забегать вперед. Стоило ли пойти на предательство собственного ордена, чтобы сдержать обещание, данное наемнику — одиночке с запятнанной репутацией?
Не смотря на то, что шпион всю дорогу "ныл" о том, что они двигаются слишком медленно, к месту они добрались уже к вечеру.
Это была маленькая деревушка, затерянная среди лиственных рощ и зеленых холмов. Жилых домов в этом селении, как оказалось, можно буквально по пальцам пересчитать. Судя по десяткам полуразрушенных, покинутых жилищ, здесь когда‑то произошло стихийное бедствие или еще что‑нибудь в этом духе.
В саму деревню Реннет и Призрак заходить не стали, а направились к неприметному заброшенному строению, стоящему на самой окраине. Юноша не рискнул бы назвать эту жалкую хибару с покосившейся крышей, выбитыми окнами и напрочь оторванными ставнями, домом. Двор давно уже зарос жгучей крапивой и плющом, поэтому им пришлось не спеша продираться сквозь высокую густую растительность.
Когда это, поистине героическое занятие осталось позади, оба мага оказались у полусгнившего деревянного крыльца, того и гляди готового развалится на части вместе со всей хижиной. Тем не менее, Призрак уверенно поднялся по ступенькам, хотя те буквально трещали под его ногами. Вопреки ожиданиям Реннета, замок на двери был, хоть и проржавевший насквозь. Шпиону пришлось немало повозиться, прежде чем отпереть его.
— Я все же надеюсь, что внутри твое убежище выглядит лучше, чем снаружи, — искренне произнес Реннет, наблюдая за действиями мага.
— Ты удивишься, — пообещал тот.
Дверь отворилась со скрежетом и скрипом. Юноша немного помедлил, размышляя, какого это, быть похороненным под обломками какой‑то хибары в богом забытой деревне, но потом все же ступил на крыльцо.
Призрак выполнил свое обещание. Реннет действительно испытал удивление: внутри избушка оказалась гораздо хуже, нежели снаружи. Всюду царили разруха и хаос: переломанная мебель вперемешку с кухонной утварью и прочими бытовыми принадлежностями были раскиданы по грязному полу, не говоря уже о толстом слое пыли, покрывающем каждый сантиметр помещения.
Реннет пристально осмотрелся по сторонам, а потом обратился к спутнику:
— Тайное помещение?
— Как догадался? — с деланным удивлением спросил шпион.
— Ты сам посмотри кругом! Ни одно живое существо не сможет жить в этом… эмм… мусорнике! — ответил юноша, стараясь подобрать слово помягче.
— Н — н-да, с твоей логикой не поспоришь, — отозвался Призрак и громко расхохотался. Видя, что обычно терпеливый, сдержанный и уставший Реннет вот — вот готов взорваться, маг подавил новые порывы смеха и направился в один из углов дома. Приподняв старый выцветший ковер, он взялся за ручку деревянного люка, спрятанного под ним, и дернул изо всех сил. Тяжелая крышка откинулась с громким стуком. — Ну вот, путь открыт! — сказал он, довольно ухмыльнувшись. — Прошу следовать за мной!
Не дожидаясь, пока юноша что‑нибудь скажет, Призрак подхватил с пола старый масляной фонарь, и начал спускаться вниз по отвесной деревянной лестнице, которая жалобно заскрипела под сапогами. Реннету ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним, не забывая при этом соблюдать осторожность, и дело вовсе не в крутых и шатких ступенях лестницы.
Внизу было темно, пахло сыростью и еще кое — чем похуже. Призрак, стоящий впереди, зажег фонарь, и яркий желтоватый свет залил все окружающее пространство. Реннет прищурился и огляделся по сторонам: они находились в обычном земляном погребе размером не больше трех метров в длину и столько же в ширину. Кроме небольшой кучи дурно пахнущего мусора здесь ничего не было — просто яма, вырытая в сырой земле под домом.
— Что за могила? — раздраженно поинтересовался Реннет, взглянув на мага.
— Не самое худшее место для такого сумасшедшего как ты, — съязвил тот. Подойдя к куче, он принялся раскидывать ее ногами, а Реннет остался наблюдать за всем этим, предусмотрительно зажав нос рукой. Невероятная вонь чего‑то разложившегося сразу заполнила весь погреб.
Наконец, разворошив мусор во все стороны, Призрак взял железный прут с изогнутым концом, прислоненный в углу, и воткнул его прямо в землю. Железо ударилось обо что‑то твердое. Проведя несложные манипуляции крюком, ему удалось ее зацепить за металлическое кольцо. Напрягшись всем телом, шпион изо — всех сил дернул крюк. С глухим стуком, вместе с лежащей на ней землей, откинулась крышка нового люка.
"Значит, второй потайной люк внутри первого? Довольно умно! — не мог не согласится юноша. — Надеюсь, этот последний, — тут же мысленно добавил он, спускаясь вслед за Призраком".
Узкий колодец, по которому они спускались, резко перешел в широкий тоннель, уходящий в сторону под прямым углом. Маг зашагал вперед, освещая путь фонарем, а Реннет шел за ним, настороженно оглядываясь по сторонам. Это уже был не земляной погреб, а добротный, широкий проход с гладкими стенами и высоким сводом, поддерживаемыми деревянными стойками и балками. Затхлый воздух говорил о том, что тоннели уже давно никто не посещал.
