"Камин!"
Да, камин в этой ситуации был предпочтительней. Даже погашенный он хранил память ушедшего на покой огня. Присев рядом с камином из резного мрамора, Герда сняла перчатки и протянула руки к сложенным в ожидании своего часа дровам. Под ними все еще оставались "живые" угли. Немного, но достаточно для ее целей, и Герда потянулась через них к "проснувшемуся" огню. Минута, другая, - от напряжения на висках Герды выступил пот, - и вот уже она видит внутренним взором, все что доступно сейчас в доме живому огню. Переходя от печи к печи, от камина к камину, через лампады, свечи и колдовские светильники, Герда искала и находила живущих в доме людей. Большинство из них спали. Но, как выяснилось, не все. Один из домочадцев стоял, замерев, как охотник в засаде, и ждал, когда муха попадется в его сеть. Герда видела его прямо сквозь огонь, пылающий в огромном камине, и сразу же узнала Эугена. Осмотрелась в помещении, перемещаясь от одной зажженной свечи к другой, и поняла, что граф де Саган находится в зале, куда выходит дверь герцогского кабинета. Потом она разглядела огромную гексаграмму, начертанную цветными мелками прямо на мраморных плитах пола, и смогла различить символы, вписанные между линиями и на вершинах лучей. К сожалению, это была высшая магия, приблизиться к изучению которой ей так и не позволили. Герда не знала этих символов, как не знала и того, как должна сработать устроенная для нее ловушка, где и когда.
- Он один, - шепнула ей в ухо Другая Она. - Все остальные спят.
- Это не поможет, - вздохнула Герда. - Эуген сильный и талантливый колдун. К тому же полностью обученный, и, если этого мало, я не знаю с какой стихией у него сродство. Мне нечего ему противопоставить.
- Тогда, попроси помощи у Неистовой.
- И как, по-твоему, я ее могу попросить?
- Просто попробуй, - предложила Другая Герда. - Иногда она тебя чувствует и приходит, когда заставляет нужда.
"Неистовая! - попробовала призвать богиню Герда, отчаявшаяся выкрасть портрет матери до своего отъезда из Эринора. - К тебе взываю я! Прошу! Окажи милость, помоги одолеть врага!"
- Бестолочь! - Темная богиня возникла в тенях, и сама бесплотная, словно тень. - Ничего не умеешь и ничему не учишься!
- Прошу, прости меня, Неистовая! - Не вставая на ноги Герда перетекла на колени и склонила голову перед великой Темной. - Но, как же мне учиться, если у меня нет ни учителей, ни книг, по которым я могла бы чему-нибудь научиться сама. Я учусь. Но та книга, что у меня есть, ничего не говорит об высшей магии. А о моем Даре, вообще, даже не упоминает. Эуген же обученный сильный колдун, и он пользуется именно высшей магией.
- В твоих словах есть правда, - неожиданно согласилась с ней Темная богиня. - Тебе надо учиться, деточка, и я знаю, как тебе помочь. Ты идешь за портретом своей матери. Уважительная причина, чтобы просить о помощи, но не настолько веская, чтобы я взялась тебе помогать. Но там, в кабинете герцога, находится не только портрет. Там на особой полке стоят несколько книг, которые могут быть тебе полезны. Вот ради них я тебе, пожалуй, помогу.
- Как?
- Впусти меня в свое тело
- В мое тело? - Это было необычное предложение, и оно Герду не только удивило, но и порядком напугало.
- Не забывай, - успокоила ее Неистовая, от которой ничего нельзя было скрыть, - я в нем уже была, и даже не один раз.
- Я тогда была не в себе, - попробовала оправдаться Герда.
- В этом-то и сложность, милая, - улыбнулась ей богиня. - Итак?
- Как мне это сделать? - Сейчас Герда была готова на все. Ну, или почти на все.
- Придумай грезу.
"Грезу? - удивилась Герда, но тут же поняла, о чем идет речь. - Вот же я тупая курица! Греза - дверь в мое Я".
Тогда она села на пол. Закрыла глаза. И представила себе, как открывается навстречу богине. Это не был зрительный образ, такое ей было не представить. Впервые в жизни Герда грезила философскими категориями. Сущность человека, его материальная оболочка и мета-сущность божества. А потом "дверь" отворилась, и в Герду вошло нечто настолько огромное, что и сама она почувствовала себя гигантом. Мощь, невероятная сила, непостижимая сущность. Но при всем при этом, Герда оставалась самой собой. Знала, кто она. Понимала, что случилось.
Позволишь мне действовать самой? - спросила богиня, став вторым Я Герды.
Да.
Тогда, пошли.
Герда повела плечами, примериваясь к тому, как это быть одновременно и человеком, и богом, и пошла. Прошла уже известным ей маршрутом и, толкнув дверь, вошла прямо в сеть, расставленную пауком. Как и задумывалось, аркан сработал мгновенно, развернувшись в нечто настолько сложное, что даже видя все эти плетения глазами Неистовой богини, Герда не понимала, как устроена эта смертельная ловушка. И времени, чтобы рассмотреть ее в деталях и осмыслить увиденное, богиня Герде не предоставила. Аркан развернулся, а в следующее мгновение он уже осыпался невесомым прахом.
- Вижу, ты так ничему и не научился! - сказала Герда, неторопливо направляясь к Эугену через весь зал.
- Ты... - выдохнул он. - Как ты это сделала?
- На каждую силу найдется еще большая сила, или нет?
- Кто ты?
- Господи, Эуген! - засмеялась Герда. - Ты же меня узнал. Зачем, тогда спрашивать?
- Теперь ты меня убьешь?
Глупый вопрос. В прошлый раз она его пощадила, - если конечно кастрацию можно считать пощадой, - но в этот раз Герда просто не могла оставить его в живых. И дело сейчас было не в мести или в воздаянии. Вопрос был совсем в другом. В ее анонимности. В ее безопасности.
- Если уж и бить, - процитировала она Макиавелли, - то так, чтобы не страшиться мести...
Отбросив мертвое тело с пути, Герда одним легким движением пальцев открыла дверь в кабинет герцога. Ни замок, ни мощное заклинание не помогли. Против божественной мощи эти преграды были бессильны.
Отвечаю на твой вопрос, милая, - богиня читала в Герде, как в открытой книге, и знала сейчас все, о чем та могла бы подумать. - Во-первых, в человеческом теле я уязвима. К тому же даже самая сильная, но при этом смертная плоть не может безнаказанно стать вместилищем божественной сущности. Это, во-вторых. И, в-третьих. Ты мне нравишься, Герда, именно такой, какая ты есть. Не уверена, что такое могущество сделает тебя лучше.
Герда поняла и согласилась с очевидным: лучше оставаться самой собой. Она прошла вглубь кабинета, огляделась, выискивая взглядом портрет Александры-Валерии и между делом заметила ту саму полку, о которой сказала ей богиня. Там стояло около дюжины книг, но, едва Герда на них взглянула, три корешка окрасились в цвет огня.
Это они, - подтвердила Неистовая. - Бери и уходи!
Спасибо, Темная!
Иди уже!
Через час Герда осторожно проникла в свою комнату, открыла оружейный сундук и спрятала портрет матери и три редчайшие колдовские книги на самом дне, завалив их сверху одеждой и оружием.
2.
Уже на следующий день слухи об ужасных событиях той ночи обсуждались по всему городу, достигнув в конце концов и дворца Арнем. Барон Гемма, как рассказывали, был найден в своем кабинете с перерезанным горлом. Ничего не было похищено, никто из домочадцев не пострадал, и злоумышленник не оставил следов, словно являлся не человеком, а бесплотным духом. И в эту же ночь во дворце герцога Сагана был убит граф Конрад Саган. Его изломанное тело было найдено в зале перед дверью в кабинет герцога. На этот раз преступник не только убил одного из сильнейших магов обитаемого мира, но и похитил то, за чем, по-видимому, пришел во дворец той ночью. Говорили о каких-то редчайших колдовских книгах и о живописных полотнах, украденных из кабинета герцога. Но все это были только слухи, потому что на официальном уровне никаких подробностей об этих ужасных убийствах не сообщалось.
