Хотя последняя наша драка, а тренировочным боем это язык не поворачивается назвать, вышла достойной. В том смысле, что я достойно держался и не отхватывал люлей, а именно бился, впервые чувствуя в спарринге с мастером, что что-то могу. Не смотря на всё моё моделирование он по прежнему оставался выше минимум на голову в мастерстве владения мечом. Да и всем остальным, что позволяла создать воля.
Одна эта тренировка открыла столько горизонтов, что я потом несколько месяцев разбирал посекундно, с чем столкнулся. Как и в любом деле, в случае воли были несколько точек, куда можно приложить усилия. Первая — простое давление волей. Если у противника она слаба, сможешь его парализовать и сделать, что захочешь. Вторая — усиление атак обычным оружием. Благодаря воле обычным клинком можно пробить крепкий магический щит. Третья точка — оружие из воли.
Само по себе, чтобы создать оружие, не обязательно меч, замечу, требуется высочайшая концентрация. А чтобы ещё им и биться, так и вовсе, много-много опыта и мастерства.
Четвертая точка — ослабление чужой воли. Пятая — всякие уловки. К примеру, если волей ударить в область сердца, то можно заставить его сбиться или остановиться. Или потратить время на то, чтобы отразить этот удар. Принцип как в шахматах, только скорости выше.
Когда закончили с мастером, я спросил у него, посещал ли он мир воли. Корте улыбнулся и ответил, что расскажет эту историю как-нибудь потом. После чего свалил, а я отправился искать Сашу.
В этот раз я нигде не задерживался. На максимальной скорости под невидимостью проскользнул через все миры и добрался до границы с демоническим веером.
Ещё одна из причин, почему я отправился сюда — в божественных крыльях использовались демонические эссенции. Едва заметный, с трудом уловимый, но от артефакта шёл «запах», похожий на тот, который ощущаешь, перейдя через границу ихора.
Я, кстати, подумывал о том, чтобы собрать эту энергию, но отказался от идеи. Если кто-то тратит столь ценную энергию для сдерживания демонических эманаций, то было бы верхом глупости разрушать защиту. Также верхом глупости было бы злоупотреблять «демонической» энергией. Не я один такой умный, который задумался об этом. Кларисса, с которой мы обсуждали мой поход, рассказала примеры тех, кто увлёкся. В лучшем случае идиот умирал. В худшем — превращался в чудовище, что могло как и сдохнуть через пару дней, так и уничтожить парочку империй.
Риски, как никогда, высоки. Наконец-то я нашёл самое опасное место в веерах. Посмотрим, что оно мне покажет.
Демоны, к сожалению, на меня не лезли. Они вообще никак себя не проявляли. Укрепив защиту, я перешёл на ту сторону, прошёл пару шагов и остановился, прислушиваясь к ощущения.
Магия, окружающая меня, пошла волной. Прикрывайся я обычными щитами и… Не факт, что они просто бы развеялись. Хаос — это то, что обладает самым выдающимся свойством изменения реальности. Соприкасаясь с чем-либо, он его необратимо меняет. Иногда от изменений магия разрушается, а иногда — превращается во что-то другое. В мыльные пузыри илу убийственное заклинание, которое уничтожит хозяина — как повезет. Хотя о везение речи не идёт. Коснись хаос тела и в нём тоже начнутся изменения.
Спасла воля.
Убедившись, что способен держать давление, отправился вперед. Метров через пять земля под ногами начала меняться. Это сложно описать. Словно в одном месте насыпали десятки пород. Плато разнообразия тянулось метров на пятьсот. Потом добавились перепады высот.
Я чувствовал то усиливающееся давление, то ослабевающее. Быстро догадался, что это зависит не от удалённости от границы, а от… Той формы, в которой пребывает хаос.
Да где же эти демоны? Я бродил и бродил, исследуя изменчивый пейзаж, пока не добрался до того…
Меня не раз предупреждали, что демоны не похожи на всё то, что я когда-либо видел в жизни, что они — иные.
Это оказалось правдой. Далеко не сразу я осознал то, что вижу. Мозг так устроен, что любит подгонять всё под шаблоны. В этот раз было также, но с почти нулевой эффективностью.
Он же, мозг, выдал аналогию, чтобы объяснить тот опыт, с которым я столкнулся. Ощущение, будто тупой человек увидел сложную математическую формулу. Но всё, на что хватило его способностей, это догадаться, что кто-то записал цифры и буквы. Причем сами цифры и буквы он не знает.
Та разница в глубине осознания, которая возникает у этого глупого человека и профессора математики, которую эту формулу написал — и есть то, что я испытал, смотря на… нечто.
Хаос.
Это и правда хаос. Не материя, не пространство, а какая-то субстанция, не имеющая стабильной формы. Мозг пытался как-то это описать и я даже замечал знакомые формы, но они так быстро ускользали, что это как пытаться остановить реку руками.
Зато я узнал, что есть и вторая граница. То место, где начинается истинные земли демонов. Осталось их как-то приманить.
Собрав волю, я выстрел ею, направляя удар далеко в чужие земли и подкрепляя это намерением-вызовом.
Некоторые герои древности, которые заходили сюда, описывали то, с чем столкнулись. Если убрать словесную шелуху… А я теперь понимаю, почему нельзя было написать конкретные рекомендации… И вычленить хоть что-то практическое, то всё сводилось к следующему.
Придя к первой границы, посмотри, сможешь ли выжить. Если смог, иди ко второй границы, к переходу в демонический веер. Там можешь встретить демона. Если встретил, беги обратно и пусть он гонится за тобой. Выманив демона на границу, жди, когда он примет форму, после чего сражайся.
Если победил, то не думай, что обрёл опыт. В следующий раз демон может принять любую форму, не факт, что материальную. Поэтому каждый бой — это рулетка. Если герой хорош в чём-то, то ему может повезти и демон примет ту форму, в которой будет уязвим. Но также он может принять форму, полностью защищенную от всех типов атак героя.
Лотерея в чистом виде.
То есть мало того, что демоны обладают чудовищной силой, так они ещё и какими угодно способностями обладать могут. Если верить хроникам.
Следующее, что произойдет, если продолжить охоту на демонов — адаптация. В какой-то момент герой сможет выжить в самом демоническом веере и пройти дальше. Если он силен, то даже сможет кусок хаоса превратить в стабильное пространстве. Если очень силён и успешен, то сможет и целый мир отжать. Наверное. В теории. Где здесь в этом океана хаоса мир — я не знал.
Пока обдумывал шаги, где-то впереди и сразу со всех сторон мелькнула тень. Рыбка клюнула.
Развернувшись и ускорившись, я рванул обратно. Признаюсь, было страшно. Малейшая ошибка и прощай Эрнест, самый самоуверенный маг в истории обоих вееров.
Повезло, что я не оборачивался. Иначе бы поседел от ужаса. Вылетел за границу ихора, я впервые обернулся и увидел момент появления демона.
Больше всего это напоминало грозовую тучу. Ту самую, которая заполоняет весь горизонт. Из этого месива вылетели тысячи… Хотел бы я сказать, что щупалец, но это будет сильным искажением. В общем, что-то вылетело. Что-то, что хотело меня уничтожить.
Ради эксперимента кинул щит ветра на пути нескольких отростков. Они прошли сквозь щит. Не разрушили его, не разломали, просто пролетели насквозь.
Тут я уже не медлил и дар деру. Эпичная драка будет чуть позже. Когда тварь кристаллизуется и обрастёт тем, что можно уничтожить.
Демон вылезал и вылезал. Он заполонил собою небо и горизонт. Он был настолько громадным, что я засомневался, что выманил младшую особь. Если так, то боюсь представить, как выглядят старшие.
Через пару минут нарастание размеров прекратилось. Это время я петлял, как никогда в жизни. Демон легко преодолевал сотни километров и носился за мной по границе. Если я умру… Кому-то не повезет, когда эта тварь пойдет дальше.
Постепенно тварь начала обретать более явную форму. Появилась пасть, размером с город. А потом ещё пасть, и ещё. Проявились мышцы, конечности, наросты, мясо, жало.
Добро пожаловать в физический мир, уродец. Здесь нельзя быть бесконечно большим. Придётся ужаться.
