— Будто твои атаки в лоб их не убивают, — сказал Феликс и осёкся. А вот это было совсем зря, Кас уже начал пучить глаза. А сейчас он не только разорётся, но и сделает чего похуже.
Но Кастиель успокоился.
— Я думал об этом, — даже голос спокойный. — Может, ты и прав. Но в этот раз я сделаю правильно.
* * *
— А в той книжке, про которую ты всё говорил, нет совета, как победить такую армию? — спросил Кас, поднимаясь к Сэджину на стену.
— Полководцы древности умудрялись побеждать врага, когда его было в несколько раз больше, — Сэджин вырвал листок с планом боя и смял его. Всё не так. — Обычно всё решалось какой-то промашкой противника, которой полководец пользовался. Можно подумать, это чистая удача, случайность. Ты же не видишь ничего, что не попадается в твои глаза, и никогда не знаешь, что за тех холмом. Может быть, ничего, а может быть вражеская конница.
Сэдж сделал пару заметок и вырвал ещё лист. Большую часть пушек тащили к замку Короля Пауков, медленно и неохотно, боясь, что туча, о которой взахлёб рассказывал едва успевший сбежать Алистер, вновь вернётся. Поднимают и старые пушки. Артиллеристы смогли вытащить гвоздь из той, что испортил гарнизон. При новой осаде огневая мощь замка теперь намного выше, чем раньше. Да и сами пушки более дальнобойные, смогут стрелять по полю.
— Но мы-то знаем, — сказал Кастиэль. — Мы же теперь можем увидеть их всех. Как думаешь, это сам король Роберт?
— Скорее всего, армия больше той, что мы разгромили. А сам Роберт наверняка горит местью за сына. Я же его прикончил.
— Тогда надо выдать тебя и всё образуется, — Кас хохотнул, но тут же осёкся. — Ладно, плохая шутка.
— Ещё один момент, — Сэджин оглядел сверху, выискивая глазами Бьёрна, но северянин куда-то запропастился. — Мой телохранитель осмотрел трупы в замке. Среди них нет Кнуда Кольценосца и других гайдеров, скорее всего, они отступили с остальной армией. И тоже могут вернуться.
— Сраные нордеры, — буркнул Кас. — Ещё не хватало с ними воевать. И что мы будем делать, Сэдж?
Сэджин медленно повернул голову к Дренлигу.
— Ты о чём? Об обороне? Ну это тебе решать. Я твой советник, но у меня осталось всего три сотни людей из пяти и…
— Я тут подумал, — неизменное наглое выражение с лица Каса вдруг убралось. — Вспоминаю, что мы видели внизу. Мой долбанный предок просто отравил всех своих людей, а ведь они наверняка клялись его защищать. Правитель должен заботиться о своих подданных, верно?
— Пожалуй, что да, — произнёс Сэджин и спросил: — А к чему ты это?
— Все эти люди, — Кас обвёл рукой долину. — Большинство из них идут за мной или за моим именем и через несколько дней они вступят в бой… где скорее всего умрут. И мне кажется, что раньше я никогда об этом не задумывался, но это… это неправильно. Раз они умирают и сражаются за меня, я тоже должен как-то их защищать. Но вот как, если нас ждёт бой, где мы точно можем сдохнуть?
— Это ты меня спрашиваешь?
— Да. И при этом мы ещё должны победить или хотя бы продержаться несколько дней, если Златодержец сразу отправится на помощь. Спасти всех можно, только если отступить…
— Тогда падёт весь Тренланд, а за ним и Эндлерейн. Нет, вряд ли падёт, но тогда наши отцы ввяжутся в долгую бойню, а новый король вместо помощи будет смотреть, как уничтожают двух его самых могущественных вассалов… ведь он боится, что мы слишком сильны. Я не готов на это пойти, Кас. Ты же сам говорил, что Альба не должна узнать о Пророке. Мы будем держаться, но как, это зависит от тебя и готов ли ты слушать советы, мои в том числе.
— И что бы ты сделал?
Сэджин потёр подбородок и расправил смятый листок. Криво набросанная от руки карта долины и пометки, как должны стоять войска.
Кас, увидев рисунок, заржал и смеялся долго, вытирая слезящиеся от смеха глаза.
— Спаситель милосердный, Сэдж, никогда больше не рисуй. Это что, члены?
Он захохотал ещё громче.
— Это пушки, — сказал Сэджин и почувствовал, что краснеет. — Пушки, которые мы якобы разместим на этих холмах.
— Зачем? — спросил Кас, взглянул на рисунок ещё раз и опять заржал. — Ох, никогда такой хрени не видел. Зачем там пушки?
— Там не будет пушек. Я прикажу поставить туда несколько брёвен на лафетах, а кто-нибудь будет поджигать порох, чтобы дымило. Это оттянет часть сил на штурм холмов, а мы устроим там ловушки.
— Так давай поставим туда боевые.
— Нет, Кас. Враг их захватит. Все пушки будут в замке и будут лупить до самого конца боя, на них большая надежда. Наши пушки более дальнобойные, чем ваши старые, а ваши старые будут палить картечью по тем, кто поднимается. С замка вполне будут доставать до гущи вражеских сил, а ядер у нас хватает. Королю придётся одновременно с боем штурмовать и замки, а это потребует много людей. Или же ему придётся заниматься только нами, пока теряет сотни людей от стрельбы. Меня устраивают оба варианта.
— Хорошо, — Кас улыбнулся, но смех сдержал. — А это что за хрень?
— Твоя пехота.
— Лес?
— Нет, в центре стоит твоя пехота, в основном ополчение, за укреплениями, а все ветераны на фланге.
— Сэдж, ты безумен, нельзя ослаблять центр.
— В данном случае придётся, — Сэджин добавлял стрелочки, показывая, что произойдёт. — Враг всей массой попытается продавить центр, который выдвинется вперёд, и у короля это получится. В этот момент с фланга его бьют ветераны и пехота Леса, разделённая на два отряда. Ряды врага начинают смешиваться, и в этот момент с тыла нападает вся наша кавалерия, — он черкнул ещё пару линий. — Враг будет окружён.
— Погоди, — Кас поднял голову и посмотрел Сэджину прямо в глаза. — Ты это сам придумал?
— Да, — соврал Сэджин и устыдился. — Нет, не сам, извини. Один из генералов прошлого так разгромил превосходящие силы врага.
— Лидси, ты всерьёз вздумал пользоваться советами из древней книжки? То есть ты непросто предлагаешь продержаться, а победить? Уверен, что враг пойдёт в твою ловушку?
— Нет, — признался Сэдж. — Поэтому я хочу ещё раз спуститься и посмотреть, кто в составе армии короля. У того полководца такой роскоши не было, но он победил. У нас она будет и я смогу… я постараюсь… Надо, чтобы мы победили.
Он попробовал улыбнуться.
— Ладно, спустимся ещё раз, — Кас поднялся. — Но я пришёл к тебе не для этого. С этого момента ты… — он откашлялся и смутился. — Не знаю, это должно быть более празднично и церемониально, но… пока ты… в общем, я передаю тебе все свои войска. Ты теперь командующий.
— Нет, Кас, это…
— Ты с этим справляешься лучше. Оставь мне только рыцарскую конницу и скажи, куда ударить, — Кастиэль улыбнулся. — С этим я точно справляюсь лучше, чем с командованием.
— Если ты уверен…
— Спаситель, Сэдж, ну что ты как баба? У тебя несколько тысяч человек, осмотри, пересчитай, делай всё, что нужно, чтобы мы победили, а эти люди выжили.
— Ты же понимаешь, что в моём плане погибнет немало людей, — сказал Сэджин. — И некоторые стоят на таких местах, где просто обречены на смерть. Я не смогу их спасти.
Кас долго думал, но кивнул.
— Так обычно и бывает. Но это лучше, чем кидаться в бой на превосходящие силы. Так умирают быстрее. Я не хочу быть, как тот костлявый ублюдок, который просто обрёк своих людей на смерть. Я просто… испугался, что сам стану… — он прочистил горло и посмотрел со своим обычным наглым выражением. — Неважно. Занимайся тем, в чём разбираешься лучше меня.
Он протянул руку и Сэджин её пожал.
— Ладно, я постараюсь оправдать твоё доверие.
— Не постарайся, а не подведи меня, Лидси. Ну что, ты хотел спуститься ещё раз?
— Да.
— Попросить Пророка, чтобы он пустил тот жёлтый туман?
— Опасно для нас самих. Если ветер подует на нас, то…
Вдвоём они спустились в подвал, у входа в который стояло два крепких пехотинца Леса, который выпрямились, увидел Дренлига. Оба одинакового роста и с одинаковым оружием. Феликс будто выбирал их, чтобы Кас был доволен.
