Изменять собственному вкусу я не стала. Кроме того, в моем гардеробе давно не водилось вещей прежней Лорел. И все-таки практичные шерстяные легинсы и туника не тянули на прикид коварной соблазнительницы. Придирчиво изучив содержимое шкафа, остановила выбор на бежевом платье-футляре из джерси. Оно подчеркивало каждый изгиб тела и вместе с тем не выставляло напоказ ничего лишнего.
Руперт снова вкатился без предупреждения. Если первый раз я еще могла принять это спросонья за случайность, то теперь вероятность ошибки была полностью исключена.
— Руперт, я запрещаю тебе появляться в моей комнате без стука.
Робот замер, на пару секунд лампочки на его голове погасли, а потом начали мигать красным. Электронный помощник был в панике. Мой приказ относился к категории невыполнимых.
— Руперт, ты собирался мне что-то передать, — напомнила я.
На его груди в тот же миг зажегся жизнерадостный смайлик. Это задание было роботу под силу.
— Мистер Мак-Аллистер ожидает вас в кухне. Велел поторопиться.
Я отметила, что друид не заикнулся об обеде. Значит, хотел обсудить новый имидж «сердца» Дол-Аллена.
* * *
Обновленный дизайн кухни уже успел вдохновить меня на кулинарные подвиги. Я опробовала приобретенные в припадке шопоголизма походный кофейник и сковороду. В результате твердо уяснила, что утром нет ничего милее, чем кофемашина, а готовка на открытом огне требует не только энтузиазма, но еще сноровки и терпения. Мое иссякло на пятой оладье, в результате я перешла на блины, которые постепенно вытеснили пухлые коржи средней прожаренности.
Миновав абсолютно пустой холл, заглянула в кухню и обомлела. Коул восседал в полумраке за накрытым столом.
— А где все? — нахмурилась я. — Рабочие должны были приехать еще час назад.
— Я устроил ребятам выходной.
— С какой это радости?
— В честь нашего официального воссоединения. Заметь, я не сказал о счастливом.
Друид поднялся с места, отодвинул для меня стул и, подождав, пока я устроюсь, положил руки мне на плечи.
— Лорел…
Я вскинула голову и улыбнулась:
— Прямо сейчас или сначала поедим?
Коул вернулся на место и с такой яростью встряхнул салфеткой, словно представлял на ее месте меня. А еще он ни словом не обмолвился о ремонте.
Обидно! Я же так старалась.
Отныне кухня была моим самым любимым местом в замке. Светлая, просторная. Благодаря чудесам правильной расстановки мебели удалось даже нормальный обеденный стол на двадцать персон втиснуть. Получилось не хуже, чем в столовой, только намного уютнее. Одни настенные шкафчики, украшенные цветочной росписью в стиле шебби, чего стоили. А подвесная полочка для кружек? Та самая, из-за которой я поругалась с Брайном. Зато теперь на кухне Дол-Аллена была своя чайная коллекция. Кружки висели на крючочках в три ряда: розовый, голубой и бежевый, с цветовым переходом от насыщенного цвета до нежного пастельного оттенка. Никто никогда не узнает, сколько сил я потратила, чтобы их отобрать. А новые розовые занавески? Да я сама связала для них крючком подхваты. И скатерть, расстеленную на столе, я нашла, и салфетки. Коул, наверное, и не заметил, что рисунок по краю с точностью повторял роспись на шкафах. Руперт оказался роботом больших талантов.
— Лорел, ты плачешь? — до меня донесся напряженный голос Коула.
— Игра света, — выдавила из себя я.
С освещением я и Линтон повозились изрядно. Судя по тому что сейчас был включен третий режим, создающий на кухне интимный полумрак, с пультом и настройками Коул разобрался.
— Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Решил, выполняешь очередной заказ Триады. — Салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. — Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.
Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.
— А ремонт?
— Должен же я был прибраться в замке после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?
— Ты не говорил мне…
— Кетрин… — тихо обронил Коул. — Я полагал, что, избавив ее от бремени хранительницы реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.
— Иоганн говорил о маяке…
— Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я разобрался в ситуации слишком поздно.
Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.
— Почему ты установил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.
— Темный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа на Самайн — что-то вроде семейной традиции.
— А канун Нового года?
— Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.
— Ты в это веришь?
— А что еще остается? — прошептал Коул, его горячее дыхание пощекотало шею. — Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.
Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.
— Хорошо. Мы заключим договор.
— И чего же ты хочешь? — процедил сквозь зубы Коул — видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.
— Свободу в отношении Дол-Аллена. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.
— Да плевать я на него хотел! — внезапно рявкнул друид и крепко сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. — Мне не было дела до цвета обоев, после того как Кетрин… Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.
— Прости. Я не подумала, — обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. — Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.
— Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, — уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.
— Хорошо. — Я с тоской посмотрела на другой конец стола.
