— Я подчистил ей память, — добавил эльф, — но возможности коррекции небезграничны. Правду о побоище за гаражами она теперь не помнит, но есть множество других мелких фактов, о которых знали и другие люди и из которых при желании можно сложить истинную картину происшедшего. Удалять их бесполезно, потому что в любой момент кто угодно может о них напомнить, и внезапные провалы в памяти только привлекут лишнее внимание.
— А забрать с собой Настю ты не мог бы? — Встревоженный новостями Макс вмиг забыл об усталости и встрепенулся, словно его вдруг подзарядили.
— Разумеется, именно об этом я и подумал в первую очередь. — Дэн горько вздохнул. — И наведался к дядюшке. Вот тут-то мне и сказали главную новость лета.
— Опять на Большом Бдении какую-то пакость высмотрели?! — ахнул Макс.
— Не то чтобы… Но дядя сказал примерно следующее: этим летом Саша должна остаться здесь. Произойдут некие важные события, в которых она должна принять участие. У нее будет хороший шанс решить свои проблемы, хотя это и связано с определенным риском. И не успел я открыть рот, чтобы задать пару уточняющих вопросов, как он добавил, что всех остальных членов моей семьи это не касается. Татьяна и Василиса останутся на Бете, а Софью надо переправить туда как можно скорее. Да и самому мне оставаться нежелательно.
— Оставить Саньку здесь совершенно одну?! — ужаснулся Макс.
— Я тоже об этом подумал. И спросил, настолько ли «нежелательно», чтобы нормальный отец мог сбежать, бросив ребенка наедине с неведомыми опасностями. Дядюшка пожал плечами и сообщил, что женщин надо спрятать в любом случае. И Настю лучше тоже — ей действительно грозит опасность, и опасность эта связана не только с Санькой и пропавшим камнем, там и на брата что-то завязано. А что до меня — ну, если я хочу себе лишних проблем, если мне мешает спокойно жить избыток здоровья и мало моих девяти браслетов, а также если все упомянутое для меня менее важно, чем желание выглядеть хорошим отцом, то могу и остаться. Это может поменять кое-какие расклады, но на судьбу Саньки влияния не окажет.
— Уехал бы ты все-таки, — заметил Раэл (судя по тону, далеко не в первый раз). — Мы вполне можем присмотреть за девочкой сами, а тебе нет смысла соваться в опасное для тебя дело, на ход которого ты все равно не можешь повлиять.
— Он прав, — поддержал Макс. — Мог бы ты чем-то помочь — другое дело, но раз ты все равно ничего не можешь сделать и при этом рискуешь здоровьем и даже кое-чем похуже…
— Какие все вокруг меня мудрые и благоразумные… — горько усмехнулся Дэн. — Особенно один родственник, который второй раз схлопотал обратку за излишнее дрожание над ребенком — здоровым тридцатилетним мужиком, прошу заметить.
— А ты думаешь, откуда я этого благоразумия набрался? — огрызнулся Макс. — Знаешь, как я теперь жалею… Я о втором разе, если что. О первом — нет. Там выхода другого не было. А весной я повел себя как полный придурок. Наворотил дел, когда это, оказывается, никому не было нужно… А Саньке обязательно оставаться? Может, этот шанс решить проблемы не стоит такого риска? Ну, будет она и дальше маленькой, но хотя бы живой и целой.
— Об этом я тоже думал, но вопрос, оставаться ли ей, должна решить только она сама. Я не имею права лезть со своим мнением. А что она решит, можешь угадывать с одного раза. Ты знаешь Саньку. Бабушка Сибейн в кубе. Я ей конечно же все объясню, но повлиять на ее выбор не могу. Поэтому мы останемся вместе, а Соня с Настей поедут к нашим родственникам. И тестя тоже пусть забирают, чтобы я не переживал еще и о нем.
— А меня-то зачем звал?
— А тебя я хотел вот о чем спросить. Куда пропал Санькин эльф?
— То есть? — Макс в первый миг не понял, о чем речь.
— Не прикидывайся, будто забыл! Тот самый балбес, который с таким блеском водит ее на прогулки! Сначала к себе в гости, где ее чуть не сожрали вампиры, потом на Каппу без дезинфекции, где она подхватила сизую лихорадку! Который знакомит ее то с покойными друзьями, то с умственно отсталыми подружками, то с привидениями! И который уже вторую неделю не является, но зато завалил весь мой дом своими пряниками!
— Дэн, я понял, о ком речь. Я не понял всего остального. Что значит «пропал», зачем он тебе и какое отношение имеет к тому, что мы обсуждаем. И при чем тут пряники.
— Ну пряники и вправду ни при чем. А с этим недоразумением я бы хотел встретиться и поговорить. Ты можешь это нам устроить?
— В ближайшее время — нет. Он сейчас очень занят, потому и не появляется.
— А когда?
— Откуда я знаю? Найди в Лабиринте Шеллара и сам посмотри, когда он сможет обойтись без постоянного медицинского наблюдения. Ты же врач, разберешься.
— Без этого мальчишки там никак не управятся час-другой?
— Да управляются, конечно. Когда он занят на телепортах. И спать ему тоже иногда надо. Дэн, я скажу, конечно, но ничего не обещаю. Просто познакомиться с предметом тайного обожания твоей дочери ты можешь и потом, когда все это закончится.
— Во-первых, не просто познакомиться. А во-вторых, мне нужно в ближайшую пару недель, не позднее.
— Дэн, — подал голос глава Темной Канцелярии, — тебе не кажется, что наши сотрудники все же присмотрят за ней лучше?
— На этот вопрос я тебе отвечу после разговора с мальчишкой… и еще одной консультации с дядей Молари.
— Хорошо, я постараюсь, — повторил Макс. — А еще что?
— В смысле?
— Об этом ты мог меня попросить и через обычный сон, но ты дождался моего приезда и зазвал сюда. Значит, что-то еще?
— Хотел на тебя взглянуть. Ты последнюю пару месяцев весь на нервах из-за постоянного ожидания, а я не видел тебя живьем уже… не помню сколько.
— И что скажете, доктор? — Макс криво усмехнулся. — Отдых, свежий воздух, целебные травки и полный покой? Или уже пора звать санитаров и колоть чего посерьезнее?
— Полный покой — это как раз то самое, что приведет тебя в добрые руки санитаров еще скорей, чем переутомление. А вот травки попил бы, действительно. Тебе расписать или сам знаешь?
— Не трудись. И все?
— У меня — все. А вот у него, — Дэн кивнул на эльфа, — еще что-то есть.
— Вот. — Раэл почти неуловимым движением выхватил откуда-то небольшой плотный конверт. — Взгляни. Не встречал случайно?
— А кто это? — Макс перебрал несколько рисунков, изображавших одного и того же человека, но выполненных в разных стилях. — Может, и встречал. А может, просто напоминает кого-то. Надо подумать или память немного подстегнуть… Это важно?
— Аккуратней со стимуляторами, — предупредил Дэн.
— Покажи своим коллегам в том мире, — попросил Раэл. — Вдруг они знают. Это портрет мага, который приходил к Насте. Взят непосредственно мною из ее памяти.
