– Иргх, а ты что думаешь? – поворачиваю голову и негромко интересуюсь у него.
– Скорее всего, ты прав, – устало соглашается он, – но меня беспокоит другое…
– Что же? – вопросительно поднимаю бровь, правда, эффект смазывается из-за шлема.
– Что или кто ждет нас в центре, – медленно, взвешивая слова, отвечает охотник.
– То, что преградит нам путь или оборвет наши жизни, – высказываю свое предположение.
– Вполне вероятно…
– Охотники, – прерывает нас подошедший имперец, – мы с вами идем впереди в качестве разведки.
– Ты маг? – спрашиваю его.
– Нет…
– Нам нужен маг, – перебиваю его, – воин будет бесполезен.
– Почему же? – обижен он.
– Там могут быть ловушки, – как ребенку, объясняю ему. – Ты сможешь их определить и устранить?
– Да, определить и обезвредить их я смогу, – уверенно отвечает он.
– Тогда вперед, – соглашаюсь с ним, – а остальные пусть идут в пяти шагах за нами…
Еще метров десять наш разношерстный отряд проходит спокойно. А вот и долгожданные злоключения: и проваливающиеся плиты на полу, и дротики из стен, и многое другое… Но это привычно, да и имперец вовремя предупреждает. Зато разжились парой ржавых мечей и кинжалов – не мы первые попали в этот лабиринт…
А вот и развилка…
– И куда нам поворачивать? – уточняет имперец.
– Зависит от того, куда мы идем, – задумчиво отвечает Иргх.
– Сейчас не время для загадок! – выходит из себя наш компаньон.
– Какие тут загадки? – удивляется охотник. – Мы можем пойти направо, можем налево…
Имперец скрипит зубами, я с трудом сдерживаю хохот.
М-да, странное у Иргха поведение. Вот эта глумливая, безбашенная веселость, возникшая на пустом месте, подколки имперцев. Что-то он замыслил. Или…
– Думаю, – взвешивая слова, продолжает Иргх, – что нам надо пойти налево…
– Почему? – влезает в разговор излишне любопытная эльфийка.
– Так девок среди нас нет, – серьезно отвечает охотник, – хоть с монстрами поразвлекаемся…
С трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.
– Как… – негодуя, выпаливает эльфийка, – а как же…
– Бревнами не интересуюсь, – отрезает Иргх.
Я все-таки не выдерживаю и начинаю хохотать.
Разворачиваюсь и вижу забавную картину: эльфы успокаивают свою разъяренную спутницу, громко посылающую нас…
Ого, какие обороты, я столько нового узнал об охотниках, Иргхе и о себе!
– И прекрати так смеяться! – ярится эльфийка.
– «Так» – это как? – холодно переспрашиваю.
– У меня мурашки от твоего смеха, – смущенно признается имперец.
И чем им мой смех не угодил? Бывает и хуже…
– О, раз у нас вечер откровений, – иронизирую я, – то скажи мне, посланник великой империи…
– Что? – нервно тиская эфес новоприобретенного меча, перебивает меня имперец.
– Артефакты не работали – магии не было, тогда как ты увидел их в кромешном мраке?
– Это свойство моего организма, – чересчур поспешно отвечает он.
– На полукровку ты непохож, – подойдя к имперцу вплотную, начинаю шипеть ему на ухо, – на эльфа или демона тоже, так кто же ты?
Имперец вздрагивает и отшатывается.
– Лис, – негромко зовет Иргх, – не мучай парня, он временами пушистым бывает…
Пушистым? Вот же юморист, пушистым бывает…
– Ладно, – успокоившись, через пару минут предлагает имперец, – пошли отойдем.
Не успеваем сделать шаг, как из мрака появляется волк, метра полтора в холке. Милая собачка…
Прыжок… Прижимаюсь к стене, и волк пролетает мимо. Успеваю острием меча зацепить его бок.
Странно, почему нет крови? Вроде бы не нежить…
Раздается вскрик и глухой звук удара. Похоже, не промазал… Только об этом подумал, как передо мной появляется еще один. Опережаю его и рублю по хребту. Собачка молча падает. Прокручиваю меч в руке и пришпиливаю голову волка к полу.
Выжидаю пару минут и оборачиваюсь…
Имперец прижат к полу обезглавленной тушей, перед эльфами мерцает какой-то магический щит.
– И что… – обрываю себя на полуслове – убитые волки расползаются белым туманом.
– Материальные иллюзии, – задумчиво протягивает моя старая знакомая, – давно утерянное знание…
– Ты там живой? – обращаюсь к имперцу.
– Жив, – подает голос он и со стоном выдыхает: – Похоже, ребра треснули…
– Эльфы, – холодно произносит Иргх, – среди вас есть целители?
Они переглядываются, и вперед выходит один.
– Я целитель, – мелодичным голосом отвечает он, – вылечить могу, но мне нужно видеть его!
– Понятно, – создаю неяркий шарик света над ладонью, – лечи. И что это за материальные иллюзии?!
Эльф откидывает капюшон своего плаща и открывает чудное личико. Эльфийка!
М-да, не все в порядке в Датском, точнее, эльфийском королевстве, если они девчонок посылают в такие экспедиции…
– Такие иллюзии уже не умеют создавать, – начинает объяснять моя знакомая в то время, пока ее подруга лечит имперца, – они обладают физическим телом со всеми его плюсами и минусами. В основном их использовали в качестве защиты или…
– Для чего еще? – Это спрашивает уже «оживший» имперец.
– Для развлечений, – через пару минут, совладав с собой, выдает она.
У второй эльфийки краснеют кончики ушей.
И чего стесняться-смущаться? Или… М-да, неужто озабоченные эльфийки попались…
– Ясно. – Имперец с кряхтением принимает вертикальное положение. – А как от них избавиться можно?
– Так же, как и от обычных созданий, – отвечает эльфийка, – мечом и магией. В общем, чем удобней…
Надо хоть их имена узнать, не по номерам же их окликать.
– Целительница, – зову одну из эльфиек, – как тебя зовут?
– Тилоэль, – чуть помедлив, представляется она, – можно Тиль…
Киваю.
– А мое имя тебе неинтересно? – обижается другая эльфийка.
– Не особо, – отворачиваюсь от них и подхожу к имперцу. – Готов к дальнейшему пути?
– Да, – соглашается он и, понизив голос, добавляет: – Зря ты так с ней…
Вместо ответа пожимаю плечами.
Через сотню метров, несколько поворотов и пяток ловушек мы выходим к какому-то арочному проему, затянутому густой белесой дымкой.
М-да, какой-то стереотип получается – если подземелье, так все в готическом стиле, так сказать. Стрельчатая арка, украшенная гротескными изображениями монстров. Пошловато как-то. И по закону жанра за этой аркой нас должен ждать как минимум отряд нежити!
– И что это такое? – внимательно разглядывая дымку, задумчиво произносит имперец.
