До столицы удалось добраться спокойно. Попрощавшись с нашими нанимателями, мы отправились в управу канцелярских дел Империи. Надо было сделать много покупок.
По дороге мы твердо решили, что показывать всех милорду герцогу не стоит. Если появится такая необходимость, то можно и показать, а пока нет надобности — то и знать ему не зачем.
Добравшись до управы, я, Кал`Атар, Кагазар, Турин и Сильвана отправились договариваться насчет приобретения земель.
— Благословение богов, — поздоровался Кагазар с чиновником. — Мы бы хотели приобрести небольшое количество земель на территории славной Империи Назог.
— И вам милость богов, уважаемые, — ответил чиновник. — И какие же земли вы бы хотели приобрести? Империя очень большая и выбор земель огромен.
— Не могли бы вы показать нам на карте, какие участки можно рассматривать и их примерную стоимость, — вмешался Турин.
Чиновник улыбнулся и пригласил нас всех следовать за ним. Пройдя в соседнюю комнату, мы увидели огромную карту Империи, висящую на стене. Подойдя к ней, чиновник начал рассказывать о том, кому какие земли принадлежат и какие участки есть на продажу. Оказалось, что на продажу выставлено не так уж и много земель. Большая часть из тех, что продавались, были либо болотами, либо мертвой землей.
— А земли рядом с герцогством Шургат на продажу есть? — решился я задать вопрос.
— Конечно, есть, — улыбнулся чиновник. — Вот посмотрите.
Обозначив на карте границы герцогства, он улыбнулся еще шире и продолжил
— К тому же, если вы решили приобрести эти земли, то я мог бы уступить их вам за довольно символическую плату.
— Это еще почему? — удивился гном.
— Видите ли, — помялся чиновник. — В эти земли нет дорог, там нет поселений, огромную часть занимают непригодные для выработки леса. Поэтому их стоимость довольно низка. Но зато они довольно велики, и на них вполне можно поставить замок, и даже организовать цепь крепостей на границе. Ну как?
— И………хммммм………сколько это стоит? — спросил гном. По сути, нам пытались продать бесполезные земли вдали от торговых путей и с кучей бесполезного леса.
— Все лишь семьдесят тысяч золотых империалов, — соловьем пропел чиновник.
— Сколько? — гном пошел пятнами. — Да ты нас тут за дураков держишь, уважаемый? Семьдесят тысяч за клочок бесполезных земель? Десять тысяч, вот самая подходящая цена.
— Да вы что, господа? — возмутился чиновник. — Такие прекрасные земли не могут стоить никак меньше шестидесяти пяти тысяч золотых империалов.
— Да что в них прекрасного? Бесполезный лес и куча пустой земли. Туда даже крестьян не заманишь. Некуда их заманивать. Мы ведь, чай, не дикари по лесам селиться и в шкурах медвежьих ходить. Двенадцать тысяч.
Спор набирал обороты. Гном никак не хотел поднимать цену выше пятнадцати тысяч, а чиновник опускать ниже шестидесяти. Послушав их перепалку в течении часа, мы предупредили гнома, что будем в таверне неподалеку и покинули спорщиков. Расположившись в таверне, мы заказали себе еды и принялись услаждать свой голод. Для вампира даже принесли бутыль свиной крови. Столица радовала тем, что тут не смотрели на то, кто ты, а смотрели на твою платежеспособность. Трактирщик, поставив кровь перед вампиром, тихо произнес ему, то знает где можно разжиться свежей и, что в случае чего к нему можно обратиться. Вампир покивал, и налив себе крови в бокал, принялся ее смаковать. Мы все были довольно привычные к этому, так что спокойно продолжали есть. А вот некоторые посетители поспешили покинуть заведение. Единственное, что не радовало, так это цены. За обед и то время, что мы ждали гнома, с нас содрали три золотых империала. Зато обслуживание было на высшем уровне. Гном вернулся усталый, но довольный.
— Ну как? — спросил я, после того, как он опустошил кружку гномьего пива и немного подзакусил.
— Двадцать пять тысяч и освобождение от налогов на сто лет, — довольно произнес гном. — Можно было бы еще попробовать скинуть, но испугался, что его удар хватит.
— Нормально, — согласился вампир. — Когда надо отдавать деньги?
— Завтра, — ответил гном. — Тогда же и документы получим. Владение наследственное, так что надо будет еще и грамоту дворянскую получить. Сейчас немного отдохнем и пойдем, купим.
— А зачем? — не понял я. — Титул у меня есть. Зачем еще один?
— Затем, что твой титул дан тебе герцогом, а этот будет дан Императором. Чувствуешь разницу? — пояснил гном.
— Не совсем, — честно ответил я.
— Смотри, — принялся пояснять гном. — Получив дворянство от герцога, ты получил право называться благородным, однако вместе с этим ты стал его подданным и обязан быть верен ему, как своему сюзерену. Получив же дворянство от имени Императора, ты перестаешь быть подданным герцога и становишься подданным Империи. То есть становишься равен ему по уровню подчинения. Теперь понятно?
— Не совсем, но думаю, что вам виднее, — сознался я. — По-моему, так и подданным герцога быть не плохо.
— Аааааа, — махнул рукой гном. — Потом сам все поймешь.
Посидев еще немного, мы отправились за дворянством. Титул обошелся нам еще в тридцать тысяч. Услышав такую астрономическую сумму, я сначала решил, что мне предлагают титул самого Императора. Однако гном, не торгуясь, выложил три сертификата по десять тысяч и спросил когда можно зайти за грамотами. Узнав, что подписание у Императора состоится только через две декады, он поблагодарил чиновника, и мы отправились в лагерь нашего отряда.
Получив на следующий день грамоту на право владения землей, мы решили, что нет смысла всем дожидаться подписания грамот на титул, и отправили большую часть эльфов в мои новые владения. Последующие две декады мы просто слонялись по столице, закупали то, что могло нам потребоваться в обустройстве на новом месте и просто смотрели на столицу. Вампиру купили «знак проклятого», дающий право свободного перемещения по территории Империи. Эльфы принесли мне клятву в Храме Богов и стали моими официальными подданными.
Наконец, прошли две декады. Получив грамоты о присвоении мне титула, я решил посмотреть, что за титул мне купили. Открыв грамоты, я ахнул. Согласно документам, я стал графом. Это всего на три ступени ниже герцога и максимальное дворянское звание, которое можно было купить за деньги. Теперь стала ясна цена этого титула. Все еще не понимая смысла такой траты денег, я вернул грамоты гному, и мы отправились в сторону моих владений. Было решено, что прежде чем возвращать меня домой, сперва надо осмотреть их. Собрав все, что мы заказали, мы выступили в путь. До тех пор пока мы ехали по тракту, все было хорошо. Но как только приблизились к моим землям, начались проблемы. Дорог не было. Вообще. Под колесами постоянно мешалась каша из талого снега и грязи. Повозки вязли, и приходилось их вытаскивать. В итоге за пару дней все устали так, как не уставали за прошедший год. Проделав пару дней такого пути, мы начали потихоньку злиться на все окружающее, как впереди показались эльфы. Приблизившись к нам, они поклонились, и маги просто заморозили грязь под колесами. Дальше путь пошел гораздо лучше. Добравшись до временного поселения, я не поверил своим глазам. Там, где я рассчитывал увидеть, в лучшем случае, временные мазанки, стояли просторные деревянные домики. Не смотря на период позднего сезона холодов, вокруг было тепло и цвели деревья. Под ногами лежал ковер зеленой травы, на деревьях пели птицы. Стукнув себя несколько раз по голове, чтобы сбить наваждение и проверив все вокруг истинным зрением, я убедился, что это не иллюзия.
