— Станет одиннадцать, если завтра к утру у меня будут сапоги лучше, чем у твоего любимого наместника, но может стать и двенадцать, в случае если я буду доволен.
Перекинув простыню через плечо, на манер тоги, и надев шляпу, он важно поднял вверх палец. — А теперь слушай, что мне нужно, чтобы ты для меня сделал.
Дождавшись ухода портного со слугами, Мальцев тщательно запер дверь на внутренний засов, для общего успокоения подтащив стол к двери. Надо поспать.
* * *
Лиланда с самого начала была не в восторге от этого задания. Идти в рейд через земли орков, пережидая дневное время в наскоро сделанном укрытии, таясь и прячась от разъездов. По очереди мучиться от действия артефакта родства крови, отыскивая направление движения. И все это ради чего, чтобы найти какого то жалкого человека? Все равно как посылать слона задавить таракана. Смешно.
Однако, как и у двух её собратьев, выбора у неё не было. Дело взял под свой контроль совет старших и с группой отправился один из патриархов Ночной Стражи. Таким образом, всё свое недовольство, пришлось проглотить.
Дети Нахемы, к коим относилась и Лиланда, уже не одну сотню лет влачили жалкое существование на правах младших братьев клана эльфов. Со времени последней войны, вампиры были заперты в Долине Мрака и если б не помощь длинноухих, одной расой стало бы меньше. Эльфы помогли восстановить гнездо, обещая протекцию всем, кто доберется до долины. Эта услуга далась дорогой ценой. Жить по воле эльфов и умирать по воле эльфов, не смея расширить свою территорию. Иногда приходилось циклами терпеливо переносить Жажду, находясь на грани голодного безумия. Хотелось бы надеяться, что у всего этого униженного существания есть цель.
Незаметно рассматривая своих собратьев сквозь тень низко надвинутых капюшонов, Лиланда напряженно думала, какое задание будет выполнять в этот раз. Врядли что-то приятное, эльфы не станут посылать их на простое дело. Берегут свое показушное реноме, двуличные твари.
По редко проскальзывающим, почти незаметным движениям мышц лица своих собеседников, она поняла, что не одна в своих сомнениях. Только неподвижное, словно высеченное из белого мрамора лицо Стража ночи оставалось таким же каменно-холодным. Тем более странно было видеть его реакцию, когда в трактир зашел неприметный оборванец, от которого по тонкому нюху вампиров ударило резким запахом костра и степных трав. Напряжение передалось и остальным членам четверки. Страж несколько расслабился, только когда человечек поднялся по лестнице наверх.
— Эстри. — Еле заметно шевельнул губами Страж. — Надо предупредить совет старших. — Он незаметно передал под широким рукавом медальон. — Передашь в руки главы совета. Нам нужно решение, что делать дальше. Магией крови на него воздействовать не получится, пока на нем звезда Фиероены. Взять цель надо живой и тихо вывезти из города. Человек хоть и не выглядит сильным бойцом, но мы не можем рисковать. Пойдешь назад сегодня ночью. У тебя седмица на то, чтобы вернуться.
Эстри молча качнул головой и вышел из трактира. Уже вечерело, надо успеть выйти из города до полной темноты. На ночь стража запирает ворота.
— Вы двое останетесь присматривать за чужаком. Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось до возвращения гонца. И помните, в городе не должны узнать о нашем присутствии.
После ухода старшего, парочка еще какое-то время сидела в полном молчании, так и не притронувшись к питью. Да и о чем было говорить? За десятки циклов жизни бок о бок, своих собратьев вампиры видеть уже не могли без содрогания. Долгая жизнь может быть и страшным наказанием, особенно если вести ее в полной изоляции.
Расплатившись, они поднялись по лестнице на второй этаж, поэтому новых посетителей уже не видели.
* * *
Широко раскрыв дверь, в трактир зашли двое рослых людей в одежде городских обывателей. Даже далекому от военной стези человеку, была заметна некоторая неправильность в их поведении, гражданская одежда смотрелась на обоих как-то чужеродно.
К стойке Фингуса, подошел старший, молодой же повернулся к нему спиной и, прислонившись к столбу, стал ненавязчиво рассматривать редких посетителей.
— Слышал, ты уже кровососов принимаешь? — Вместо приветствия произнес посетитель. На его обветренном широкоскулом лице отразился слабый намек на ухмылку.
— Тебе бы на рынке выступать со своими шутками Бран. — Ответил Фингус. — Никакого воображения.
— Ты же знаешь Эд. Лавочники от моих шуток разбегутся.
— Это точно. Как еще моя сестра тебя терпит с твоими замашками?
— Ближе к делу. — Нахмурился Бран. Разговоров о семье он не переносил. — Ты не ошибся Эд? Пластика у тех же эльфов не хуже. Некоторые из стражей леса, так и опаснее будут.
— Бран. Когда ты был в моем десятке, тебе требовались еще доказательства кроме моего слова?
— Всё, всё! Меня ты убедил. Однако для магистрата нужно нечто большее. Не хотелось бы стать мишенью для насмешек.
— Разумно. Слушай дальше. — Фингус оперся о прилавок по-обезьяньи толстыми руками и наклонился к посетителю.
— Ко мне под самое утро ввалился новый постоялец. Похож на горца, но ведет себя как благородный. Говорит с заметным акцентом, словно жил где-то на севере. Хорошо вооружен. Оружие дорогое и похоже сам при деньгах. Ты должен был его видеть на воротах, молодой парень с длинными волосами, в рваной зеленой куртке и штанах. Такие еще эльфы носят.
— На воротах сегодня десяток Седого. Ты же знаешь Эд, как он службу несет, пока я не вижу. Знаю только, что им сегодня свезло. Какой-то безумный бродяга заплатил целый золотой за вход.
— Никак ауреями?
— Ааа. Так ты уже знаешь?
— Этот же бродяга расплатился и у меня.
— То есть?
— Да.
— Уже интересней.
— Ты бы видел, как кровососы оживились, когда он появился. Такое впечатление, что они только его и ждали.
— Это меняет дело. Придется тебе потерпеть их присутствие какое-то время. Надо разобраться, что за человек твой постоялец. — Бран, в раздумье поскреб пальцам старый длинный шрам на правой щеке.
— У тебя есть, где разместить моих парней?
— Ну, парочку то я найду, где пристроить. Отправлю сыновей к матери, она давно просила, чтобы я заставил этих обалдуев нарубить ей дров.
— Маловато. Вокруг гостиницы будет постоянно дежурить десяток, плюс я пришлю еще несколько парней, чтобы те «отдохнули» какое-то время в твоем заведении.
— Бран, я тебя как родственника прошу. Не присылай Геворна. Не хочу, чтобы мой трактир спалили зазря.
— Что ты так беспокоишься Эд? Он хорошо знает свое ремесло, и подойдет к вопросу со всей серьезностью.
