Девчонка появилась рядом, выйдя из ковыля, как серебристая тень. Посмотрела на одного мальчишку. На другого. И приоткрыла губы, чтобы попросить — Олег даже знал, о чём. Но Артур опередил её:
— Пошли, — он взял Сашу за руку. — Пошли пройдёмся.
И увёл её — так и не сказавшую ни слова — за собой.
Олег посмотрел им вслед. Присел в траву. Около костра на речном берегу громко засмеялись, послышался плеск. А ещё — музыка, музыка не с берега, а из воздуха. Олег узнал её — "Hotel California" Вентуры. И, прикрыв глаза, стал слушать. Слушал, пока рядом не зашуршали шаги и не засопел присевший рядом человек.
— Борь, — не открывая глаз, спросил Олег, — тебе какая музыка нравится?
— Да так вообще никакая, — немного удивлённо отозвался Борька. — А откуда ты
112.
узнал, что это я?
— У рыжих особый запах, — Олег со вздохом открыл глаза и повернулся. Борька сидел рядом, обняв поднятые колени. Смотрел печально. Потом спросил:
— Не возьмёшь?
Олег покачал головой.
— Не возьму.
И ничего не стал объяснять. А Борька больше не стал ничего спрашивать. Помолчал и добавил:
— Я своё ружьё Кирке дам.
— Зачем? — удивился Олег. Борька удивился тоже:
— А как же? Он с тобой идёт.
Олег усмехнулся:
— Вот так?
— Ты его возьми, — серьёзно сказал Борька. — Вдвоём — это мало. А там кто его знает, как. Ты же не знаешь, куда попадёшь… Лучше втроём. И с ружьями.
— И ещё два меча, револьвер и нож, — добавил Олег. — Возьму. Ладно. А ты больше не матерись, когда мы вернёмся.
— Не, я случайно… А кто на берегу? — он вытянул шею. Олег пожал плечами:
— Не знаю. Люди.
— Какие?
— Хорошие, — Олег встал. — Тут не бывает плохих людей… Пошли?
— Не, я ещё посижу… — Борька поставил подбородок на колени…
…Около костра остались только Кирилл с Генкой. Старшая Ольга спала, Артур с Сашей ещё не вернулись, "гости" разошлись, оставив какую-то одежду (Кирилл уже был переодет в грубую балахонистую куртку с капюшоном, плотные штаны и тяжёлые ботинки на ремнях) и что-то из еды. Да ещё неподалёку сидел на седле и перебирал струны всё той же гитары молодой рыцарь в вытертой коже — не смотрел по сторонам, напевал для себя о белой ночи и серебряной воде. Тихо, как будто опять пел воздух…
— Пойдёшь со мной? — кивнул Олег, садясь к огню. Кирилл вскинул голову — пряди волос отлетели с глаз:
— Возьмёшь?!
— Возьму.
Кирилл отчётливо-судорожно вздохнул. Но совладал с собой и почти равнодушно ответил:
— Пойду.
— Ружьё тебе Борька даст, — Олег хотел опять прикрыть глаза. Но услышал голос Генки — еле-еле слышный:
— А меня… возьмёшь?
Олег смерил Жукова взглядом. Губы у того дрожали, руки он прятал между колен. А глаза блестели нехорошим блеском. Сказать "нет" — всё равно что толкнуть человека, балансирующего на краю пропасти, протянувшего руку за спасением…
— Попроси ружьё у Ольги, — сказал Олег. — Лучше четыре ствола, чем три.
Сказал — и ощутил какой-то то толчок изнутри. Как будто потянуло за душу.
Но лишь на секунду.
* * *
Разбудила всех Ольга. Старшая.
Олег не сразу понял, что к чему. Но потом ощутил запах кофе и увидел, что уже утро. Никакой усталости не было, он чувствовал себя совершенно отдохнув-
113.
шим.
Мальчишки собирали вещи — припасы, оружие, нехитрое снаряжение. Ольга, сидя у огня, разливала кофе в кружки. Младшие спали под одеялами. Саша готовила бутерброды с сардинами
— Кофе откуда? Сардины? — Олег потянулся, кивнул Артуру: — Слей…
— А эти оставили, ночью, — откликнулась девчонка. Посмотрела на Олега больными глазами, шевельнула губами. Олег покачал головой, и она со вздохом промолчала.
— Садитесь есть, — сказала Саша. И, когда Олег подошёл к ней за бутербродом, тихо сказала:
— Генку берёшь?
— Сам попросился.
— Смотри.
— В оба глаза.
Саша фыркнула и поглядела негодующе, отвернулась. Олег отошёл к Артуру, присел рядом, шепнул:
— Просилась?
Тот молча кивнул, и Олег вдруг увидел, что у него сильно припухли губы. Местами даже полопались и подсохли корочкой — Артур пил кофе осторожно, морщась.
Олег сообразил отвернуться раньше, чем Артур поймал его взгляд…
…Потом они шли по степи. Шли, наверное, долго — снова трудно стало определять время. Пару раз проскакивал где-то справа невидимый, но отчётливо слышный поезд. Мальчишки не разговаривали — как-то не разговаривалось и, если честно, Олег стал опасаться, что на этот раз с переходом ничего не получится. Он не очень понимал, как и почему это получалось в прошлые разы и честно пытался сосредоточиться, но мысли лениво расползались в стороны. Олег усмехнулся. "Поручик Ржевский попытался подумать, но уж очень непривычным оказалось это занятие…" Почему-то вспомнился старый фильм — "Гусарская баллада". А, да, это ведь оттуда поручик Ржевский перекочевал в анекдоты…
— Чёрт! — вскрикнул Артур.
"Где?!" — почти спросил Олег.
И сообразил, что спрашивать не имеет смысла.
Прибыли.
КРУШИ, ГУСАРЫ!
Первое, что Олег увидел — это был труп лошади.
Большой рыжий конь лежал на боку, и над этим боком торчал в небо загнанный в стремя обитый металлом носок сапога. Всё это было до такой степени неожиданно и так близко, что Олег какое-то время не понимал, что именно он видит. Потом обошёл вокруг лошади — и увидел, что ничего, кроме ноги в сапоге, там нет. Разве что — лужа крови.
Он обернулся, стряхивая в руку ружьё.
Похоже, нужды в этом не было. Артур, Кирилл и Генка, озираясь и тоже сжимая в руках оружие, стояли неподалёку. Пахло сухой травой — так, словно они ещё находились в степи. Но к этому запаху примешивался ещё один.
Пахло кровью.
Мальчишки в самом деле стояли в степи. Точнее, тут начиналась степь. В сотне метров зеленел лес. За него садилось солнце, ещё было светло, но тени деревьев тянулись по равнине. Олег вскинул голову — в небе парили большие пти-
114.
цы. А в другую сторону степь продолжалась до холмов на горизонте — и была совершенно безлюдна. Разве что лежали ещё три конских туши. И…
Олег скривился. Пожалел, что взял ребят с собой. Но они, оглядывавшиеся туда-сюда так же ошарашено, как и он сам, тоже заметили…
— Опа, — сказал Артур излишне спокойно.
— Йо… — выдохнул Кирилл.
Генка молча отвернулся и закрыл глаза. Веки у него тряслись.
Три трупа лежали в траве рядом, явно специально положенные, ничком. Совершенно голые, один — без ноги. Раны казались на телах синими, кровь — чёрной. Все трое — коротко стриженные, широкоплечие. В волосах горело солнце. Волосы… как это, тёмные, но в то же время вроде бы рыжие? А, шатен называется…
