Вильгельмина с затаенной надеждой посмотрела на меня. Женщина всегда подсознательно ожидает, что у мужчины на любой случай в жизни есть какой-то план. Я остановился. Плеск нарастал. Он доносился отовсюду. Я спиной ощущал, какое напряжение царит среди людей, погрузившихся в этот удивительный цифровой мир.
- Теперь даже не убежим, - безнадежно выдохнула орчанка. - Они окружили нас.
Действительно, волны озера ходуном ходили вокруг мостика, на котором замер отряд. Я уже видел конские морды над водой с названием "Гиппокамп" - мобы двести пятидесятого уровня. А вон и их хозяева с лицами утопленников и жидкими серыми волосами - "Фараонки", двести восьмидесятого уровня.
- Хм, - хмыкнул орк. - Что-то не так. Почему они не дебаффят?
Фараонки и гиппокампы дьявольским хороводом быстро плавали вокруг нас, создавая некое подобие водоворота. Вонючая вода вспучивалась, пенилась и бурлила. Мутные брызги летели во все стороны.
Я в подробностях рассмотрел выпрыгнувшего из воды гиппокампа и опять скрывшегося в ней. В голове вспылили строчки, переписанные у неизвестного автора Артуром: "Странное это существо: полуконь-полурыба. Голова конская, хотя немного более раздутой будет. Передние ноги конские, но вместо копыт лошадиных, лапы лягушачьи. От середины и ниже - чистой воды рыба-кит с хвостом как у русалки. На спине же, там где седло у обычных лошадей, плавник костяной и из пуза его, по бокам, тоже плавники растут"
Над озером начали разноситься все более отчетливые слова:
- Когда Судный День? Когда Судный День?
- О, узнаю, сейчас начнется, - проговорил Чертовсон возбужденно, перехватив алебарду для атаки по воде. - Герыч, держись за спиной. Не забывай хилить. Кот сзади к ним заходи, как только на мостик выпрыгивать начнут. В лоб не лезь. Грац, почему ты сразу не сказал, что они дебафф накладывать не будут? Как ты вообще это сделал?
Я промолчал, не рассказывать же ему, что это все Проклятая Маска. Орк не успокаивался:
- Теперь хоть какой-то шанс есть. Эх, жаль, что нас так мало. Тебя бы в прошлый раз в нашу банду, враз бы всех покрошили. Нас тогда такая силища собралась...
Чертовсон говорил, говорил и говорил. Странно, но его голос успокаивал людей. Даже Вильгельмина и Раскрушитель заслушались своего врага.
Внезапно, прямо передо мной, из воды на мостик выпрыгнула русоволосая фараонка. Я старался смотреть на ее лицо, а не на крупные груди, которые были целомудренно замазаны серым илом, резко контрастирующим с белизной кожи. Без сомнения, если бы не утопленническая одутловатость, то она была бы весьма красивой девушкой, даже не смотря на перепончатые кисти рук, жабры на шее и рыбий чешуйчатый хвост.
- Когда Судный День? - пробулькала она синими губами, с мольбой глядя на меня бесцветными водянистыми глазами.
- Скоро, милая, скоро, - сказал я, кинул в воду Проклятую Маску и поцеловал руку фараонки. Авось и так сойдет, ну не могу я целовать так отчетливо нарисованного мертвяка, чтобы там не писал в своей тетрадке Артур, высказывая мнение о том, что таким способом нужно выказать почтение той фараонке, которая встретит обладателя Проклятой Маски, знающего когда наступит Судный День.
Над озером поднялся многоголосый ликующий крик, постепенно затихающий с каждый метром, который проплывали отдаляющиеся от нас фараонки.
Буквально пару мгновений и гробовая тишина установилась над озером. Даже лягушки удивленно замолчали, а свечи перестали бесцельно носиться по воздуху, выстроившись в подобие коридора, который убегал вглубь локации, пронзая ее до очередной территории, где нас ждет еще одно испытание.
- Что это было? - произнес ошеломленный орк, вслух высказав тот вопрос, который был написан на лицах всех членов отряда.
- Пошли дальше. Путь открыт, - спокойно сказал я, хотя внутренне разрывался от торжества.
В глазах игроков на миллисекунду возникло какое-то мифическое благоговение, будто бы они на краткий миг увидели цифрового бога в моем обличии.
Мы спокойно шли по мостикам под аккомпанемент отошедших от шока лягушек, уверенно продвигаясь через Туманную Топь. Свечи, словно выстроившиеся по сторонам гвардейцы, прямыми линиями посадочных огней освещали наш путь. Я шел впереди, краем уха слушая Помойного Кота пристроившегося рядом.
- И много у тебя еще таких сюрпризов? - говорил он, возбужденно сверкая глазами.
- Должно хватить до конца.
- Значит любых мобов в Утопии можно угомонить каким-нибудь трюком?
- Я не знаю, - кратко бросил я. - Но в этой локации часть из них действительно можно пройти без боя.
- Слушай, а ведь, наверное, если мы пройдем Туманные Топи, то они превратятся в обычную высокоуровневую локацию? Или еще где-то есть такие же маски, которую ты бросил этой фараонке?
- Ты прав, скорее всего, Топи будут обычной локой, - задумчиво ответил я. Не думал никогда над этим вопросом.
- А где ты вообще достал эту маску? - с любопытством спросил "святой".
- Любопытному котяре на базаре хвост оторвали.
- Понял, - недовольно произнес он, нахмурив брови. - А если бы из воды вылез мужик, ты бы ему тоже руку целовал?
- Неа, Геркулану попросил бы, - сказал я отстраненно. Действительно, а если бы вылез мужик? Не, ерунда, разработчики, наверное, как-то предусмотрели такой вариант развития событий: к игроку должна выползти фараонка противоположного пола. Хотя, этот современный мир с его сексуальной свободой, попробуй, угадай.
Между тем, Кот, при упоминании ника орчанки, мазнул по ней изучающим взглядом, который я успел перехватить и не преминул ехидно прокомментировать:
- А если она действительно такая страшная и жирная?
- Да, нет. Не верю в это, - убежденно ответил парень и покрутил головой, словно отгоняя какое-то страшное наваждение.
- Смотри, а то если захочешь поиграть с ней в бои подушками, тебе придется брать перину, - хохотнул я очень тихо. Не дай Бог она услышит. - Представляешь, как она в Аду на сковородке шкварчать будет? А если вы вдруг расстанетесь, то она тебя и сожрать может, так что записывайся на бокс, чтобы иметь козырь в споре с ней.
- Прекращай, - строго одернул меня Кот. - Все женщины в той или иной степени прекрасны.
Я удивленно вскинул брови. Парень говорил совершенно серьезно. Я подавился готовыми выскочить остротами.
- Ну, наверное, ты прав. Главное, как говорит моя сестра, - это душа, - произнес я голосом чуть выше обычного, перекрывая скрип досок шаткого мостика, на который мы вступили. Долго, что ли, еще нам чапать по ним?
- Абсолютно с ней согласен, - поддакнул он. Коту не следует знать, что никакой сестры у меня нет и говорить так некому.
