И все-таки вести себя иначе Лора не могла. Характер не тот.
– Ты обещал рассказать мне о Госпоже! – напомнил Тенгиз. – О том, как вы связаны…
– Что ты хочешь знать о ней? – спросил Анк. – Спрашивай.
– Это божество?
– В некотором смысле.
– То есть?
– А что ты понимаешь под словом «божество»? – в свою очередь поинтересовался сын Древней.
– Бессмертное существо. Обладающее сверхъестественными возможностями. Силой, волшебной властью, предвидением… Высший разум, которому небезразлична судьба тех, кто ему поклоняется. Нечто совершенное.
– Расплывчато и противоречиво, – Анк рассмеялся. – И тем не менее у Госпожи есть всё, что ты перечислил. Кроме совершенства.
– Как она выглядит? – вмешалась Лора. – Это женщина? Какой у нее голос?
– У нее нет голоса. Да ей и не нужен голос. И женщиной я бы ее не назвал. Это не совсем верно. А внешность… Внешности у нее нет. Хотя можно сказать, что любая Древняя – это ее воплощение. Ее аватара.
– Так что же, увидеть ее невозможно? – спросил Тенгиз.
– Почему же, можно. Только это будет не совсем то, что вы понимаете под словом «видеть». Дело в том, что всякий, кто «видит» Госпожу, оказывается у нее внутри.
– Она что же, съедает всех, кто с ней сталкивается? – язвительно спросила Лора.
– Съедает… сталкивается… Это не те слова. Госпожа возьмет твою жизнь, если пожелает. Потому что сама дала ее тебе.
– Мою жизнь дали мне родители! – заявила Лора. – А душу – Господь Бог!
– О душе я ничего не говорил, – заметил Анк. – Но жизнь дала тебе Маат. Так же, как и мне. Или Тенгизу. Жизнь – это больше, чем тело. И дает ее только Госпожа. Иногда – не по своей воле. Это – ее функция. Есть законы, которым подчиняются даже божества. Даже если эти законы создали они сами.
– Госпожа здесь, на острове? – спросил молодой человек.
– Да. Здесь. Но не только здесь. Она – везде. Но на Козьем Танце Госпожа не только существует, но и правит. Потому что здесь живут Древние. Здесь она определяет истечение своей силы. Там же, где родился ты или твоя девушка, Госпожа не имеет воли.
– Имеет силу, но не имеет воли? – удивился Тенгиз. – Поясни, пожалуйста!
– Священная корова в Индии тоже дает молоко, – сказал Анк. – Дает не потому, что хочет этого, а потому, что не может иначе.
– А в чем тогда роль Древних?
– Они – как часть Госпожи в этом мире. Они принадлежат только ей. Принадлежали, – поправился он. – Пока не было меня.
– Госпожа – из другого мира? – спросил Тенгиз.
Анк расхохотался.
– Ну ты и сказал! Будь она из другого мира, как могла бы она давать жизнь этому?
– Но она – другая. Не такая, как…
– Как ты? Это верно.
– Но я хочу знать, что она из себя представляет! Ты можешь рассказать мне, кто она такая?
– Могу. Но ты не поймешь. Слова – только слова.
– А ты все-таки попробуй, – улыбнулся Тенгиз.
– Разве что притчами, – Анк тоже улыбнулся. – Или мифами. Помнишь миф о Змие и Еве? О рае, в котором люди были счастливы, пока некто нехороший не подсунул им запретный плод? В раю, как ты помнишь, было очень хорошо. Однако, в отличие от животных, разумные существа не могут удовольствоваться тем, что есть. Когда счастье становится нормой, им хочется большего. В этом Древние мало отличаются от Детей Дыма. Им предложили запретный плод – и они с готовностью его слопали. Райский источник высох. И началась борьба за выживание. И Древние ее проиграли. Может быть здесь, на острове, живут последние…
– Может быть? Значит, где-то еще могут жить и другие такие же? – спросила Лора.
– Не обязательно – такие же. Древние – это ведь воплощение Госпожи. А Госпожа – это основа жизни. А жизнь в разных местах этой порядком загаженной планеты – тоже разная. Так что где-нибудь на Южном полюсе Древние могут быть чем-то вроде пингвинов.
– Ты шутишь? – уточнил Тенгиз.
– Только отчасти. Но одно я могу сказать точно. Здесь – особое место.
– Потому что здесь Госпожа обладает Властью?
– Здесь есть я!
– И что дальше? – осторожно поинтересовалась Лора.
– Я верну миру его Сад! – твердо сказал Анк. – Скоро я стану достаточно силен для того, чтобы Соединить Имена. И всё изменится. Уже изменилось.
– Что изменилось? – спросил Тенгиз.
– Многое. Ишфетту больше нет. То, что было Хаосом, стало Законом. Иллюзия стала реальностью, придуманный мир – миром настоящим. Дети Дыма утратили Истину. Они служат мертвому, и мертвое дает им все необходимое. Отныне они творят не мифы, а высокие технологии. Мертвое. А власть над мертвым принадлежит мне. Ничто в этом мире не может противостоять нам, брат!
– Нам? – удивился Тенгиз.
– В тебе ведь тоже кровь Древних, брат. Наша кровь.
Тенгиз покосился на Лору. Девушка слушала очень-очень внимательно.
– Но я – человек, – возразил молодой человек не слишком уверенно.
– Да, – согласился Анк. – Пока.
– И что же ждет нас, Детей Дыма, когда ты станешь править? – перебила Лора. – Если тебе удастся всё… провернуть?
– Я еще не решил, – сказал Анк. – Но если ты будешь хорошо себя вести, то мы с братом подыщем тебе какое-нибудь славное местечко.
«Он меня дразнит!» – подумала девушка.
«Ее ждут неприятности!» – забеспокоился Тенгиз.
Тот-Кто-Пришел пристально смотрел на Лору… И не понимал, что видит.
Она была всего лишь самочкой. Примитивной самочкой из Детей Дыма. Но Анк не мог проникнуть в нее. Она была вне его власти. Анк не понимал, что за сила противостоит ему. Эта сила была вне девушки. И она была сродни той силе, что мешала его брату соединиться с Древними. С этим надо разобраться. Лора могла бы ему помочь… Но не станет.
«Что ж, – подумал Тот-Кто-Пришел. – Что ж, тем хуже для нее».
– Маленькая Прыгунья возвращается, – сказал Анк.
Девочка-Древняя возникла над краем обрыва, оттолкнулась и, пролетев почти двадцать метров, упала на спружинившие ноги.
– Вот, – сказала она, протягивая Анку сомкнутые ладони. – Ты просил.
Сын Древней поднялся и вышел из тени на лунный свет.
Взяв то, что принесла Маленькая Прыгунья, он что-то прошептал, а потом протянул Тенгизу и Лоре по одному довольно крупному яйцу, темному, с черными пестринами и пятнами, сгущавшимися к тупому концу.
– Выпейте их, – сказал он.
– И что будет? – поинтересовалась Лора.
– Мне будет приятно, – ответил Анк.
И, надкусив, быстро высосал содержимое своего яйца.
Первый раз Тенгиз увидел, как Анк что-то ест.
Тенгиз нащупал острый камешек и пробил отверстие в толстой скорлупе.
Лора пожала плечами.
– По крайней мере, до меня его никто не ел! – заявила она и проглотила содержимое скорлупы. Яйцо на вкус оказалось так себе. И вдобавок пахло рыбой.
