В голове тер’Оноса билась одна мысль: «Его нельзя выпускать… его нельзя выпускать… его нельзя выпускать…» – рука начальника внешней стражи уже потянулась к серебряному колокольчику, чтобы вызвать секретаря, когда раздался мягкий, какой-то обволакивающий, голос незнакомца:
– Уважаемый тер’Онос… – и тут начальника стражи будто отпустило – его перегретый мозг схватился за слово «уважаемый» как утопающий за соломинку: ведь если этот страшный человек обращается к нему как принято среди уважаемых людей, значит можно попробовать договориться! Ведь уважаемые люди всегда договариваются! Значит еще не все потеряно!? Значит его пока не привязывают за ноги к двум горячим жеребцам, чтобы разорвать пополам! Надо просто узнать, чего он хочет… этот странный, уважаемый человек. А незнакомец, от которого конечно же не укрылись душевные терзания главного стражника, тепло улыбнулся и повторил: – Уважаемый тер’Онос, не надо звонить ни в какой колокольчик… если вы конечно не хотите чтобы это, – тут гость постучал ногтем по документу, – стало известно кому-нибудь кроме нас двоих…
Меньше всего на свете начальник внешней стражи славного города Хазрета хотел чтобы содержание этого документа стало кому-либо известно. Если сделать репрезентативную выборку и проанализировать то, с какой силой люди не хотят чего-либо, то нехотение тер’Оноса несомненно вошло бы в первую десятку, если вообще не в призеры.
Документ содержал информацию о том, что начальник внешней стражи города Хазрета фактически украл у Великого Амира Интастана, чьим верноподданным являлся, не менее десяти тысяч унций золота! А Амир тер’Хасан – Величайший из Великих, Потрясатель Тверди и Успокоитель Вод, Голос Небес, Шум Ветра и прочее, прочее, прочее… сажал на кол, вешал, разрывал пополам и отрубал верноподданнические головы и за куда меньшие прегрешения.
Дело было в том, что четыре года тому назад на землях, принадлежащих начальнику стражи, была обнаружена золотоносная жила. По мудрым и справедливым законам Интастана, все что находится в земле принадлежит Великому Амиру – Величайшему из Великих, Потрясателю и т.д., и каждый верноподданный, который ковыряясь в земле, что-либо интересное находил, был обязан тут же сообщить об этом визирю по особым поручениям. Утаивание грозило уже упомянутыми кольями, веревками и топорами. Естественно, мало кто о чем сообщал, и на это смотрели сквозь пальцы, но… если уж кто попадался и делу давали законный ход, то… кол, веревка, жеребцы, топор и т.д. и т.п. – кому как повезет в зависимости от ценности утаенного и фантазий Амира, а он был, знаете ли, большой затейник… – да продлит Высокое Небо блистательные годы его жизни! Так что топор, в случае тер’Оноса, был бы еще проявлением высочайшей милости – ему светили жеребцы, или в лучшем случае – кол. Хотя… так сразу сказать что в данном случае является лучшим, а что худшим, было бы затруднительно.
– Сколько вы хотите за… – не стал уточнять за что, начальник стражи. Он, как деловой человек, коим несомненно являлся, решил сразу взять быка за рога и выяснить во сколько ему обойдется эта неприятная история.
– Что вы, что вы, – поднял ладони, будто отгораживаясь от такого нелепого предположения незнакомец, – какие деньги?.. просто небольшая услуга, как принято между уважаемы… – в этот момент в кабинет, без стука, как и было обычно принято, влетел секретарь тер’Оноса и изумленно уставился на посетителя, который мимо него не проходил, хотя он пришел раньше начальника и ни на миг не отлучался из приемной.
– Меня нет! Ни для кого! – секретарь был человеком понятливым и испарился из кабинета с такой же скоростью, как и появился.
– Извините! – буркнул тер’Онос, – вас перебили, продолжайте пожалуйста.
Незнакомец во время этой короткой сцены видимо тоже что-то для себя решил, потому что откинул политесы и заговорил сухо, четко и конкретно:
– О ваших… проделках никто не узнает… Но! – он поднял палец, призывая к вниманию, – вам надлежит сделать следующее…
*****
– … эт-то в-все!.. – голос секретаря дрожал и вибрировал, – господин Мастер войны!.. м-мамой к-клянусь! – Мама секретаря начальника внешней стражи давно покоилась на городском кладбище, но он полагал, что такие мелочи не должны интересовать этого головоре… пардон-пардон – Мастера войны и трех его головоре… еще раз пардон – Пчел.
Секретарь вообще сначала решил, что началась война, когда Шэф и его команда во всем блеске и славе своей, с грохотом и лязгом, взяла штурмом здание комиссариата. Слабое, можно даже сказать – робкое, сопротивление стражи было подавлено несколькими оплеухами и затрещинами, без обнажения оружия.
К чести стражников надо признать, что оплеуха оплеухе рознь, и оплеуха произведенная нежной девичьей рукой, за попытку сорвать, скажем так, пыльцу невинности, в корне отличается от оплеухи выполненной рукой фиолетовой Пчелы, закованной в латную рукавицу.
Дежурная смена, коротавшая время в общем зале на первом этаже, никакого сопротивления ворвавшимся Пчелам не оказала. Стражники как сидели на своих прочных скамьях за не менее прочными столами, так и остались сидеть открыв рты, когда в зал, расшвыряв охрану у входа в здание, ворвались Пчелы.
Вид грозной четверки в парадных плащах, причем три плаща были фиолетовыми, а один вообще черным, вызвал в их мозгах короткое замыкание, полностью блокировавшее двигательные центры. Правда один из стражников, при виде незваных гостей громко пукнул, но можно ли это действие отнести к двигательной активности неизвестно.
Как потом рассказывал в пивной один из очевидцев этой сцены, они нисколько не испугались, а просто поразились стоимости четырех полных чешуйчатых, так называемых «драконьих», доспехов, одетых на пришельцах. Так что ступор стражи был вызван вовсе не банальным страхом, а умопомрачительной стоимостью экипировки ворвавшихся.
– Где начальник? – обратился к собравшимся Мастер войны. Этот, на первый взгляд, совершенно невинный вопрос, привел всех присутствующих в замешательство. Многие видели, что тер’Онос выходил из комиссариата в сопровождении какого-то незнакомца, но где он сейчас? Этого никто не знал… Стражники обладавшие сверхъестественной интуицией, сродни Паши Эмильевичу, понимали, что ответ: «Не знаем», Мастера войны не устроит, а его прищуренный взгляд не обещал незнайкам ничего хорошего. В помещении воцарилась нехорошая тишина.
– Ш’Эф, а может начать им уши резать – я слышал улучшает память, – лениво поинтересовался один из фиолетовых, медленно вытаскивая узкий меч.
И тут в очередной раз подтвердилась истина, что награды и звания даром не даются. Что чины в страже: милиции, полиции, как не назови, получают люди только мужественные, высокопрофессиональные, достойные, или, по крайней мере, отмеченные печатью мудрости. Обстановку разрядил седоусый сержант – он, приложив титаническое усилие, сумел поднять дрожащую руку на уровень груди и ткнуть пальцем вверх:
