– Щиты, – напомнил Хребет.
– Немного… У пяти-семи человек, круглые огрызки.
– В общем типичная банда, – подвел итог Камень. – Осталось решить, будем ли мы их брать, несмотря на двойное превосходство в численности или пройдем мимо и поищем менее сильную и более малочисленную жертву…
– Поскольку это наша первая встреча, то приказывать не буду, – сказал Мартин. – Мы решим это вместе. Но я за то чтобы их взять. Скоро холода, а их тут уже больше двадцати!
– Я понял тебя, – усмехнулся Зуб. – Хочешь одним ударом выполнить план и убраться отсюда к демонам?!
– А чем тебе это не нравится? Или ты хочешь задержаться подольше?
– Да нет, наоборот, я полностью за!
Зуб согласно поднял руку. Вслед за Мартином и Зубом подняли руки остальные.
– Отлично.
– Еще одна маленькая деталь, Ландскнехт…
– Какая еще деталь, Зуб?
– Мы конечно уже крысы и здесь ничего не изменить, но неужели мы вот так выскочим и нападем на них?
Флокхарт задумался. Действительно напасть вот так из-за кустов и перебить всех, не дав никому шанса на добровольную сдачу, последнее дело. Даже разбойники при нападении друг на друга предъявляли сначала какие-то свои требования, пусть заведомо невыполнимые, но они выходи и бросали вызов и только после этого решали все в бою если никто не собирался отступать.
Но они не разбойники, они – охотники за головами… Должны ли они играть по правилам своих жертв? На этот вопрос нужно ответить, чтобы в своих собственных глазах не выглядеть последними сволочами.
– Что ты предлагаешь Зуб, выйти и бросить им ультиматум? Сдаться на милость лорда, его справедливый суд или умереть?
– Что-то вроде того…
Горг хмыкнул и демонстративно отвернулся, осматривая свою дубину. Ему все эти нюансы казались глупыми.
– Мы потеряем эффект неожиданности… Все может полететь прахом. И потом, никто из них не согласится сдаться десятку человек… Здоровые дядьки сдаются пацанам которых к тому же вдвое меньше. Смех один.
– Я понимаю…
Мартин посмотрел в лица своих ребят и заметил, что они в целом поддерживают идею Зуба, хотя им не нравится, что придется раскрыться. В общем, полными уродами им чувствовать себя не хотелось. Так что о предложении вообще напасть ночью, пришлось отказаться напрочь, даже не предложив его на обсуждение.
«Ладно, оставим это на потом, когда попадутся по-настоящему крупные банды и они сами поймут что по-другому кроме как напасть внезапно победить и выйти живыми никак не получится», – решил Флокхарт.
– Хорошо, Зуб. Я выйду и предъявлю им ультиматум по всем правилам.
– Вот это дело.
– А теперь пошли…
Отряд оставил все лишние вещи, взяв с собой только боевые принадлежности. Зарядили арбалеты и выдвинулись вперед.
Уже на ходу, хотя сделать это еще следовало в лагере, Флокхарт разъяснял тактическую схему и боевой порядок построения:
– Если они не согласятся с ультиматумом, а они не согласятся, вы разряжаете арбалеты в ближайших и быстро строитесь во второй порядок. Ясно?
Бойцы молча закивали головами. Эльдару пришлось пояснить, что это такое и обозначить его место в строю.
– И прошу вас, цельтесь тщательнее… от этого зависит, какой массой на нас навалится противник. От этого сами понимаете что зависит…
– Все будет в ажуре!
– И не подстрелите меня…
– Не боись командир… – усмехнулся Зуб, поняв, что эта шутка относится, прежде всего, к нему. – Не подстрелим.
– А если подстрелят я тому башку в один момент снесу, – дал о себе знать гоблин, взвесив в руке свою дубину и все поняли, он не шутит.
Бойцы подобрались достаточно близко к лагерю разбойников и Мартин остановил отряд, распределив его на местности.
– Приготовьтесь, выберете себе цели, чтобы в случае чего не пальнуть в одного и того же сразу два, а то и три болта.
– Не пальнем…
– …А я пошел… предъявлять ультиматум.
Флокхарт взял щит и закрыл им свой заряженный арбалет. Сначала он хотел оставить его у кого-нибудь из бойцов, того же Горга, хоть и стрелял он из рук вон плохо, но потом понял, что арбалет ему самому пригодится.
С появлением чужого, да еще так странно выглядевшего человека рядом с их стоянкой, а там за ним еще несколько таких же юнцов, почти пацанов больше похожих на солдат в хорошей броне, чем на их коллег заставило разбойников оборвать все разговоры на полуслове, а кое-кого и резко встать, схватившись за оружие.
«Ну вот, сейчас он мне черепок и расколет», – иронично подумал Мартин, увидев как один из свободных граждан, схватил легкий топорик, какие обычно используют для метания.
– Ты кто такой?! – выкрикнул, тот, что был в доспехе с железными бляхами. Как он и определил ранее – главарь банды.
– Меня зовут Ландскнехт. С кем имею честь разговаривать?
– Я – Топтун! Могу одним ударом раздавить твою хлипкую башку, сопляк! Чего тебе и твоим щенкам надо?! Пришли проситься ко мне?!
– Нет, уважаемый Топтун. Я пришел объявить вам ультиматум…
– Какой еще ультиматум, ходячая ты глиста?! – воскликнул с неподдельным удивлением Топтун. – Ты кто такой?! Нас тут больше двух дюжин! И ты пришел предъявлять нам какой-то ультиматум с десятком юнцов, у которых еще и молоко-то на губах не обсохло?! Да ты никак свихнулся парень! Или тебя в детстве часто роняли на пол головой вниз?
Разбойники засмеялись, полностью поддерживая выводы Топтуна. Ну, где это видано, чтобы десять человек, каких-то сопляков, пришли и начали банде в две дюжины ставить какие бы то ни было условия? Смех один!
– Убирайся восвояси и забери своих щенков, пока я не рассердился и не отшлепал вас!
Снова раздался взрыв хохота. Теперь разбойники уже не видели в десятке молодых парней никакой угрозы, и даже повались обратно на землю, положив оружие.
«Что ж, тем лучше для нас, – подумал Флокхарт, вспомнив одно из наставлений дяди Кастора: – Никогда не стоит недооценивать противника, даже если он кажется сущим слабаком».
– Все же Топтун, послушай мое предложение…
– Какое еще предложение, сопля?!
– Я представляю графа, сэра Грегори Левертона и состою у него на службе. От его имени я предлагаю вам сложить оружие и добровольно сдаться на милость лорда и его праведный суд. Все сделавшие это добровольно получат снисхождение и послабление приговора…
– Ты продолжаешь смеяться над нами графский приспешник?! Что бы мы, МЫ сложили оружие!!! И самим завезти в петлю?! Да ты точно больной на всю голову!
– В противном случае мы заставим вас сделать это силой. Все выжившие будут доставлены лорду на суд, но тогда уже никакого снисхождения вам предоставлено не будет. Решайте.
