— Нет, — покачал головой Талем, не отрывая пальцев от Алешкиного лба. — Он же там теперь один остался, и вывести некому.
— Но он же знает, что это только кошмар, — Славка не возражал, а скорее просто успокаивал себя.
— Откуда? Конструкция работает четко, для него все реально.
Славка, цепляясь за руку Влада, поднялся и посмотрел на друга. Нет, Талем ошибается, можно понять, что всего лишь иллюзия!
— Это предсказание, — всхлипнула Алька.
Талем больше не отвлекался, не до того было. Он запрокинул голову и напрягся так, что на шее вздулись жилы. Резко запахло потом, и Славка увидел, как по побледневшему лицу ведуна катятся крупные капли.
— Какое еще предсказание? — прошипел раздраженно Влад.
— Я приведу к страшному испытанию того, кто мне больше всех дорог, — процитировала Алька, глотая слезы.
Влад оглянулся ошарашенный. Ни фига себе заявочки!
Ведун шагнул от стола и тряхнул руками, словно сбрасывая прилипшую слизь. Алешка больше не метался, а обмяк и ровно задышал.
— Ну, вот и все, — просто сказал Талем. — Не я конструкцию настраивал, так что вывел его в обычный сон. Не беспокойтесь, он действительно просто спит, без всяких кошмаров. И лучше не будить, пока сам не проснется. Домой в карете отвезем.
— Этого можно и отправить, но остальные мне нужны, — вмешался Дмитр.
— Тэм, вы вполне можете приехать в трактир и расспросить их там, — мягко заметил Талем. — Вы же не собираетесь ничего скрывать? — спросил у ребят.
— Да чего тут скрывать, — пробормотал Славка.
— Я, княжеский ведун, подтверждаю, что он не соврал. Пойдемте отсюда.
Подошел Аскар, проводил раздраженным взглядом Дмитра:
— Помощь нужна?
— Карету и лошадей. Охрану на всякий случай.
Сотник кивнул.
— А Тимс тут? — спросил Влад. Уж молодой-то ратник должен знать о Симе больше!
— Да тут, где ему быть. Раст, ты Тимса не видел? — окликнул сотник воина, собиравшего арбалеты.
— Нет, — удивился тот. — А разве должен был? Он же к броду поскакал, когда мы еще выступать готовились.
— Как — к броду? — Аскар от удивления взъерошил бороду. — Ты хочешь сказать, что его не было во время боя?
— Не было, — растерялся ратник. — Я думал, он по поручению…
Аскар потемнел лицом, сердито дернул меч за рукоять и торопливо вышел из зала.
— Карета будет, — бросил рассеянно Талему с порога.
Ведун подхватил Алешку на руки и понес к выходу. Славка медленно тащился следом, все больше отставая. Он желал одного: как можно скорее очутиться в трактире. Кто-то накинул ему на плечи рубашку — большую, пахнувшую чужим потом. Ткань неприятно скользнула по ранам, и Славка поморщился.
— Эк тебя! — крякнул пожилой ратник с седыми усами. Посмотрел с сомнением, как мальчишка идет, цепляясь за стену, а потом легко поднял и потащил вслед за ведуном.
Славка хотел, было, попросить: «Не надо!» — но не стал. Потолок поплыл перед глазами, болью отозвался каждый ушиб, порез и ожог. Казалось страшным даже рукой пошевелить.
Вышли к центральным воротам. Мост был опущен, и на бревнах лежал мертвый, судя по плащу — из сотни Аскара. Во дворе суетились ратники, ловили лошадей, перевязывали раненых. Карету подогнали, и ведун уложил Алешку на сиденье.
Воин спустил Славку на землю и пошел обратно в замок, ругая под нос «извергов, дракон их раздери». Мальчишка оперся о высокое, заляпанное грязью колесо. Что-то надо было еще спросить у Талема. Славка потер рукой лоб. Сима!
— Талем, а что за зверь такой — карагах?
— Хищник. Раньше много их в округе водилось, а сейчас уже почти не осталось. Ты тоже давай внутрь, остальным лошадей найдем. А зачем тебе карагах?
— Нам сказали, он Симу укусил, — вмешалась Аля. — Рукав от ее рубашки нашли.
Талем изменился в лице. Глянул на солнце и отвернулся.
— Это же не правда, что укус так ядовит? — испугалась Аля, и Славка остановился на подножке кареты.
— На ткани была желтоватая слизь?
— Да, — кивнула Аля.
Талем сочувственно посмотрел на нее.
— Тогда ее уже нет в живых.
Аля не заплакала, тяжело опустилась на землю. Зябко повела плечами под измазанной Славкиной кровью рубахой.
Алешка проспал всю дорогу до Отин-града. Славка его придерживал, чтобы друг не скатился с сиденья, и бездумно смотрел в окно. У Симы было больше всех шансов, да и не мог он бросить ребят в плену и бежать самому. А вышло вон как. Да, но кто, кроме Симы? Сам он после болезни толком не оправился, его поймали бы тут же. А остальные не смогли бы оторваться от погони. Все правильно, только почему так хочется выброситься из кареты под копыта лошадей?
Влад ехал рядом с Талемом и рассказывал о происшедшем. До Славки долетали обрывки разговора, но он не вслушивался.
Охрана сопровождала их до дверей «Старой подковы». Ратники торопились, и как только Талем сделал разрешающий жест, умчались. Только один остался, привязал лошадь к перилам крыльца и присел на ступеньки ждать ведуна.
Трактир оказался закрыт. Дверь не заперта, но перед входом натянута веревка. Это означало, что хозяин поблизости, но накормить-напоить посетителей не сможет. Влад отвязал конец, и Талем внес Алешку. В зале было полутемно. Грязные окошки давали мало света, и Петер обычно рано зажигал шары. Почему-то сегодня они не горели, но это Славку не удивило: а как иначе может быть в такой день.
Лестница скрипела под ногами Талема. Аля торопливо пошла вперед, чтобы открыть дверь.
— Скажите, а вы уверены, что Симы правда уже нет? — робко спросила она.
— После яда карагаха еще никто не выжил.
У Славки сил шагать по ступенькам не осталось, он опустился на ближайшую от двери лавку. Влад оглянулся:
— Ты чего?
— Пить хочу. Сейчас отдохну и на кухню пойду.
— Я принесу.
Славка тяжело облокотился о стол. Как бы собраться с силами и дотащиться до постели?
Крик заставил его вздрогнуть. Рука скользнула по поясу, но меч остался где-то в карете. Влад пятился, не отрывая взгляда от кухонной двери. Славка подскочил — откуда только силы взялись — заглянул ему через плечо.
Петер лежал на пороге. Кровь давно уже засохла неряшливыми бурыми пятнами на кафтане. Хозяина убили еще вчера, когда увозили ребят.
— Эт-то чего? — заикаясь, спросил Влад.
Сбежал вниз Талем, немилосердно раскачивая старую лестницу.
— Зачем? — Влад непонимающе оглянулся на ведуна. — Зачем они его убили?
