Вечером я сидел в своём укрытии, откуда был хорошо виден тайник и подступы к нему, и ждал Кэрлин. Сорняк спрятался неподалеку в зарослях, притворяясь обычным цветочком.
Барбариска
Вблизи город гоблинов смотрелся не лучше, чем от входа в эту гигантскую пещеру. Нижний ярус городка занимали каменные двухэтажные домики, выше располагались деревянные, а под самым сводом фанерные. Внизу, явно, обитали гоблины побогаче - их жилые помещения могли похвастаться даже окнами и странными светящимися разводами на стенах, видимо, исполняющими роль декора. Эти, с позволения сказать, сооружения соединялись либо деревянными, либо подвесными мостками. И чем выше ты поднимаешься по ним, тем беднее становится всё вокруг - и домишки, и их хозяева. Из незастекленных дыр в стенах, призванных изображать окна, выглядывали любопытные зелёные мордашки. И что интересно, никакой агрессии местные обитатели по отношению к нам не проявляли. Вокруг, конечно, шнырял этот следящий, Скифи, да и ещё парочка агентов присматривала издалека, но большая часть населения была настроена дружелюбно.
~ Дружелюбно? - с ядовитой усмешкой спросил Умник. - А как же яд, что всем гостям вместо вина преподносят?
~ Так у них выхода другого нет, - ответила я, - если кругом столько желающих выведать чужие тайны. А так они хорошие ребята. Смотри, какие лапочки!
Я погладила по голове гоблинского малыша, который шел рядом и со всей дотошностью изучал ткань моих штанов.
~ О да! - едко протянул мой друг. - Эти недомерки, прям, все такие белые и пушистые!
~ Белые? - рассмеялась я. - А чего ж тогда позеленели?
~ Болеють! - грустно вздохнул он. - А ещё какая-то сволочь их побрила, вот и не пушистые пока! - и добавил серьёзнее. - Только тебе не стоит думать, что все гоблины поголовно милые и добрые, они могут быть очень опасными.
~ А как, по-твоему, им быть милыми и добрыми, если их никто не любит? Жить на поверхности не разрешают, в пещеры загнали, фруктов не дают, да еще друзьями прикидываются, чтобы секрет порталов выведать.
~ Эти карлики людей шаффтам продают! На мясо!
~ Так, может, это единственный способ получить фрукты? - с усмешкой предположила я. - Может, им пленных до слез жалко? Но что поделаешь? Фрукты очень нужны - во фруктах витамины, а без витаминов плохо: без них гоблины болеют! А им так хочется быть милыми, добрыми и хорошими, но не выходит.
~ Хорошими? А то, что они тебя траванули, уже забыла? Зар тебя, между прочим,еле вылечил, - заявил Умник и расхохотался, - а то ты бы так и ходила в каске, хихикала, с ежиками да лошадками общалась.
С лошадками… - мелькнула в голове настырная мысль, но один ехидный товарищ тут же спугнул её, пропев:
~ Гоблин бывает вреднячим,
Только от жизни гоблячей.
Только от жизни, от жизни гоблячей,
Гоблин бывает вреднячим.
А с гоблином спорить, поверьте, опасно,
Ему не везет в этой жизни ужасно,
Ужасно, ему не везет.
И самого детства он фруктов лишенный,
Поэтому ловит он злобных шпионов,
И каждому ясно, что гоблин зеленый
Всем яд без разбору даёт.
Но если построить ему санаторий,
Где будет огромное синее море,
И фрукты всегда на обед.
И будет там гоблин ужасно довольный,
Уже он не будет собакой бездомной,
Вот самый гоблячий, вот самый огромный,
Огромный гоблячий секрет.
Я расхохоталась до слёз - нет, Умник всё-таки прелесть!
Верран подозрительно оглядел меня - а вдруг действие яда ещё не прошло. Ричи удивлённо замер, приоткрыв рот, Скифи же радостно застрочил что-то в своём свитке. Лишь один Зар меня прекрасно понял - он тоже слышит этого шутника. Мальчишка даже улыбнулся, чем заработал ещё одно очко в копилку Умника: тот, конечно, вредный, ехидный, насмешливый, но не злой. И если он научит фракката смеяться, будет просто замечательно.
Ильсан Авилэр
Это был очень странный сон. Почему? А часто вам удаётся взглянуть на себя со стороны? Причем в прямом смысле этого слова. Я стоял у стены и удивленно смотрел, как Ксанталл меняет влажную тряпку на моём лбу (ещё утром меня вновь накрыл приступ, а к вечеру жар только усилился). Вампир почесал за ушком лежащую рядом со мной Ланку, которая удостоила его довольным мурлыканьем, но глаз так и не открыла. Лурсика нигде не было. Я шагнул ближе, моё тело дернулось и тихонько застонало. Талл покачал головой, встал и пошёл за лекарственным настоем:
- Ну и где они целые сутки шляются? - проворчал он.- А я тут с мальчишкой возись! Тоже мне няньку нашли! Не дергайся, дружище, сейчас легче станет. Вот так, молодец, пей. Ещё чуть-чуть. Хорошо, - клыкастый уложил меня поудобнее. -И Тай тоже где-то болтается. Сказал, что проверит окружающую местность и вернётся. И тоже нет уже часа два.
Ксанталл выбрался из убежища, я-дух последовал за ним. Уже стемнело, но я видел всё очень чётко, даже лучше, чем обычно - возможно, это преимущество призрачной формы. Позади нас почти отвесно поднимались вверх поросшие редким кустарником скалы, впереди - глухой лес, наполненный множеством звуков и запахов. Вот шелестят на ветру деревья, мышь что-то прячет в корнях дуба, кто-то порыкивает вдалеке, тайно крадется меж толстых стволов хитрый мурат. Чего, спрашивается, красться, когда не только я, но и вампир его сразу засёк?
- Вылезай, - позвал зверя Талл, - я тебя заметил. Чего так долго? Что выяснил? Ну, это я и без тебя знаю, что ни Кэри, ни Сейфи не вернулись. Тогда меняемся, я тоже прогуляться хочу.
Я хотел вернуться назад, но тут неожиданно проснулось предчувствие, сообщив, что Кэрлин в опасности, да и оборотень может серьёзно пострадать, если вмешается. А он точно вмешается - не станет же он спокойно наблюдать, как девушку убивают? Страх за друзей захватил меня целиком, не позволяя думать ни о чём другом. Те неприятности, о которых меня настойчиво предупреждало предчувствие в прошлый раз, когда мы гостили в замке Князя Авилэр, по сравнению с теперешней угрозой, словно милый пушистый котёнок против гигантского тигра-людоеда. Друзьям надо помочь! Срочно! Я должен что-то делать, надо сказать вампиру, бежать их спасать…
- Талл! - закричал я. - Ребята в беде! Талл! Араж! Не слышит! Я должен быть там с ними… Сейчас же!
Паника накатывала тёмной удушливой волной, прогоняя все мысли, кроме одной - я должен быть там. Я должен быть там. Я должен быть там. Я должен быть там. Я должен… Что это?!
Теперь вокруг меня был город, древний город технарей, разрушенный и пустой. Ой нет, не пустой! Около развалин какой-то будки, от которой остались лишь две каменные стены, стояла Кэрлин, зажмурившись и прижав ладони к вискам. За ней спрятался гном, который… нарф меня задери, вот идиот!… пел колыбельную. А перед ними полукругом стояли вооруженные люди странного, я бы даже сказал, жуткого вида. Не меньше полусотни, да и в кустах, окружающих будку, еще десятка два. На четвертом этаже соседнего дома замер, готовясь к прыжку, скальный кот, а внизу, в зарослях, слышатся непонятные звуки, словно кто-то бьет о землю хлыстом и злобно щелкает зубами. Бандиты вскидывают оружие, ещё миг и…Остановить! Их надо остановить! Всех! Сейчас!
